Aby wziąć udział w typowym turnieju, gracz płaci ustalone wpisowe, a na początku gry otrzymuje pewną ilość turniejowych żetonów pokerowych. Miejsca komercyjne mogą również pobierać oddzielną opłatę lub zatrzymywać niewielką część wpisowego, jako koszt przeprowadzenia wydarzenia. Żetony turniejowe mają jedynie wartość nominalną; nie mają one wartości pieniężnej, a podczas gry mogą być wykorzystane jedynie żetony turniejowe, a nie gotówka. Zazwyczaj, ilość turniejowych żetonów startowych każdego uczestnika jest całkowitą wielokrotnością wpisowego. Niektóre turnieje oferują opcję re-buy lub buy-back; daje to graczom możliwość zakupu większej ilości żetonów. W niektórych przypadkach, re-buy są warunkowe (na przykład, oferowane tylko graczom z małą ilością żetonów lub bez żetonów), ale w innych są dostępne dla wszystkich graczy (zwane add-ons). Kiedy graczowi nie pozostaną żadne żetony (i wyczerpał lub odrzucił wszystkie opcje re-buy, jeśli takie są dostępne), zostaje on wyeliminowany z turnieju.
W większości turniejów, liczba graczy przy każdym stole jest utrzymywana na równym poziomie poprzez przenoszenie graczy, albo poprzez zmianę jednego gracza, albo (gdy pole się kurczy) usunięcie całego stołu z gry i rozdzielenie jego graczy pomiędzy pozostałe stoły. Kilka turniejów, zwanych shoot-outs, nie robi tego; zamiast tego, ostatni gracz (czasami ostatni dwaj lub więcej graczy) przy stole przechodzi do drugiej lub trzeciej rundy, podobnej do turnieju single-elimination znalezionego w innych grach.
Nagrody za wygraną pochodzą zazwyczaj z wpisowego, chociaż fundusze zewnętrzne mogą być również wprowadzone. Na przykład, niektóre turnieje Invitational nie mają wpisowego i finansują swoje pule nagród z przychodów sponsorów i/lub wpływów z bramek od widzów. Turnieje bez wpisowego są określane mianem freerolli. W turnieju freeroll można wziąć udział za darmo i zazwyczaj gracz otrzymuje jedną szansę w turnieju. Odmianą turnieju freeroll jest turniej zwany „freebuy”. W turnieju free-buy, gracz może wziąć udział z darmowym wpisowym, ale jeśli gracz straci swoje żetony podczas okresu rejestracji, jest w stanie wykupić się z powrotem do turnieju.
Gra trwa, w większości turniejów, dopóki wszyscy gracze oprócz jednego zostaną wyeliminowani, chociaż w niektórych sytuacjach turniejowych, szczególnie tych nieformalnych, gracze mają opcję zakończenia przez konsensus.
Gracze są klasyfikowani w odwrotnej kolejności chronologicznej – ostatnia osoba w grze zdobywa pierwsze miejsce, przedostatnia drugie, i tak dalej. Ten ranking graczy według eliminacji jest unikalny wśród gier, a także wyklucza możliwość remisu na pierwszym miejscu, ponieważ tylko jeden gracz musi mieć wszystkie żetony, aby zakończyć turniej. (Remisy są możliwe dla wszystkich innych miejsc, choć są rzadkie, ponieważ jedynym tiebreakerem jest liczba żetonów, które ktoś ma na początku ręki, w której został wyeliminowany, a więc dwie osoby musiałyby rozpocząć rękę z dokładnie taką samą liczbą żetonów i oboje zostać wyeliminowani na tej samej ręce, aby zremisować ze sobą.)
Czasami turnieje kończą się przez wzajemną zgodę pozostałych graczy. Na przykład, w dziesięcioosobowej grze za 5$, może pozostać dwóch graczy z żetonami o wartości odpowiednio 29$ i 21$. Zamiast ryzykować utratę wygranej, jak jeden z nich, gdyby gra była kontynuowana, ci dwaj gracze mogą być dopuszczeni do podziału nagrody proporcjonalnie do ich waluty w grze (lub jakkolwiek się zgodzą).
Niektóre turnieje, znane jako turnieje bounty, umieszczają bounty na niektórych lub wszystkich graczy. Jeśli gracz znokautuje przeciwnika, gracz zarabia jego bounty. Indywidualne bounty lub całkowite bounty zebrane do końca turnieju mogą być użyte do przyznania nagród. Bounty zazwyczaj działają w połączeniu z regularną pulą nagród, gdzie mała część wpisowego każdego gracza idzie na jego lub jej bounty.
