Zima to czas, kiedy drzewa wiecznie zielone są najbardziej zauważalne w naszych ogrodach, a niewiele z nich wyróżnia się bardziej niż ostrokrzewy. Te urocze drzewa i krzewy, o bogatych, zielonych, skórzastych liściach, wnoszą do ogrodu strukturę i formę, a ich zaokrąglone lub piramidalne kształty są doskonałym dodatkiem do każdego ogrodu. Klasyczny ostrokrzew o kolczastych liściach i czerwonych jagodach jest nieodzownym elementem świąt, bez którego sezon nie byłby taki sam. Ostrokrzew ma jednak znacznie więcej zastosowań w naszych ogrodach, ponieważ doskonale nadaje się na żywopłoty i ekrany, a także na okazy zdobiące trawnik lub stojące śmiało za mniejszymi krzewami. Wiele osób uważa, że jeden ostrokrzew jest taki sam jak inny, ale w rzeczywistości ta duża grupa roślin jest bardzo zmienna i zbadanie jej trochę wydobywa na światło dzienne kilka wspaniałych roślin ogrodowych, które w przeciwnym razie mogłyby zostać przeoczone.
Krzewy ostrokrzewu występują w większości części świata, a dla wielu osób zaskoczeniem jest odkrycie, że są one obfite w krajach tropikalnych i subtropikalnych. Klasyczny ostrokrzew, Ilex aquifolium, pochodzi z Europy, ale kiedy pierwsi odkrywcy i osadnicy przybyli do Ameryki Północnej, odkryli drzewa ostrokrzewu rosnące dziko na większości obszaru kraju. Dziś jednak, co dziwne, nawet te, które są powszechnie uprawiane, rzadko są uznawane za rodzime drzewa amerykańskie. Przy obecnym zainteresowaniu uprawą rodzimych drzew, a nie obcych gatunków, opłaca się zbadać nieco dokładniej, co dokładnie mamy do dyspozycji i jakimi wspaniałymi roślinami ogrodowymi są. Mając to na uwadze, przyjrzyjmy się rodzimym ostrokrzewom, które możemy uprawiać w naszych ogrodach – możecie być zaskoczeni ich różnorodnością.
Ojczyzna amerykańska
Pierwsze na liście musi być to drzewo, które najbardziej przypomina ostrokrzew europejski. Znane jako Ilex opaca, drzewo to jest królową rodzimych ostrokrzewów i powszechnie uważane za najlepsze ze wszystkich większych, drzewiastych ostrokrzewów. Naturalnie rozrasta się w piękną piramidę bogatych, zielonych, kolczastych liści, a jesienią i zimą pokrywa się dużymi, czerwonymi jagodami. Jest bardziej odporny na zimno i ciepło niż ostrokrzew europejski, a mimo to jest równie urodziwy.
Inkberry
Nie wszystkie ostrokrzewy mają czerwone jagody, a ten rodzimy gatunek, zwany Ilex glabra, ma czarne. Te mogą nie być tak uderzające, jak czerwone jagody, ale ta roślina ma zalety daleko poza jego jagody. Czy masz obszary zacienione, bardziej mokre lub bardziej suche gleby niż zwykle, bardziej kwaśne lub zasadowe gleby, lub po prostu miejsca, gdzie niewiele rośnie? W takim razie potrzebujesz Inkberry. Dla wszystkich tych kłopotliwych miejsc, gdzie chcesz mieć gęstą, wiecznie zieloną roślinę krzaczastą, która jest łatwa w uprawie, niewymagająca, a jednocześnie urodziwa, ten nie w pełni wykorzystywany krzew jest odpowiedzią.
Na początku można nie zauważyć, że jest to ostrokrzew, ponieważ jego liście są gładkie i pozbawione kolców. Wybierz mniejsze, gęstsze odmiany – dobrym wyborem jest odmiana Compact Inkberry – ponieważ dzikie drzewa mogą stać się nieco większe i wymagać regularnego przycinania. Jeżyna kompaktowa osiąga wysokość zaledwie 4-5 stóp, a jej krzaczasta forma skutecznie wypełnia przestrzeń wzdłuż strumienia lub w każdej wilgotnej glebie, a także w glebie zwykłej lub suchej. Ta niewymagająca roślina może rosnąć zarówno w słońcu, jak i w cieniu. Dobrze wygląda zarówno w dzikim ogrodzie, jak i w bardziej uporządkowanym, gdzie okazjonalne przycinanie pozwoli utrzymać ją w należytym porządku. Odzwierciedlając jej szerokie rozpowszechnienie w całym kraju, od Nowej Szkocji po Florydę, można uprawiać ten krzew prawie wszędzie, od strefy 4 do strefy 9.
