Zanieczyszczenie powietrza składa się z substancji chemicznych lub cząsteczek w powietrzu, które mogą szkodzić zdrowiu ludzi, zwierząt i roślin. Powoduje ono również uszkodzenia budynków. Zanieczyszczenia w powietrzu przybierają różne formy. Mogą to być gazy, cząstki stałe lub kropelki cieczy.
Źródła zanieczyszczeń powietrza
Zanieczyszczenia dostają się do atmosfery ziemskiej na wiele różnych sposobów. Większość zanieczyszczeń powietrza jest tworzona przez ludzi, przyjmując formę emisji z fabryk, samochodów, samolotów lub pojemników z aerozolem. Bierne palenie papierosów jest również uważane za zanieczyszczenie powietrza. Te stworzone przez człowieka źródła zanieczyszczeń nazywane są źródłami antropogenicznymi.
Niektóre rodzaje zanieczyszczeń powietrza, takie jak dym z dzikich pożarów lub popiół z wulkanów, występują naturalnie. Są one nazywane naturalnymi źródłami.
Zanieczyszczenie powietrza jest najbardziej powszechne w dużych miastach, gdzie emisje z wielu różnych źródeł są skoncentrowane. Czasami, góry lub wysokie budynki zapobiegają rozprzestrzenianiu się zanieczyszczeń powietrza. To zanieczyszczenie powietrza często pojawia się jako chmura sprawiając, że powietrze jest mętne. Nazywane jest to smogiem. Słowo „smog” pochodzi z połączenia słów „dym” i „mgła”.
Duże miasta w biednych i rozwijających się krajach mają tendencję do posiadania większego zanieczyszczenia powietrza niż miasta w krajach rozwiniętych. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO), niektóre z najbardziej zanieczyszczonych miast świata to Karaczi, Pakistan; New Delhi, Indie; Pekin, Chiny; Lima, Peru; i Kair, Egipt. Jednak wiele krajów rozwiniętych również ma problemy z zanieczyszczeniem powietrza. Los Angeles, Kalifornia, jest nazywane miastem smogu.
Zanieczyszczenie powietrza wewnątrz budynków
Zanieczyszczenie powietrza jest zwykle kojarzone z dymem z dużych fabryk lub spalinami z pojazdów. Ale istnieje również wiele rodzajów zanieczyszczeń powietrza w pomieszczeniach.
Ogrzewanie domu poprzez spalanie substancji takich jak nafta, drewno i węgiel może zanieczyścić powietrze wewnątrz domu. Popiół i dym utrudniają oddychanie i mogą przywierać do ścian, żywności i odzieży.
Naturalnie występujący gaz radon, materiał powodujący raka, może również gromadzić się w domach. Radon jest uwalniany przez powierzchnię Ziemi. Niedrogie systemy zainstalowane przez profesjonalistów mogą zmniejszyć poziom radonu.
Niektóre materiały budowlane, w tym izolacja, są również niebezpieczne dla zdrowia ludzi. Ponadto, wentylacja lub ruch powietrza w domach i pomieszczeniach może prowadzić do rozprzestrzeniania się toksycznej pleśni. Pojedyncza kolonia pleśni może istnieć w wilgotnym, chłodnym miejscu w domu, np. między ścianami. Zarodniki pleśni dostają się do powietrza i rozprzestrzeniają się po całym domu. Ludzie mogą zachorować od wdychania zarodników.
Wpływ na ludzi
Ludzie doświadczają szerokiego zakresu skutków zdrowotnych od bycia narażonym na zanieczyszczenie powietrza. Efekty mogą być podzielone na krótkoterminowe i długoterminowe.
Skutki krótkoterminowe, które są tymczasowe, obejmują choroby takie jak zapalenie płuc lub zapalenie oskrzeli. Obejmują one również dyskomfort, taki jak podrażnienie nosa, gardła, oczu lub skóry. Zanieczyszczenie powietrza może również powodować bóle i zawroty głowy oraz mdłości. Nieprzyjemne zapachy z fabryk, śmieci lub systemów kanalizacyjnych są również uważane za zanieczyszczenie powietrza. Te zapachy są mniej poważne, ale nadal nieprzyjemne.
Długoterminowe skutki zanieczyszczenia powietrza mogą trwać przez lata lub przez całe życie. Mogą one nawet prowadzić do śmierci danej osoby. Długoterminowe skutki zdrowotne wynikające z zanieczyszczenia powietrza obejmują choroby serca, raka płuc i choroby układu oddechowego, takie jak rozedma płuc. Zanieczyszczenie powietrza może również powodować długotrwałe uszkodzenia nerwów, mózgu, nerek, wątroby i innych narządów. Niektórzy naukowcy podejrzewają, że zanieczyszczenia powietrza powodują wady wrodzone. Prawie 2,5 miliona ludzi na całym świecie umiera każdego roku z powodu skutków zanieczyszczenia powietrza na zewnątrz lub wewnątrz pomieszczeń.
Wpływ na środowisko
Jak ludzie, zwierzęta i rośliny, całe ekosystemy mogą cierpieć z powodu skutków zanieczyszczenia powietrza. Zamglenie, podobnie jak smog, jest widocznym rodzajem zanieczyszczenia powietrza, które zaciemnia kształty i kolory. Zamglone zanieczyszczenie powietrza może nawet tłumić dźwięki.
