The Black Hills lay claim to being the oldest mountain range in the United States – maybe even in the world. Kiedy trochę poszukałem w Internecie, aby dowiedzieć się, jak stary jest „stary”, jednak odkryłem, że nie jesteśmy jedynym stanem w kraju, który rości sobie prawo do posiadania najstarszych gór. The Great Smokies i Appalachy również szczycą się tym tytułem.
Więc kto ma rację? Czyje skały są starsze niż skały wszystkich innych?
Problem polega na tym, że gdy zaczniesz mówić o wieku w kategoriach geologicznych, liczby stają się niezrozumiale ogromne. Skały mogą mieć miliony lub miliardy lat. Co to jest kilkaset lat więcej lub mniej, i jak pewny możesz być o tych datach w każdym razie?
Wierzę, że Czarne Wzgórza są często pomijane w konkursie na najstarsze pasmo górskie, ponieważ są one raczej bezpretensjonalne, jeśli chodzi o góry. Choć Harney Peak, wznoszący się 7,242 stóp nad poziomem morza, jest najwyższym punktem w Ameryce Północnej na wschód od Gór Skalistych, jego przyrost wysokości (wysokość od podstawy do szczytu) wynosi tylko około 1,100 stóp, co sprawia, że wydaje się on niemalże nieistotny w porównaniu z niektórymi z wyższych szczytów Appalachów. Nie ma też żadnych szczytów, które pozostają pokryte śniegiem przez cały rok. No i jest jeszcze nazwa. Dlaczego nazywać je Czarne Wzgórza, jeśli są one rzeczywiście góry?
Ale góry są, i bardzo stare góry w tym. Ich wygląd przypominający wzgórza świadczy o milionach lat wietrzenia, którym zostały poddane. Warstwy skał osadowych, które tworzą wiele z ich zboczy zawierają skamieniałości z dawno minionej epoki.
Pozwolimy naukowcom kontynuować debatę, czy nasze skały mają 1,6 czy 1,8 miliarda lat i czy Appalachy nas pokonały, ale w międzyczasie, wybierz się na wędrówkę na Harney Peak i zobacz, czy nie możesz znaleźć jednej z tych skamieniałości w pobliżu znaku 7000 stóp. To daje człowiekowi rzeczy do myślenia.