O fundador da Death Row Records será libertado logo após 31 anos de prisão

Michael Harris, conhecido como ‘Harry O’ co-financiou a Death Row Records no final dos anos 80 – e a sua história é bastante fascinante.

Embora a conhecida gravadora não exista mais, ela foi um gigante em seus dias, vendendo 18 milhões de álbuns e ganhando centenas de milhões. Harris nomeou-o como tal depois de ter sido temporariamente alojado no corredor da morte na prisão de San Quentin.

Muito antes de criar o selo, Harris era bem conhecido como um barão da droga, especializado em cocaína.

Falando para o correio recentemente, disse ele: “Há mais de 30 anos atrás, eu era parte do problema. No entanto, ao longo dos anos eu tenho provado repetidamente que sou parte da solução. Trata-se de voltar à sociedade com a minha nova visão, talentos e insights encontrados. Dar de volta às comunidades onde a minha ajuda é tão desesperadamente necessária”

‘Sou um homem que experimentou altos e baixos incríveis. Eu sou um homem que veio para a prisão um menino e que vai emergir como um homem adulto. Sei que a partir do momento em que estiver livre trabalharei cansado para ajudar a mudar vidas”, acrescentou ele.

Vamos voltar no tempo, há alguns decacdes atrás.

Criado no lado leste, Harris começou a vender nas ruas do centro sul de Los Angeles em meados dos anos 80, quando os traficantes de cocaína Colombianos começaram a negociar diretamente com os atacadistas de cocaína negra em vez de passar pelos seus velhos intermediários mexicanos.

Harris agarrou a oportunidade e construiu uma organização que distribuía cocaína na Califórnia, Arizona, Texas, Michigan, Illinois, Ioha, Indiana, Missouri, Louisina, Florida e Nova Iorque. Na época, os investigadores disseram que ele traficava tanta cocaína que os barões da droga colombianos não tiveram outra escolha senão ir trabalhar com ele.

Até aos 26 anos, ele já tinha feito milhões de dólares e a sua esfera de influência continuou a crescer.

Harry O foi o primeiro afro-americano a produzir uma peça da Broadway. Ele dirigiu a companhia de teatro que primeiro explorou o talento de Denzel Washington.

Neste momento, ele queria legitimar sua fortuna para ganhar em respeitabilidade.

Seus círculos se expandiram para muitas pessoas altamente poderosas, incluindo políticos. Ele fez amizade com Tom Bradley, que é o prefeito que serve há mais tempo na história de Los Angeles.

Bradley tentou tirar esses grandes traficantes das ruas e transformá-los em homens de negócios, mas ele não teve muito sucesso em fazê-lo. Ele e Harris “tinham um plano para a comunidade negra

No final dos anos 80, houve uma grande repressão contra os traficantes de LA, resultando em inúmeras prisões.

“Eu não era um traficante de drogas, eu era uma pessoa que decidiu vender drogas”, explica Harris em uma fita sem data. “Mas eu também, em outro ponto, decidi que não queria mais fazer isso, então peguei esses lucros e investi em várias propriedades e negócios reais que se revelaram bastante lucrativos”.

Foto de Rich Polk/Getty Images para BET

Em 1987, Harry O foi preso em uma prisão estadual da Califórnia por 28 anos depois de ser condenado por tentativa de assassinato e seqüestro. “Eu preferia morrer a bufar”, disse ele numa entrevista.

Enquanto cumpria sua sentença, Harris tinha muito tempo para pensar em um plano para poder lançar sua própria etiqueta. Ele tinha seu advogado David Kenner montado Godfather Entertainment em 1991, com a Death Row Records como uma subsidiária principal.

O antigo gângster então colocou seus olhos no Suge Knight, que fazia parte do negócio de entretenimento no final dos anos 80 como um guarda-costas de celebridades. Ele tinha todas as conexões necessárias com rappers para lançar com sucesso um selo.

Knight pôde visitar Harris na prisão graças a Kenner, para que ambos pudessem discutir o Godfather Entertainement. Ele decidiu associar-se com Suge Knight e forneceu-lhe 1,5 milhões de dólares.

A empresa realizou a sua festa de lançamento em 1992, em Chasen, um local prestigiado em Hollywood Ocidental que acolheu muitas festas de prémios da academia.

Até 1992, Suge foi preso por chicotear dois homens nos escritórios da Death Row Records. Em 1995, ele foi acusado de agressão criminosa mais uma vez. Graças a Kenner, as acusações foram retiradas após um acordo de 600.000 dólares.

Nesse mesmo ano ele também se declarou culpado de assalto à mão armada e assalto com arma de fogo.

Apesar dessas questões judiciais, a Universal Music pagou à Death Row Records cerca de 75 milhões de dólares de 1995 a 1997.

Harris tinha colocado demasiada confiança em Kenner e Suge para proteger a sua editora. O advogado e seu escritório de advocacia receberam $13 milhões de dólares da grande quantia paga pela Universal Music.

Embora o sucesso financeiro, as controvérsias, os processos judiciais e a violência de seus associados e de seus artistas colocaram uma grande pressão sobre a Death Row Records.

Em 2006, a gravadora declarou falência e foi leiloada à WIDEawake Entertainment por $18.000.000 em 2009.

Cavaleiro Mogolap está atualmente cumprindo uma pena de 28 anos de prisão depois de não ter contestado uma acusação de homicídio involuntário em 2018, após a morte de um homem num incidente de atropelamento e fuga.