Opony wyglądają z zewnątrz całkiem tak samo, niezależnie od marki, i może być trudno odróżnić jedną oponę od drugiej. Różnice są ukryte za gumą w konstrukcji opon i w niewidocznych składnikach używanych do ich budowy. Wzory bieżnika i inne zewnętrzne oznaczenia są również unikalne dla każdego modelu, ale większość kierowców z trudem odróżniłaby nawet te cechy. Marketing niemal każdej dyskontowej opony całorocznej twierdzi, że ma ona takie same parametry: dobra przyczepność na mokrych, suchych i lekko lub średnio ośnieżonych nawierzchniach; doskonałe odprowadzanie wody, dzięki czemu oprze się zjawisku hydroplaningu; szybkie i pewne prowadzenie; cicha i komfortowa jazda.
Aby poznać pełną historię na temat najlepszych tanich opon całorocznych i ich cen, najpierw zasięgnęliśmy opinii ekspertów. Bez wątpienia najbardziej wszechstronnym źródłem testów opon całorocznych jest Consumer Reports. Chociaż tylko subskrybenci mają dostęp do szczegółowych informacji znajdujących się za płatną ścianą, strona ta często publikuje darmowe artykuły, w których ujawnia czołowych zwycięzców ostatnich testów. Innym dobrym źródłem praktycznej oceny jakości jest Tire Rack, renomowana witryna detaliczna, która przeprowadza rygorystyczne, dobrze udokumentowane testy opon. Jedynym istotnym minusem jest to, że ich testy ograniczają się do marek, które mają w swojej ofercie (choć i tak obejmują one większość marek opon dyskontowych sprzedawanych w Stanach Zjednoczonych). W związku z tym, że na rynku nie ma zbyt wielu producentów opon, nie ma co liczyć na to, że będą one w stanie sprostać oczekiwaniom klientów. Tire Rack posiada zdecydowanie najbardziej obszerną bazę danych opinii użytkowników i zestawia oceny, aby określić, które opony plasują się na szczycie w swoich kategoriach na podstawie tych wyników – które często reprezentują wrażenia wyciągnięte po przejechaniu dziesiątek tysięcy lub więcej kilometrów. Sprawdziliśmy również opinie konsumentów w Internecie, w największych sklepach detalicznych, takich jak Amazon, Walmart, Simple Tire, Tire Buyer, Discount Tire i Tire Test, a także na stronach producentów. Powtórne zakupy są dobrym wyznacznikiem zadowolenia kupującego, dlatego przeczytaliśmy wiele recenzji opon całorocznych dla modeli z naszej listy od kierowców, którzy wymienili zużyte opony na ten sam model lub jego nowszą wersję. Wiele osób informowało również o zakupie kompletu dla każdego samochodu w rodzinie.
Rozmiar
Ogłoszone ceny opon na ogół odzwierciedlają najmniejszy rozmiar dla każdej linii. Wybór właściwej opony oznacza przede wszystkim upewnienie się, że jest ona odpowiednio dopasowana. Na szczęście jest to tak proste, jak przyjrzenie się posiadanym obecnie oponom. Wszystkie opony posiadają na ścianie bocznej kod rozmiaru, który wskazuje trzy podstawowe czynniki, według których są one klasyfikowane. Na przykład, jeżeli na oponie widnieje rozmiar 175/70R13, pierwsza liczba oznacza szerokość w milimetrach w najszerszym miejscu opony. Druga liczba oznacza stosunek wysokości ściany bocznej do szerokości opony, a R oznacza konstrukcję radialną (która obecnie rządzi na drogach). Ostatnia liczba to średnica koła w calach. Opcjonalnie przed rozmiarem opony może znajdować się przedrostek P, oznaczający opony przeznaczone do samochodów osobowych, lub LT, wskazujący, że są one przeznaczone do lekkich ciężarówek. Producenci podają zalecany rozmiar opon dla każdego pojazdu na drukowanej naklejce umieszczonej na framudze drzwi po stronie kierowcy. Można również zwiększać rozmiar opon (dla poprawy wyglądu lub osiągów) lub zmniejszać (dla oszczędności), ale tylko w ściśle określonych granicach.
Indeks nośności i indeks prędkości
Oprócz rozmiaru, na ścianach bocznych wszystkich opon znajduje się druga klasyfikacja, zaraz po kodzie rozmiaru składającym się z liczby i litery. Na przykład opona może być oznaczona symbolem 82T, gdzie liczba oznacza indeks nośności, a litera – indeks prędkości. Indeks nośności dla większości samochodów osobowych i lekkich ciężarówek wynosi od 70 do 126, co oznacza maksymalną masę pasażera i ładunku od 739 do 3748 funtów. Opony są oceniane pod względem prędkości zgodnie z systemem literowym. Na przykład litera L oznacza maksymalną prędkość 75 mil na godzinę – najczęściej stosowaną w lekkich samochodach ciężarowych i pojazdach terenowych – a wraz z kolejnymi literami alfabetu wzrasta próg prędkości maksymalnej. Opony klasy T, przeznaczone do większości samochodów rodzinnych i dostawczych, mają maksymalną stałą prędkość 118 mph, a opony klasy Y, oznaczające tolerancję na prędkość 186 mph, są przeznaczone do samochodów o wysokich osiągach. (Co dziwne, maksymalna prędkość dla opon klasy H, 130 mph, plasuje tę literę pomiędzy U i V). Wyższy indeks prędkości generalnie sugeruje lepsze prowadzenie, ale opony o wysokich osiągach (oznaczone literami V, W, Y lub Z) zazwyczaj radzą sobie z tymi wyższymi prędkościami kosztem mniejszej skuteczności w warunkach zimowych i, jak wspomniano powyżej, krótszej żywotności bieżnika.