Inne turnieje pozwalają graczom na wymianę niektórych lub wszystkich swoich żetonów w środku turnieju na nagrody pieniężne, nadając żetonom wartość gotówkową. Oddzielne części wpisowego każdego gracza idą na pulę nagród i pulę „cash out”. Stawka cash out jest zazwyczaj stała, a czas, w którym gracze nie mogą wypłacić gotówki (np. przy stole finałowym) jest zazwyczaj ustalony. Pozostała pula cash out jest albo wypłacana pozostałym graczom, albo dodawana do regularnej puli nagród.
Nagrody są przyznawane zwycięskim graczom na jeden z dwóch sposobów:
- Stałe: Każde miejsce odpowiada pewnej wypłacie. Na przykład, dziesięcioosobowy turniej z wpisowym $20 może nagrodzić gracza, który zajmie pierwsze miejsce, $100, $60 za drugie miejsce, $40 za trzecie i nic za niższe miejsca.
- Proporcjonalnie: Wypłaty są ustalane według skali procentowej. Procenty są określane na podstawie liczby uczestników i będą zwiększać pozycje wypłat w miarę wzrostu liczby uczestników. Z reguły, mniej więcej jeden gracz na dziesięciu „spienięży” lub zajmie wystarczająco wysokie miejsce, aby zarobić pieniądze. Te skale są bardzo ciężkie, z trzema najlepszymi graczami zazwyczaj wygrywającymi więcej niż reszta opłacanych graczy razem wziętych.
Turnieje mogą być otwarte lub zaproszeniowe. World Series of Poker, którego Turniej Główny ($10,000 buy-in no limit Texas Hold 'Em) jest uważany za najbardziej prestiżowy ze wszystkich turniejów pokerowych, jest otwarty.
Turnieje wielostołowe angażują wielu graczy grających jednocześnie przy dziesiątkach lub nawet setkach stołów. Turnieje satelitarne do drogich turniejów pokerowych o wysokim profilu są sposobem na wejście do dużego wydarzenia bez konieczności wpłacania znacznej sumy gotówki. Turnieje te mają znacznie mniejsze wpisowe, zazwyczaj rzędu jednej dziesiątej do jednej pięćdziesiątej wpisowego do turnieju głównego, i mogą być rozgrywane w różnych miejscach, a ostatnio także w Internecie. Najlepsi gracze w tym turnieju, zamiast nagrody pieniężnej, otrzymują miejsca w turnieju głównym, przy czym liczba miejsc zależy od uczestnictwa. Chris Moneymaker, który wygrał Turniej Główny World Series of Poker w 2003 roku, mógł sobie pozwolić na miejsce w turnieju dzięki wygranej w turnieju internetowym z wpisowym $39. Greg Raymer, mistrz World Series of Poker 2004, zdobył swoje miejsce dzięki turniejowi internetowemu z wpisowym $165.
Przeciwieństwem turnieju wielostolikowego jest turniej jednostolikowy, często określany skrótem STT. Pewna liczba miejsc (zazwyczaj dwa, sześć lub dziewięć) jest przydzielana przy pojedynczym stole, a gdy tylko pojawi się wymagana liczba graczy, żetony są rozdawane i rozpoczyna się gra. Ta metoda rozpoczynania turniejów jednostołowych spowodowała, że są one nazywane turniejami sit-and-go (SNG), ponieważ gdy wymagana liczba graczy „usiądzie”, turniej „rusza”. Turnieje sit-and-go z więcej niż jednym stołem stają się jednak coraz bardziej powszechne, szczególnie w pokerze internetowym. Turniej z jednym stołem zachowuje się tak samo jak stół finałowy turnieju wielostołowego, z tą różnicą, że wszyscy gracze zaczynają z taką samą liczbą żetonów, a zakłady zazwyczaj zaczynają się znacznie niżej. Prawie niezmiennie, stałe wypłaty są używane.
Seria turniejów może składać się z turniejów jedno- lub wielostolikowych. W serii turniejowej, wiele turniejów są rozgrywane, w których nagrody są przyznawane. Jednakże, tabela liderów serii lub system klasyfikacji jest często używany i dodatkowe nagrody, wylosowane z indywidualnych wpisowych do turnieju, są przyznawane tym, którzy osiągają najlepsze wyniki w całej serii. Główne turnieje pokerowe, takie jak World Poker Tour i World Series of Poker, wykorzystują rankingi do wyłonienia gracza roku.
.