Os anteriores vencedores do cobiçado Prémio Margaret Chase Smith para a Democracia Americana incluem as activistas dos direitos civis Rosa Parks e Daisy Bates, o ex-presidente Jimmy Carter e a ex-secretária de Estado Condoleezza Rice.
Aqui estão sete coisas para saber sobre a Little Rock Nove:
Quem fez parte da Little Rock Nine?
Os nove corajosos estudantes negros foram Melba Pattillo Beals, Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Gloria Ray Karlmark, Carlotta Walls LaNier, Thelma Mothershed, Terrence Roberts e Jefferson Thomas.
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O que significava o Little Rock Nine?
Na época em que o Little Rock Nine se tornou ícone naquela quarta-feira de setembro de 1957, faz três anos que a Suprema Corte declarou inconstitucional “separados, mas iguais” nas escolas públicas americanas.
De acordo com o History.com, o evento mostrou o sentimento público oposto do Sul em relação à nova lei.
Quarta-feira, 25 de setembro, não foi o primeiro dia em que os Nove de Little Rock tentaram assistir às aulas na escola secundária.
As aulas na escola secundária de Little Rock Central já estavam em sessão há pelo menos três semanas antes daquela quarta-feira.
De fato, 4 de setembro, foi na verdade o primeiro dia de aula na escola secundária de Little Rock Central.
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Mas nesse dia, quando o Little Rock Nine chegou ao campus liderado por Daisy Bates (presidente da NAACP do Arkansas), a Guarda Nacional do Arkansas impediu-os de entrar nas instalações, um telefonema feito pelo Governador do Arkansas Orval Faubus.
Faubus alegou que era para proteção dos próprios alunos, acorde ao History.com.
Uma das fotos mais icônicas da Little Rock Nine apresenta Elizabeth Eckford naquele dia, agarrando seu caderno de anotações como estudantes brancos furiosos e adultos gritavam com ela.
Depois de mais algumas tentativas fracassadas em setembro, o Presidente Dwight D. Eisenhower enviou tropas federais para escoltar a Little Rock Nine até a escola para seu primeiro dia inteiro de aulas em 25 de setembro.
As tropas também foram enviadas para federalizar a Guarda Nacional do estado do Arkansas, que sob o comando do governo do Arkansas. Orval Faubus tinha impedido os nove de entrar em primeiro lugar.
Ernest Green tornou-se o primeiro graduado negro do Liceu Central.
Green foi o único colegial entre os Nove de Little Rock. Em 25 de maio de 1958, ele ganhou um diploma e se tornou o primeiro graduado negro da escola.
Martin Luther King, Jr. chegou a participar de sua cerimônia de graduação.
Em uma entrevista com a Associated Press, Green lembra que seu tempo no Liceu Central de Little Rock foi “como ir à guerra todos os dias”.
No ano seguinte, todas as escolas secundárias de Little Rock foram fechadas.
Cidadãos de Little Rock, Arkansas, votaram 19.470 a 7.571 contra a integração, levando Gov. Faubus a fechar as escolas secundárias da cidade durante todo o ano.
Durante esse ano, os alunos ou foram a escolas próximas ou encontraram outras alternativas.
Só oito dos Nove de Little Rock ainda estão vivos.
Antes de morrer aos 67 anos, Jefferson Thomas, da Little Rock Nove, foi funcionário federal do Departamento de Defesa durante 27 anos.
Os outros oito membros sobreviventes continuam a criar as suas próprias realizações pessoais depois de integrarem a Little Rock Central High.
Como é que a Little Rock Nove influenciou o Movimento dos Direitos Civis?
O evento testou a resistência do Sul ao marco da decisão da Suprema Corte de 1954 que declarou inconstitucional a segregação nas escolas públicas.
Como fotos e relatos da Little Rock Nine chegaram aos jornais da nação, a mensagem de unidade se espalhou com fervor.
“O imaginário destes jovens perfeitamente vestidos, adoráveis e sérios que procuram entrar numa escola secundária… para vê-los confrontados com fealdade e raiva e ódio e violência foi incrivelmente poderoso”, disse Sherrilyn Ifill, diretor do Fundo de Defesa Legal da NAACP, à Associated Press.
Como é hoje o Distrito Escolar Little Rock do Arkansas?
A segurança pode ter acabado, mas não há muitos alunos de minorias e alunos brancos que compartilham salas de aula hoje, mesmo em Little Rock, Arkansas.
De acordo com a AP, o Distrito Escolar de Little Rock hoje é cerca de dois terços negro e está sob controle estatal desde 2015, devido ao baixo desempenho acadêmico.
E o aumento do número de escolas charter está apenas contribuindo para a auto-segregação.
De acordo com dados do Departamento de Educação do Arkansas, durante o ano escolar 2015-2016, o aluno negro médio em Little Rock, Arkansas, frequentou uma escola de aproximadamente 14% de alunos brancos, 14% de alunos hispânicos e 68% de alunos negros.
Vinte anos atrás, um aluno negro em Little Rock Arksans, teria freqüentado uma escola de aproximadamente 27% de alunos brancos, 1,7% de alunos hispânicos e 70% de alunos negros.
Nacionalmente, a média de alunos negros em 1980 freqüentava uma escola que era de 36% de alunos brancos. E durante o ano escolar de 2014-2015, o aluno negro médio freqüentou uma escola que era apenas 27% branca.
Agora, os Nove da Little Rock estão comemorando o 60º aniversário da dessegregação do Liceu Central, trazendo à luz o problema contínuo da segregação nas escolas públicas do país.
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