PalnatokiEdit
Najwcześniejsze znane wystąpienie tego motywu pochodzi z XII wieku, z wersji Saxo Grammaticusa o Palnatokim, którego nazywa Toko (Gesta Danorum księga 10, rozdział 7).
Toko, który od pewnego czasu był w służbie króla, przez czyny, w których przewyższał swoich współżołnierzy, narobił sobie kilku wrogów swoimi cnotami. Pewnego dnia, gdy wypił już dość dużo, pochwalił się tym, którzy siedzieli z nim przy stole, że jego umiejętności w strzelaniu z łuku są takie, że może trafić pierwszym strzałem w małe jabłko ustawione na czubku różdżki w znacznej odległości. Jego przeciwnicy, słysząc te słowa, nie tracili czasu, by przekazać je do uszu króla. Ale niegodziwość księcia szybko sprowadziła zaufanie ojca na niebezpieczeństwo syna, nakazując, by zamiast różdżki stanął najsłodszy zastaw jego życia, z którego, jeśli autor przechwałki nie strąci jabłka, które zostało na nim umieszczone przy pierwszym strzale, powinien własną głową zapłacić karę za swoje próżne przechwałki. . . . Kiedy młodzieniec został wyprowadzony, Toko starannie upomniał go, aby przyjął uderzenie nadchodzącej strzały tak stabilnie, jak to możliwe, z uważnymi uszami i bez poruszania głową, aby lekkim ruchem ciała nie zniweczył doświadczenia wypróbowanej umiejętności. Aby zmniejszyć jego strach, kazał mu też stać tyłem do siebie, aby nie przeraził się na widok strzały. Następnie wyciągnął trzy strzały z kołczanu, a pierwsza z nich trafiła w wyznaczony cel. Toko został wtedy zapytany przez króla, dlaczego wyciągnął tyle strzał z kołczanu, skoro miał wykonać tylko jedną próbę z łukiem: „Abym mógł pomścić się na tobie”, rzekł, „za błąd pierwszej z nich punktami pozostałych, aby moja niewinność nie ucierpiała, a twoja niesprawiedliwość nie została ukarana!”
Palnatoki później zabija króla.
ÞiðrekssagaEdit
W XIII-wiecznej Þiðrekssadze, w rozdziale 128, Egill, brat Völunda, otrzymuje od króla Nidunga rozkaz zerwania jabłka z głowy swego trzyletniego syna:
Teraz król chciał wypróbować, czy Egill strzelał tak dobrze, jak mówiono, czy nie, więc pozwolił wziąć syna Egilla, chłopca trzyletniego, i kazał im włożyć jabłko na jego głowę, i kazał Egillowi strzelać tak, by trzon nie uderzył ani nad głową, ani w lewo, ani w prawo.
Podobnie jak Palnatoki, trzyma on jeszcze dwie strzały, aby zabić króla w razie gdyby mu się nie udało, ale król nie karze go za to, że tak mówi, lecz raczej go chwali: „Król wziął od niego tę studnię, a wszyscy uważali, że była śmiało wypowiedziana.”
Wilhelm TellEdit
Najbardziej znana wersja tej historii znajduje się w legendzie o Wilhelmie Tellu, rzekomo dziejącej się w celu rozpoczęcia rewolucji szwajcarskiej, zapisanej najpierw w XV-wiecznej Białej Księdze z Sarnen, następnie w XVI-wiecznym Chronicon Helveticum Aegidiusa Tschudiego, a później będącej podstawą sztuki Friedricha Schillera z 1804 roku. Tell zostaje aresztowany za to, że nie ukłonił się przed kapeluszem, który nowo mianowany austriacki wojewoda Albrecht Gessler umieścił na słupie, a Gessler nakazuje mu jednym bełtem z kuszy zestrzelić jabłko z głowy syna. Po zerwaniu jabłka jednym strzałem (podobno 18 listopada 1307 roku) Tell zostaje zapytany, dlaczego wyjął więcej niż jeden bełt; początkowo odpowiada, że z przyzwyczajenia, ale po zapewnieniu, że nie zostanie zabity za szczerą odpowiedź, mówi, że drugi bełt był przeznaczony na serce Gesslera, gdyby mu się nie udało. W sztuce Schillera żądanie zestrzelenia jabłka z głowy chłopca motywuje zabójstwo Gesslera.
Malleus MaleficarumEdit
W Malleus Maleficarum Heinricha Kramera z 1486 roku (księga 2, rozdział 16) pojawia się podobna historia: Punker z Rohrbach (pisany również jako Puncker lub Puncher) w Górnej Nadrenii został podobno polecony przez „bardzo wybitną osobę” około 1430 roku, aby udowodnić swoją niezwykłą celność (uważaną przez Kramera za oznakę spółkowania z diabłem) poprzez wystrzelenie grosza z czapki na głowie jego młodego syna bez naruszania czapki. On również trzymał w zapasie drugą strzałę, aby zabić księcia w razie niepowodzenia.
Henning WulfEdit
Henning Wulf, lub von Wulfen, z Wewelsfleth w Holsztynie stanął po stronie hrabiego Gerharda w 1472 roku i został wygnany przez króla Danii Chrystiana I. Według ludowej opowieści król kazał mu zestrzelić jabłko z głowy syna, a okno w kościele w Wewelsfleth przedstawiało chłopca z jabłkiem na głowie, przebitym strzałą, podczas gdy łuk Henninga był nienaciągnięty, ale między jego zębami tkwiła inna strzała. Pomiędzy łucznikiem a chłopcem znajdował się wilk.
William of CloudesleeEdit
W balladzie Northumbrian Adam Bell, Clym of the Clough, and Wyllyam of Cloudeslee, która była źródłem Ivanhoe Waltera Scotta, William of Cloudeslee mówi królowi, że włoży jabłko na głowę jego siedmioletniego syna i odstrzeli je na 120 kroków:
Mam syna siedmioletniego;
Jest on dla mnie pełnoletni;
Przywiążę go do pala-
Wszyscy zobaczą go, którzy tu będą-
I położę jabłko na jego głowie,
I odejdę na sześć kroków od niego,
A ja sam szerokim arrowe
Przerżnę jabłko w poprzek.