Volta comigo para o início dos anos 80, quando fui ao Haiti pela primeira vez. Uma turma universitária da Duke University me interessou pelas disparidades de saúde e também despertou minha curiosidade sobre o Haiti, para onde me dirigi logo após a graduação. Acabei em uma cidade de mercado adormecido no centro do Haiti chamada Mirebalais, vivendo na reitoria de uma igreja episcopal e trabalhando em uma clínica quente e superlotada.
2287>O meu trabalho era tomar sinais vitais e dar apoio moral ao jovem médico sitiado. Tornámo-nos bons amigos, e com o tempo ele confessou o quanto estava cansado de trabalhar em uma instalação tão mal cuidada. Mas ele nunca fez muito para mudar isso. O médico, ainda não tinha trinta anos, tinha sido educado para a escassez e o fracasso, como eu tinha sido educado para a abundância e o sucesso. Embora ele próprio não fosse pobre, trabalhar naquela clínica tinha diminuído as suas expectativas sobre o que era possível quando se tratava de prestar cuidados de saúde aos que viviam na pobreza.
E quem o poderia culpar? O mesmo veredicto estava sendo traçado pela maioria dos “especialistas” em saúde internacional naquela época. Como hoje, o Haiti era o país mais pobre do hemisfério e, portanto, tinha uma das maiores cargas de doenças; a magnitude de seus desafios era difícil para mim de compreender. Mas a suposição de que o único atendimento de saúde possível no Haiti rural era o atendimento de saúde de baixa qualidade – isso foi um fracasso da imaginação.
Desde então aprendi que a grande maioria dos especialistas globais em saúde pública e outros que procuram atacar a pobreza são reféns de falhas de imaginação semelhantes. Eu também sou um do grupo, é claro, e estou lhe dizendo isso porque demorei muito tempo para entender o quanto esses fracassos são caros. Todos os dias na clínica ofereciam lembretes vívidos do pedágio cobrado pela falta de imaginação.
Não foi uma falha em trabalhar longas horas – todos nós fizemos isso – mas sim uma falha em imaginar uma alternativa aos tipos de programas que a literatura de saúde pública considerava “realistas”, “sustentáveis” e “econômicos” – três termos já em circulação no final dos anos 80. A maioria dos meus colegas haitianos não estavam, como o médico, convencidos de que a excelência era possível. Minhas experiências em Mirebalais naquele primeiro ano brutal e instrutivo inspiraram um desejo vitalício de ver, no Haiti, um hospital digno de seu povo.
Mirebalais, em 1983, foi também onde conheci Ofélia Dahl, e Padre Fritz e Yolande Lafontant, que me acolheram como voluntário. Todos nós tínhamos descoberto, com esperança, angústia e repulsa, que os haitianos rurais mereciam melhores cuidados médicos, e alguns anos mais tarde, este grupo fundou a Partners In Health, juntamente com outros poucos que foram recolhidos pelo caminho.
Nenhum de nós imaginou que uma maior afronta ao Haiti ocorreria em 12 de janeiro de 2010, quando um grande terremoto devastou Porto Príncipe. O terremoto nos forçou a assumir o papel de uma organização de ajuda em caso de desastre, além do de um provedor de saúde. Também nos fez repensar completamente os nossos planos de construir um hospital em Mirebalais. Com a escola nacional de enfermagem do Haiti destruída e sua escola de medicina danificada e fechada, com a maioria dos hospitais de Porto Príncipe em baixo ou em desordem, onde a próxima geração de profissionais de saúde haitianos iria treinar?
Partners In Health apoiadores tinham enviado milhares de doações para a reconstrução. Mas eles não seriam suficientes para reconstruir algo realmente ousado e bonito; nós precisávamos de algo maior, muitas vezes maior. Juntos, uma equipe revisou os planos mais de uma dúzia de vezes, ampliando o seu escopo de novo e novamente, e fazendo dele, no final, um centro médico de 205.000 pés quadrados. Isso era três vezes o tamanho de qualquer coisa que já tínhamos tentado construir. Digamos que estes planos foram a nossa resposta a falhas inveteradas de imaginação.
Para alguns, o hospital é apenas um edifício em progresso, um projecto entre muitos. Mas para mim, é emblemático do nosso respeito pelo povo haitiano e da nossa aspiração de tornar os frutos da ciência e a arte de curar mais prontamente disponíveis para as pessoas que necessitam deles.
