As coisas radioactivas brilham no escuro?
A resposta curta à sua pergunta é “não”, as coisas radioactivas não brilham no escuro – pelo menos não por si mesmas. A radiação emitida por materiais radioactivos não é visível ao olho humano. No entanto, existem maneiras de “converter” essa energia invisível em luz visível. Muitas substâncias emitirão luz visível se “estimuladas” pela radiação ionizante de material radioativo. Estes materiais são conhecidos como “fluores” ou “cintiladores”. Assim, ao misturar algum material radioativo com tal flúor, você pode fazer uma substância que brilha. Este tipo de material tem sido usado em coisas como as faces dos relógios, relógios e instrumentos em navios e aviões, para torná-los visíveis no escuro. É por isso que a maioria das pessoas pensa em coisas que brilham quando pensam em materiais radioactivos.
Também é possível “enganar” o material radioactivo para criar luz visível. Isto é chamado de radiação Cherenkov. Isto acontece quando a radiação do material radioativo vai para um material como o vidro ou a água. Como a velocidade da luz nesse material é relativamente lenta (em comparação com a velocidade máxima da luz em um vácuo), a radiação está realmente viajando mais rápido do que a luz pode viajar nesse material, e assim ela emite luz à medida que diminui a velocidade. Mas para ver realmente esse brilho, geralmente é preciso algo que é muito radioativo, como as partes internas de um reator nuclear. A fraca luz de Cherenkov pode ser feita a partir de quantidades menores de radioatividade. Normalmente, dispositivos sensíveis têm que ser usados para detectá-la.
Autor:
Keith Welch, Radialogical Controls Group (Other answers by Keith Welch)
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