Nowy gatunek dinozaura odkryty przez paleontologów w Brazylii może nie brzmieć jak wiele, skamieliny sugerują, że był to mięsożerca o wielkości kurczaka, ale jego skromna postura mogła ukrywać obfitość swawoli. Skanowanie rentgenowskie skamieliny ujawniło aureolę fantazyjnych wypukłości otaczających jej kości, które, jak twierdzą badacze, mogły być wykorzystywane w krzykliwych pokazach godowych rywalizujących z nowoczesnymi pawiami i rajskimi ptakami, donosi Will Dunham dla Reutersa.
Pisząc w czasopiśmie Cretaceous Research, badacze opisują ozdoby, w tym grzywę potencjalnie kolorowych proto- piór biegnących w dół szyi i pleców oraz, co najdziwniejsze, dwie sztywne, wstęgopodobne struktury wystające na prawie sześć cali z każdego ramienia, donosi Karina Shah dla New Scientist.
„Te struktury są naprawdę wyszukane; sprawiły, że to zwierzę wygląda dość spektakularnie, tak jak rajski ptak wygląda spektakularnie ,” David Martill, paleontolog na Uniwersytecie w Portsmouth i współautor nowego badania, mówi John Pickrell z Science News. „Kiedy ptaki mają tego rodzaju pióra, robią wszelkiego rodzaju posh tańce i pokazy, więc ten dinozaur wygląda jakby był małym show-off.”
Badacze znaleźli nowy gatunek w wapieniu formacji Crato w północno-wschodniej Brazylii. Nazwali go Ubirajara jubatus, który pochodzi od lokalnego słowa tubylców w języku Tupi oznaczającego „pan włóczni” i jubatis, który pochodzi od łacińskiego słowa dla „maned” lub „crested”, na Science News. Ubirajara jubatus żył w okresie kredy, około 110 milionów lat temu, i podczas gdy jego szczątki pojawiły się w dzisiejszej Brazylii, rodzimym kontynentem stworzenia w życiu byłaby super-wielka Gondwana – tektoniczna mieszanka Ameryki Południowej, Afryki, Indii, Antarktydy i Australii, według New Scientist.
Ta efektowna grzywa dinozaura i ozdoby na ramionach zostały odkryte przez naukowców, którzy ponownie przyjrzeli się kilkudziesięcioletniej skamielinie za pomocą cyfrowych zdjęć rentgenowskich o wysokiej rozdzielczości, donosi George Dvorsky dla Gizmodo. Naukowcy twierdzą, że zarówno grzywa jak i wstążki na ramionach były wykonane z białka keratyny, która również tworzy włosy, paznokcie i ptasie pióra.
„Struktury przypominające wstążki są niepodobne do niczego, co widzieliśmy wcześniej. Są wydłużone i płaskie z grzbietem biegnącym wzdłuż ich długości, który prawdopodobnie wzmocnił struktury”, Robert Smyth, paleontolog na Uniwersytecie w Portsmouth i pierwszy autor papieru, mówi Gizmodo. „Włókna o podobnym kształcie są znane u innych dinozaurów, ale żadne, które są tak duże w porównaniu do wielkości zwierzęcia.”
Grzywa składała się ze smukłych włókien osiągających cztery cale długości w miejscach, według New Scientist.
„Prawdopodobnie z odległości wyglądała raczej na owłosioną niż pierzastą”, Martill mówi Reutersowi. „Prawdopodobnie miał włosopodobne protofeathers na dużej części ciała, ale są one zachowane tylko wzdłuż szyi, pleców i ramion. Te na jego plecach są bardzo długie i nadają mu rodzaj grzywy, która jest unikalna dla dinozaurów.” Martill dodaje, że jego zdaniem mogło to być również dość kolorowe.
Według Science News, okaz ten jest pierwszym bezpośrednim dowodem na istnienie dinozaura o strukturach przypominających pióra, znalezionym na półkuli południowej i sugeruje, że użycie piór w wyświetlaczu może mieć starożytne korzenie ewolucyjne w obrębie grupy mięsożernych dinozaurów zwanych compsognathids.
Rozmawiając z Science News, Max Langer, paleontolog z Uniwersytetu w São Paulo, który nie był zaangażowany w badania, zauważa, że to niefortunne, że skamielina trafiła do Niemiec zamiast do Brazylii i że jej późniejsza analiza odbyła się bez udziału brazylijskich badaczy.
Science News donosi, że Martill i inny z autorów papieru nabyli skamielinę z muzeum paleontologicznego w brazylijskim mieście Crato za zgodą lokalnych urzędników i przywieźli ją do Niemiec w 1995 roku, gdzie była od tamtej pory.