Como esta história se relaciona com você? Primeiro, tente combater os fracassos da imaginação. Muitas pessoas, incluindo especialistas em saúde pública e alguns dos nossos próprios colegas de trabalho, abanaram a cabeça e aconselharam contra a versão mais ambiciosa do hospital Mirebalais. Não estou a dizer que eles estavam errados. Vai demorar muito tempo até que possamos declarar este esforço um sucesso. Os hospitais são a base de todos os sistemas de saúde, mas são instituições grandes, caras e complexas para gerir. A complexidade dos cuidados hospitalares é uma das razões pelas quais a saúde pública começa com os frutos que não são tão bons: vacinas, planejamento familiar, cuidados pré-natais, mosquiteiros, lavagem de mãos e latrinas.
Mas os problemas de saúde e desenvolvimento mais difíceis – desde tuberculose resistente a drogas, doenças mentais e câncer até a falta de educação, água limpa, estradas e segurança alimentar – não podem simplesmente ser deixados para um dia melhor. E quanto aos frutos pendurados mais altos? As ferramentas e estratégias de saúde global nos permitem cuidar de pessoas com aflições mais complexas? Podemos responder mais à necessidade?
A resposta curta: claro que podemos, com inovação e determinação e uma visão mais arrojada do que a registada ao longo das várias décadas.
Segundo ponto: enquanto procura imaginar ou reimaginar soluções para os maiores problemas do nosso tempo, aproveite o poder da parceria.
A parceria tem sido a fonte do nosso trabalho desde que começou em Mirebalais, há três décadas. É por isso que nos referimos ao nosso colectivo como Partners In Health em uma dúzia de idiomas. Por vezes, são parcerias entre prestadores de serviços, professores e investigadores. São sempre parcerias entre pessoas de origens muito diferentes (dentro de um país ou entre muitos). Às vezes as parcerias ligam diferentes tipos de especialização médica – cirúrgica, médica, psiquiátrica, e assim por diante. Às vezes, elas reúnem pessoas que projetam e constroem hospitais com aqueles que sabem como alimentá-los com energia renovável ou ligá-los à rede de informação.
Acima de tudo, tais parcerias ligam aqueles que podem servir com aqueles que precisam de serviços – e procuram trazer o último grupo para o primeiro, recrutando-os para atuar como agentes comunitários de saúde, por exemplo. Ao mudar as pessoas de “paciente” para “provedor” e de “necessitado” para “doador”, podemos ajudar a quebrar o ciclo de pobreza e doença. Esse é o nosso modelo de sustentabilidade.
As parcerias nem sempre são fáceis de manter. Muitas vezes as regras da concorrência prevalecem quando a colaboração deve prevalecer. As pessoas que trabalham para combater a pobreza são, como meu médico amigo em Mirebalais décadas atrás, muitas vezes educadas para a escassez. Onde o desemprego é o status quo, construir novos hospitais e escolas pode trazer decepção para alguns: todos querem trabalhar lá – e geralmente não porque querem um emprego melhor, mas porque querem um emprego, ponto final. Se outra pessoa consegue um emprego, os nossos colegas assumem que não.
Este tipo de raciocínio de bom senso e de soma zero é de esperar entre aqueles que vivem na pobreza, que sabem, por experiência própria, que as coisas boas normalmente são escassas. Mas esse pensamento é menos aceitável entre os grupos de boa vontade (estrangeiros ou de origem local) e entre os especialistas em desenvolvimento que procuram atacar a pobreza. A pobreza não se renderá a uma estratégia de soma nula. E nem os outros grandes desafios que temos diante de nós, do aquecimento global ao crescimento prolongado e equitativo da economia mundial.
Rembrar que o seu próprio sucesso não virá sem uma verdadeira parceria. Não pensem nisso como vindo à custa do sucesso de outra pessoa. À medida que novos desafios surgem para a sobrevivência de todos os habitantes deste planeta, sua geração, mais do que qualquer outra, precisará abraçar a parceria.
Adaptado de Para Reparar o Mundo: Paul Farmer Fala à Próxima Geração (University of California Press, 2013).
Dr. Paul Farmer é estrategista chefe e co-fundador da Partners In Health, Professor da Universidade Kolokotrones e presidente do Departamento de Saúde Global e Medicina Social da Harvard Medical School, e chefe da Divisão de Equidade de Saúde Global do Brigham and Women’s Hospital em Boston. Confira os eventos de palestras dele na sua área.