Cząsteczki zanieczyszczeń powietrza w końcu spadają z powrotem na Ziemię. Zanieczyszczenie powietrza może bezpośrednio skazić powierzchnię zbiorników wodnych i gleby. To może zabić uprawy lub zmniejszyć ich wydajność. Może zabijać młode drzewa i inne rośliny.
Cząsteczki dwutlenku siarki i tlenku azotu w powietrzu, mogą tworzyć kwaśne deszcze, kiedy mieszają się z wodą i tlenem w atmosferze. Te zanieczyszczenia powietrza pochodzą głównie z elektrowni węglowych i pojazdów silnikowych. Kiedy kwaśny deszcz spada na Ziemię, uszkadza rośliny poprzez zmianę składu gleby; pogarsza jakość wody w rzekach, jeziorach i strumieniach; uszkadza uprawy; i może powodować rozpad budynków i zabytków.
Podobnie jak ludzie, zwierzęta mogą cierpieć na skutki zdrowotne wynikające z narażenia na zanieczyszczenie powietrza. Wady wrodzone, choroby i niższe wskaźniki reprodukcji zostały przypisane zanieczyszczeniu powietrza.
Globalne ocieplenie
Globalne ocieplenie jest zjawiskiem środowiskowym spowodowanym przez naturalne i antropogeniczne zanieczyszczenie powietrza. Odnosi się ono do wzrostu temperatury powietrza i oceanów na całym świecie. Ten wzrost temperatury jest przynajmniej częściowo spowodowany wzrostem ilości gazów cieplarnianych w atmosferze. Gazy cieplarniane zatrzymują energię cieplną w atmosferze ziemskiej. (Zazwyczaj więcej ziemskiego ciepła ucieka w kosmos.)
Dwutlenek węgla jest gazem cieplarnianym, który miał największy wpływ na globalne ocieplenie. Dwutlenek węgla jest emitowany do atmosfery przez spalanie paliw kopalnych (węgla, benzyny i gazu ziemnego). Ludzie zaczęli polegać na paliwach kopalnych, aby zasilać samochody i samoloty, ogrzewać domy i prowadzić fabryki. Wykonywanie tych czynności zanieczyszcza powietrze dwutlenkiem węgla.
Inne gazy cieplarniane emitowane przez naturalne i sztuczne źródła obejmują również metan, podtlenek azotu i gazy fluorowane. Metan jest główną emisją z elektrowni węglowych i procesów rolniczych. Podtlenek azotu jest powszechną emisją z fabryk przemysłowych, rolnictwa i spalania paliw kopalnych w samochodach. Gazy fluorowane, takie jak wodorofluorowęglowodory, są emitowane przez przemysł. Gazy fluorowane są często stosowane zamiast gazów takich jak chlorofluorowęglowodory (CFC). CFC zostały zakazane w wielu miejscach, ponieważ zubożają warstwę ozonową.
Na całym świecie, wiele krajów podjęło kroki w celu zmniejszenia lub ograniczenia emisji gazów cieplarnianych w celu zwalczania globalnego ocieplenia. Protokół z Kioto, przyjęty po raz pierwszy w Kioto, w Japonii, w 1997 roku, jest porozumieniem pomiędzy 183 krajami, że będą one pracować nad zmniejszeniem emisji dwutlenku węgla. Stany Zjednoczone nie podpisały tego traktatu.
Regulacja
W uzupełnieniu do międzynarodowego Protokołu z Kioto, większość krajów rozwiniętych przyjęła prawa regulujące emisje i redukujące zanieczyszczenie powietrza. W Stanach Zjednoczonych toczy się debata na temat systemu zwanego cap and trade, mającego na celu ograniczenie emisji. System ten ograniczałby lub nakładałby limity na ilość zanieczyszczeń, na jakie może pozwolić sobie przedsiębiorstwo. Firmy, które przekroczyłyby swój limit, musiałyby płacić. Firmy, które zanieczyszczały mniej niż ich limit mogłyby handlować lub sprzedawać swoje pozostałe przydziały zanieczyszczeń innym firmom. Cap and trade zasadniczo płaciłby firmom za ograniczenie zanieczyszczeń.
W 2006 roku Światowa Organizacja Zdrowia wydała nowe wytyczne dotyczące jakości powietrza. Wytyczne WHO są surowsze niż większość poszczególnych krajów istniejących wytycznych. Wytyczne WHO mają na celu zmniejszenie liczby zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza o 15 procent rocznie.
Redukcja
Każdy może podjąć kroki w celu zmniejszenia zanieczyszczenia powietrza. Miliony ludzi każdego dnia dokonują prostych zmian w swoim życiu, aby to zrobić. Korzystanie z transportu publicznego zamiast jazdy samochodem lub jazda na rowerze zamiast podróżowania pojazdami emitującymi dwutlenek węgla to kilka sposobów na zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza. Unikanie puszek z aerozolem, recykling odpadów z podwórka zamiast ich spalania i niepalenie papierosów to inne sposoby.