12 września 1866 roku wydarzył się szczęśliwy wypadek, który na zawsze zmienił Broadway.
Nowojorski przedsiębiorca teatralny zarezerwował dwie nieruchomości – francuski zespół baletowy wypełniony pięknymi dziewczętami noszącymi skandaliczny nowy wynalazek, jedwabne pończochy, oraz przejrzały melodramat o człowieku, który ma wątpliwości co do sprzedaży duszy diabłu. Problem polegał na tym, że teatr, w którym zarezerwował tancerki, został zniszczony w pożarze, a on był na haku dla całego zespołu tanecznego bez miejsca, w którym mogliby wystąpić i zarobić trochę pieniędzy.
Więc, z klasyczną amerykańską przedsiębiorczą zaradnością, postanowił połączyć oba przedstawienia. Rezultat, The Black Crook, ekstrawagancja, która zawierała scenę bitwy w samym piekle, został powszechnie uznany przez historyków teatru za pierwszy „książkowy” musical na Broadwayu. Rzeczywiście, cieszył się ogromną popularnością, wystawiając 484 spektakle w czasach, gdy 20 przedstawień było uznawane za godne szacunku. Tańczył przez dziesięciolecia i był wielokrotnie wznawiany na Broadwayu.
Tytuł odnosi się do postaci Herzoga, pośrednika diabła, który obiecał mu świeżą duszę każdego roku w zamian za wieczne życie. Jest on opisany jako „alchemik i czarodziej”.”
Aby uczcić 150. rocznicę przedstawienia (i musicalu na Broadwayu), Off-Broadway Abrons Arts Center planuje wznowienie The Black Crook, które będzie wystawiane od 17 września do 7 października, w tym, co jest opisywane jako minimalistyczna inscenizacja, która przyniesie „największy ze wszystkich amerykańskich spektakli do najmniejszej przestrzeni.”
Oryginalny, wielki, romantyczny dramat magiczny i spektakularny” ma muzykę Thomasa Bakera, książkę Charlesa M. Barrasa i teksty piosenek Theodore’a Kennicka.
Odrodzenie wyreżyseruje Joshua William Gelb, a w obsadzie znajdą się Randy Blair, Alaina Ferris, Lizzie Hagstedt, Steven Rattazzi, Jessie Shelton, Christopher Tocco, Kate Weber i Merlin Whitehawk. Aranżacje i dodatkowe kompozycje są autorstwa Alainy Ferris i Justina Levine’a, z choreografią Katie Rose McLaughlin, scenografią Carolyn Mraz, kostiumami Normandy Sherwood, oświetleniem Bradleya Kinga, dźwiękiem Matta Stine’a oraz dramaturgią i dodatkowym tekstem Dana O’Neilla.
Gelb powiedział Playbill.com, „Pracowałem nad The Black Crook przez prawie 10 lat i dopiero niedawno zdałem sobie sprawę, że zbliża się 150 rocznica. Jako miłośnik teatru muzycznego (zajmuję się również pracą librecisty) i historii teatru, mitologia The Black Crook zawsze była na moim celowniku. Niezależnie od tego, czy zasługuje on na miano dosłownego „pierwszego” musicalu, czy też nie (i nie sądzę, by takie określenie było w ogóle możliwe), historia The Black Crook jest z pewnością odpowiednią opowieścią o narodzinach prawdziwie amerykańskiej formy sztuki. A prezentując zarówno oryginalny musical, jak i historię jego powstania, mam nadzieję, że wyłoni się trzecia narracja, taka, która udramatyzuje teatralnie naładowany obszar krzyżowania się w diagramie Venna między sztuką a artystą.”
Wyjaśnił: „W tej produkcji chodzi o przesłuchanie idei spektaklu. Tak więc, podczas gdy oryginalny spektakl miał obsadę 100 osób, my mamy tylko osiem. Pełna orkiestra oryginału jest również zastąpiona przez tych samych ośmiu wykonawców i to samo można powiedzieć o corps de ballet. Przypuszczam więc, że interesuje nas ekonomia spektaklu. Jak wiele możemy osiągnąć przy ograniczonych środkach, które mamy do dyspozycji? Trwająca 13 minut wielka scena transformacji, która kończyła oryginalną, pięcioipółgodzinną produkcję, była kamieniem milowym w technologii teatralnej, podważającym wcześniejsze wyobrażenia o tym, co było scenicznie możliwe na scenie. Nasza transformacja jest nieco bardziej symboliczna, bardziej introspektywna. Ale mimo wszystko jest to transformacja i spektakularna na swój sposób.”
Tutaj podział obsady:
Rodolphe / Charles Barras: Steven Rattazzi
Hertzog / William Wheatley: Merlin Whitehawk
Amina / Stalacta / Sallie St. Clair: Alaina Ferris
Greppo / Joseph Whitton: Christopher Tocco
Hrabia Wolfenstein / Zamiel / Henry Jarrett: Lizzie Hagstedt
Von Puffengruntz / Giuseppe Operti: Randy Blair
Madam Barbara / William Voegtlin: Kate Weber
Carline / Dragofin / Clara Morris: Jessie Shelton
Historycy mogli wybrać The Black Crook jako „pierwszy” ze względu na wygodę. W rzeczywistości istniało wiele sztuk z muzyką w Nowym Jorku przed 1866 rokiem, mniej lub bardziej zgodnych z konwencjami opery z interpolowaną muzyką popularną w amerykańskim stylu. Ale The Black Crook była bez wątpienia najbardziej udana i najszerzej naśladowana. Choć jej akcja rozgrywa się w Niemczech, ma w sobie swoistą amerykańskość. A kiedy myślisz o klasycznej „dziewczynie z chóru”, „wielkim numerze tanecznym” lub „imponującej scenerii”, myślisz w zasadzie o oczekiwaniach stworzonych dawno temu przez The Black Crook.
The Abrons Arts Center znajduje się przy 466 Grand Street na Manhattanie, około milę od rogu Broadwayu i Prince Street, miejsca, gdzie dawno temu znajdował się Niblo’s Garden na 3000 miejsc, gdzie The Black Crook miał swoją premierę. Bilety, w cenie 25 dolarów, można zamawiać na stronie AbronsArtsCenter.org.