O tratamento das fracturas por compressão dos corpos das vertebres tem recebido muita atenção nos últimos anos, uma vez que as exposições correctas aos raios X têm demonstrado a frequência desta lesão.
Descompressão tem sido realizada de várias formas por diferentes homens. O método de descompressão e redução a ser descrito foi originado em 1927, e tem tido muito sucesso e provou ser seguro. Este trabalho trata apenas dos casos que não apresentam sintomas de lesão medular e dos casos em que a lesão demonstrável se limita ao corpo de uma vértebra.
O tratamento é realizado da forma a ser descrito. O paciente recebe uma anestesia geral para assegurar um relaxamento muscular completo durante o processo de descompressão e redução. A forte tracção e contra-tracção são obtidas com dois homens a puxar para baixo nos tornozelos enquanto outros dois puxam fortemente para cima em lençóis cruzados por baixo dos ombros e por cima do peito. Um lençol é dobrado até uma largura de oito polegadas e é passado por baixo dos segmentos lesionados enquanto o paciente se deita de costas.
Então, através deste lençol, o operador e o seu assistente atiram o paciente directamente para cima e apanham o seu peso enquanto ele ainda está em hiperextensão; a tracção forte é mantida ao longo desta manobra. A força da manipulação pode ser graduada para o caso individual. Quando a impacção está presente, pode ser necessária uma força considerável para desengatar os fragmentos. Por outro lado, nos casos em que tenha havido cominuição do osso um movimento de elevação suave será considerado suficiente para restaurar as várias porções do osso às suas relações normais.
Após a descompressão ter sido feita a redução é mantida colocando o paciente em hiperextensão acentuada num quadro Goldthwait enquanto ele ainda está completamente relaxado. A correta colocação do paciente em uma barra corretamente curvada é uma etapa essencial neste procedimento. Um molde é então aplicado de modo a manter a posição corrigida. A experiência indica que o paciente não deve ser colocado de face para baixo enquanto estiver no gesso, pois isso resultou em alguma redução na altura vertical de um corpo vertebral que tinha sido previamente puxado para fora para uma altura normal. O tempo no gesso normalmente tem sido de quatro meses. Nos casos em que ocorreu muita destruição óssea, o tempo foi aumentado até que a radiografia demonstrou a reconstrução da estrutura óssea.
Antes de discussões anteriores sobre esse assunto, a pergunta tem sido frequentemente feita: “É necessário um tratamento tão radical e de longa duração nessas fraturas simples de compressão? A resposta é: “Sim”. O fracasso da imobilização e o fracasso mesmo das operações de estabilização em dar resultados satisfatórios, especialmente em casos industriais, é atestado por Eikenbary, de Seattle, que analisou duzentos casos em 1928.