Pozytywne skutkiEdit
Wszystkie węże są gatunkami ektotermicznymi, co oznacza, że zależą od temperatury środowiska, aby utrzymać homeostazę. Chociaż przewiduje się, że obecne tempo zmian klimatycznych będzie zbyt szybkie dla wielu gatunków gadów i płazów, aby mogły się przystosować lub ewoluować, badania sugerują, że cieplejszy klimat może być w rzeczywistości korzystny dla gatunków węży szczurów. Globalne ocieplenie stanowi również mniejsze zagrożenie dla węży szczurzych w strefach umiarkowanych niż w strefach tropikalnych, ponieważ gatunki węży szczurzych w strefach umiarkowanych mogą tolerować szersze zakresy temperatur. Globalna zmiana klimatu spowoduje wzrost temperatury zarówno w dzień jak i w nocy. To sprawi, że środowisko nocne będzie bardziej odpowiednie termicznie dla węży szczurzych do polowania, czyniąc je bardziej aktywnymi w nocy. Zwiększenie aktywności nocnej umożliwia wężom szczurzym chwytanie większych ofiar, takich jak ptaki, ponieważ samice ptaków zazwyczaj inkubują jaja w gnieździe nocą i mają mniejszą możliwość wykrycia węży szczurzych ze względu na słabą widoczność. Globalne ocieplenie może również prowadzić do zmian w drapieżnictwie. Węże szczurów są gatunkami ofiarnymi dla drapieżników takich jak jastrzębie. Podczas gdy na węże szczurów poluje się w ciągu dnia, większa aktywność w nocy spowodowana cieplejszymi temperaturami może pozwolić wężom szczurów być mniej narażonym na drapieżnictwo jastrzębi. Ocieplenie klimatu poprawia również trawienie pokarmu w wężach szczurzych, czyniąc je bardziej wydajnymi, co pozwala osobnikom węży szczurzych na zwiększenie rozmiarów i umożliwia im spożywanie większej ilości zdobyczy. W porównaniu z gatunkami węży szczurzych w stosunkowo chłodniejszych regionach, gatunki węży szczurzych na niższych szerokościach geograficznych mają tendencję do osiągania większych rozmiarów ze względu na cieplejsze warunki klimatyczne. W miarę ocieplania się globalnego klimatu średni rozmiar ciała węży szczurzych na wyższych szerokościach geograficznych będzie się zwiększał, co pozwoli tym gatunkom na schwytanie większej ilości ofiar, a tym samym zwiększy ich ogólny sukces reprodukcyjny.
Negatywne skutkiEdit
Wschodnie gatunki węży szczurzych w Ameryce Północnej doświadczają negatywnych zmian w swoim zachowaniu z powodu globalnego ocieplenia i rosnących temperatur. Zmiany te różnią się między dużą dystrybucją węży szczurów, które obejmują zakres od Ontario do Teksasu. Rosnące Globalne ocieplenie może negatywnie wpływać na ten gatunek i może być przypisane do spadku populacji w niektórych obszarach.
Populacje węży szczurzych z ich północnego zasięgu, takich jak Ontario, doświadczają przesunięcia w hibernacji wynurzenia. Populacje w tych regionach zazwyczaj wychodzą z hibernacji pod koniec kwietnia. Jednakże, rosnąca zmienność temperatury może spowodować, że węże szczurze wynurzą się w ciepły słoneczny dzień w lutym lub marcu. Zmiany klimatyczne spowodowały, że zimy mogą mieć bardzo szybki odwrót od słonecznych okresów z wysokimi temperaturami do śniegu i temperatur poniżej zera. Wczesne pojawienie się tych węży zacznie narażać je na te śmiertelne warunki, jeśli wąż nie będzie mógł powrócić do swojego hibernaculum na czas. Dlatego też wahania temperatury wpływają na termoregulację, której węże szczurze potrzebują do funkcji organizmu takich jak trawienie i poruszanie się. Nieprzewidywalność pogody powoduje, że więcej węży szczurzych w ich północnym zasięgu zostaje złapanych w te zimne mgły i zamarza na śmierć.
Wzrost temperatur spowodowany zmianami klimatycznymi zwiększył aktywność nocną węży szczurzych, szczególnie w cieplejszym klimacie, takim jak Teksas. To pozwoliło im zmienić swoje nawyki drapieżnicze i karmić więcej ptaków gnieżdżących się i innych dostępnych ofiar. Jednakże, ich zwiększona aktywność nocna naraża je na niebezpieczeństwo ze strony nowych nocnych drapieżników. Węże szczurów mogą nie być przyzwyczajone do obecności nocnych drapieżników takich jak szopy i sowy i mogą być bardziej narażone jako ofiary. Dopóki węże szczurów nie będą w stanie przystosować się do swoich stosunkowo nowych drapieżników, populacje mogą być zagrożone z powodu ciężkiego drapieżnictwa.
Zmiany historii życia u ontaryjskich szarych węży szczurówEdit
Jako że węże szczurów są gatunkami ektotermicznymi, wymagają światła słonecznego i ciepła do utrzymania temperatury ciała. W całym ich zasięgu w Ameryce Północnej każdy gatunek węża szczura ma różne idealne temperatury ciała. W Ontario, średnia idealna temperatura ciała węża szczurzego wynosi 28.1 stopni Celsjusza, przy czym swobodnie poruszające się ciężarne samice mają tendencję do wymagania nieco wyższej temperatury w celu spełnienia ich wymagań termoregulacyjnych dla ciąży. Przy temperaturach powietrza w ciągu całego sezonu aktywności (od maja do września) prawie nigdy nie osiągających wymaganych 28,1 °C, węże szczurze w Ontario uciekają się do siedlisk wygrzewania się, gdzie warunki pozwalają na wzrost temperatur powyżej normy i do 43 stopni Celsjusza w najgorętszych porach dnia i roku. Siedliska te obejmują obszary takie jak wychodnie skalne, goła ziemia lub siedliska na obrzeżach, gdzie mogą się one wylegiwać na gałęziach drzew w pełni wystawionych na działanie promieni słonecznych. Jednakże, wraz ze zmianami klimatycznymi i związanym z nimi wzrostem temperatury powietrza o 3 °C, ilość czasu spędzanego przez węże w tych siedliskach zmniejszy się. Spowoduje to zmiany w ilości i czasie aktywności węży szczurów na terenie województwa. Będą one potencjalnie bardziej aktywne zarówno w dzień jak i w nocy, ponieważ łatwiej będzie im utrzymać idealną temperaturę ciała. Wybór siedlisk może również ulec zmianie wraz ze wzrostem temperatury. Więcej czasu może być spędzane w obszarach takich jak lasy lub stodoły, gdzie temperatury są obecnie zbyt niskie dla węży, aby spędzić większość czasu. Będzie mniejsza potrzeba eksponowania się w ich otwartych siedliskach wygrzewania się, powodując spadek podatności na drapieżniki, jak również wzrost zdolności termoregulacyjnych i czasu żerowania. Ponadto, węże szczurze w Ontario mają wolniejsze tempo wzrostu i dojrzewania ze względu na chłodniejszy klimat i krótsze sezony aktywności w porównaniu do innych gatunków węży szczurzych położonych dalej na południe w Ameryce Północnej. Oznacza to, że ontaryjskie węże szczurze są bardziej podatne na spadek liczebności populacji. Jednak wraz ze wzrostem temperatury i wydłużeniem czasu trwania sezonu aktywnego w wyniku zmian klimatycznych, możliwe jest, że tempo wzrostu i dojrzewania tych węży wzrośnie.
.