Winterberry
Wszystkie ostrokrzewy nie mają czerwonych jagód, tak samo jak nie wszystkie mają wiecznie zielone liście. Spójrz na wąskie, jasnozielone liście zimowitów, a nie pomyślisz, że to ostrokrzew w ogóle, ale kiedy przyjdzie zima i te teraz nagie łodygi są pokryte jaskrawoczerwonymi jagodami, prawdopodobnie zdasz sobie sprawę, że tak jest. Ilex verticillata jest odporna na mróz do strefy 3 i przyniesie wam jagody ostrokrzewu w ogrodach zbyt zimnych dla każdego z gatunków zimozielonych.
Ten wyprostowany krzew dorasta do 4 do 6 stóp wysokości i dobrze rozwija się w tych wilgotnych częściach ogrodu, w słońcu lub półcieniu, gdzie wybór roślin może być ograniczony. Ulepszone formy z nazwami jak Berry Heavy Winterberry zostały opracowane, że nieść wyjątkowe plony, i wyciąć w wazonach w zimie te łodygi są popularne, zwłaszcza w chłodniejszych stanach. Rośnie naturalnie na całym wschodzie, i nie zapomnij włączyć jednego lub dwóch samców w swoim sadzeniu – jak wiele innych ostrokrzewów Winterberry owocuje najlepiej, gdy są samce wokół, aby zapylać kwiaty żeńskich krzewów niosących jagody.
Inne rodzime drzewa świętojańskie
Ale nie są powszechnie uprawiane w ogrodach, istnieją inne rodzime drzewa świętojańskie zainteresowania. Wśród nich jest dahoon, Ilex cassine, który rośnie w cieplejszych częściach Południa, w Teksasie, a nawet w poprzek do Bahamów. Inny ostrokrzew o gładkich liściach, a więc nie bardzo podobny do ostrokrzewu, wyrasta na małe, okrągłe drzewo z jasnymi jagodami. Jeśli chcecie spróbować, poszukajcie ulepszonych odmian, takich jak 'Autumn Cascade’, które dają bardzo obfite plony. Istnieje także bardzo atrakcyjna hybryda dahoon i ostrokrzewu amerykańskiego – wyprostowane, kolumnowe drzewo o nazwie 'Savannah’. Ten wyjątkowy gatunek ostrokrzewu jest pięknym drzewem okazowym, obficie owocującym, doskonale nadaje się do uprawy w cieplejszych miejscach i jest bardzo odporny na suszę. Jest to bardzo polecane i wyjątkowe drzewo.
Oprócz szeroko rozpowszechnionej maliny zimowej jest jeszcze jeden rodzimy ostrokrzew, który zrzuca liście na zimę – ostrokrzew Possumhaw, Ilex decidua. Rośnie od Wirginii do Florydy, ma obfite jagody, ale nadaje się tylko do największych ogrodów, ponieważ rośnie bardzo duży i silnie się rozrasta, tworząc szerokie kępy.
Na koniec należy wspomnieć o niefortunnie nazwanym Ilex vomitoria, który brzmi bardziej atrakcyjnie pod swoją wspólną nazwą Yaupon. Chociaż związane z Gruzji, to rośnie od Wirginii do Florydy i na zachód do Oklahomy, stając się okrągłe drzewo 10 lub 20 stóp wysokości. Być może jest to niefortunna nazwa botaniczna, ale to drzewo nie jest powszechnie uprawiane w ogrodach, a szkoda, bo przetrwa prawie wszystko, od mokrej ziemi do suchej, i zarówno kwaśne i zasadowe warunki, plus sól spray, a nawet ciągłe przycinanie obsesyjnie-neat ogrodników. Jeśli nie jest nadmiernie przycinana, produkuje również dobre plony czerwonych jagód i jest dostępna w kompaktowych odmianach, które rosną tylko od 4 do 6 stóp wysokości. Być może jakiś życzliwy botanik zmieni jej nazwę i będziemy mogli zobaczyć, jak ta roślina pnie się w górę w rankingach popularności ogrodów.
Jak widać z tego krótkiego przeglądu, ogrodnicy przywiązani do uprawy rodzimych drzew mają duży wybór wśród ostrokrzewów, więc nikt nie musi obywać się bez tych pięknych jagód w zimie. Jest również jasne, że wszyscy ogrodnicy mogą skorzystać na zwróceniu uwagi na te wspaniałe rodzime rośliny, które mają tak wiele do zaoferowania w każdym ogrodzie, w całym kraju.