Zużycie bieżnika
To, jak dobrze opona trzyma się drogi, jest w dużej mierze funkcją konstrukcji bieżnika i materiałów, z których jest wykonany. Wysokość nad poziomem morza i klimat mają wpływ na długość życia opony, podobnie jak indeks prędkości, indywidualny styl jazdy (czy pokonujesz zakręty agresywnie, czy powoli i spokojnie?) oraz konserwacja (czy opony są odpowiednio napompowane i terminowo wymieniane/wyrównywane?). Niezależnie od tego, kierowcy słusznie oczekują, że opony wytrzymają tysiące bezproblemowych kilometrów. Producenci udzielają na każdą oponę ograniczonej gwarancji na zużycie bieżnika, która określa w przybliżeniu, ile kilometrów opona może przejechać w optymalnych warunkach, zanim bieżnik się zużyje. Warto zwracać uwagę na szacowaną żywotność bieżnika opony, ponieważ nieco droższy model może przynieść oszczędności, ponieważ wytrzyma dłużej niż tańsza alternatywa. Należy również pamiętać, że chociaż w przypadku opon, które nie spełniają określonych progów, może być oferowana wymiana (na zasadzie proporcjonalnej), dochodzenie roszczeń z tytułu gwarancji jest często skomplikowane: Większość producentów określa, że bieżnik musi być zużyty do 2/32 cala przed osiągnięciem gwarantowanego przebiegu, a kierowca musi udowodnić, że opony były konserwowane zgodnie z wytycznymi producenta.
Prowadzenie, trakcja i hamowanie
Aby ocenić opony do samochodów osobowych i ciężarowych, profesjonalni recenzenci samochodowi poddają pojazdy rygorystycznym manewrom na torach testowych specjalnie zaprojektowanych tak, aby naśladowały rzeczywiste warunki jazdy w suchych, mokrych i zimowych warunkach pogodowych na różnych powierzchniach, od nieskazitelnych czteropasmowych autostrad asfaltowych po wyboiste, pojedyncze pasy szutru. Eksperci oceniają reakcję samochodu w sytuacjach awaryjnych, takich jak omijanie przeszkód, które nagle pojawiają się na drodze kierowcy, hamowanie awaryjne przy prędkości od 50 do 60 mil na godzinę oraz odporność opon na hydroplaning, czyli utratę kontaktu z nawierzchnią, gdy na drodze pojawi się plama wody. Testują również, jak dobrze pojazd trzyma się nawierzchni podczas pokonywania zakrętów z dużą prędkością. Wszystkie polecane przez nas opony otrzymały najwyższe noty od profesjonalistów za prowadzenie w typowych warunkach drogowych.
Szczególnie zaniepokojeni konsumenci mogą również zwrócić uwagę na oceny UTQG wytłoczone na boku opony, aby uzyskać „oficjalną” ocenę jej możliwości. Uniform Tire Quality Grading System (UTQG), ustanowiony przez National Highway Traffic Safety Administration, to system obejmujący trzy miary jakości opon: zużycie bieżnika, którego wartość bazowa wynosi 100; trakcja, w skali AA, A, B lub C; oraz odporność na temperaturę, w skali A, B lub C. Klasy są ustalane przez producenta na podstawie określonych kryteriów testowych. Krytycy tego systemu twierdzą, że brakuje mu precyzji i nie dostarcza konsumentom prawdziwie znaczących informacji. Mimo to, oceny UTQG mogą być pomocne przy porównywaniu mocnych i słabych stron różnych opon całorocznych tego samego producenta. Na przykład okres użytkowania opony o wskaźniku zużycia bieżnika 400 teoretycznie powinien być dwa razy dłuższy niż opony o wskaźniku 200. 1008>
Oszczędność paliwa
Opór toczenia opony ma wpływ na zużycie paliwa. Wszystkie opony powodują tarcie w miejscu styku bieżnika z nawierzchnią drogi, co w dużej mierze zależy od tego, jak duża jest powierzchnia styku, konstrukcji bieżnika i materiałów, z których wykonano oponę. W rezultacie pojazd musi wydatkować pewną ilość energii, aby pokonać to tarcie podczas jazdy, co wpływa na zużycie paliwa. Wiele samochodów hybrydowych i niektórych sedanów jest wyposażonych w specjalne opony o niskim oporze toczenia, a producenci starają się projektować opony w taki sposób, aby zwiększyć przebieg na galon. Niektórzy testerzy oceniają efektywność paliwową opon poprzez pomiar zużycia paliwa w okresie testowym, używając tego samego pojazdu wyposażonego w różne opony na identycznych trasach testowych. Inni, tacy jak Consumer Reports, mierzą to za pomocą urządzeń testowych, takich jak hamownia.
Hałas drogowy i komfort jazdy
Niezależnie od tego, jak dobrze izolowany jest Twój pojazd, opony będą przenosić pewien hałas z nawierzchni do kabiny pasażerskiej. Jego natężenie zależy nie tylko od materiałów użytych do budowy opony, ale także od samej drogi i tego, czy jest wykonana z betonu czy asfaltu. Podobnie, niektóre opony lepiej niż inne pochłaniają drgania i nierówności nawierzchni. Im są one lepsze, tym płynniejsza będzie Twoja jazda. Oba te czynniki są wysoce subiektywne.