LISTEN ON SOUNDCLOUD:
Po decydującej bitwie pod Yorktown w październiku 1781 roku, w której armia generała Jerzego Waszyngtona pokonała i pojmała armię brytyjską dowodzoną przez generała Charlesa Cornwallisa, Brytyjczycy zażądali pokoju. Ameryka w końcu zdobyła niepodległość, o której pisał Jefferson w swojej słynnej Deklaracji, sformalizowanej przez Kongres Kontynentalny 4 lipca 1776 roku. Aby wywalczyć tę wolność, potrzeba było ponad pięciu lat wojny. Teraz nadeszło trudne zadanie stworzenia narodu oddanego zasadom wolności i samorządności.
Ale Kongres Kontynentalny nie zostawił zadania stworzenia rządu aż do czasu po wygranej wojnie. Wkrótce po ogłoszeniu niepodległości w lipcu 1776 roku, Kongres Kontynentalny rozpoczął debatę nad tym, jaki rodzaj rządu powinien zostać utworzony. Ponad rok później, 15 listopada 1777 roku, wysłał Artykuły Konfederacji do stanów w celu ratyfikacji.
Artykuły Konfederacji ustanowiły wojenną konfederację 13 oryginalnych stanów. Mimo że Artykuły nie zostały ratyfikowane przez trzynaście stanów aż do 1 marca 1781 roku – około osiem miesięcy przed zwycięstwem pod Yorktown – zostały wykorzystane przez Kongres Kontynentalny do rządzenia w czasie wojny rewolucyjnej i do prowadzenia wojny.
Doświadczenia wczesnych amerykańskich przywódców politycznych z wielkim, potężnym rządem były zdecydowanie negatywne. Rząd brytyjski, sfrustrowany dążeniem Amerykanów do wolności, zabronił im wolności słowa, ocenzurował i zdelegalizował wolną prasę, zabronił wolności zrzeszania się, narzucił przekonania i praktyki religijne, zdelegalizował posiadanie broni i odmówił ludziom prawa do rządzenia sobą, znosząc ich kolonialne legislatury. Żal z powodu „opodatkowania bez reprezentacji” był tylko niewielką częścią frustracji kolonialnych Amerykanów z powodu brytyjskich rządów.
W próbie wykluczenia takich nadużyć w przyszłości Ameryki, Artykuły Konfederacji stworzyły słaby centralny lub narodowy rząd. Stworzyły jednoizbową krajową władzę ustawodawczą, znaną jako Kongres, ale bez prezydentury, bez sądownictwa i bez władzy podatkowej. Rząd centralny mógł prowadzić wojny, negocjować pokój, negocjować umowy handlowe z obcymi narodami i rozstrzygać spory między stanami. Nie miał jednak władzy egzekwowania tych decyzji czy umów. Tak więc nawet te ograniczone uprawnienia okazały się w praktyce głównie teoretyczne.
Kongres Kontynentalny mógł jedynie zwrócić się do stanów o sfinansowanie działań wojennych, ale często prośby te były ignorowane – co sprawiło, że finansowanie Armii Kontynentalnej stało się niezwykłym wyzwaniem i od samego początku zagrażało powodzeniu wojny o niepodległość. Lektura listów generała Waszyngtona do Kongresu, w których błagał o żywność, ubrania, buty, broń i amunicję dla swoich żołnierzy, ujawnia jedną z frustrujących słabości Artykułów.
Podczas wojny rewolucyjnej i później stało się jasne, że stworzony przez nich rząd był zbyt słaby i nieskuteczny. Po wywalczeniu niepodległości poszczególne stany realizowały swoje własne interesy i coraz częściej dochodziło do sporów gospodarczych dotyczących handlu i podróży między stanami. Rosło poczucie, że Artykuły Konfederacji zawiodły i że potrzebna jest reforma. Jednocześnie obawa przed wielkim, potężnym, scentralizowanym rządem, który mógłby nadużywać praw swoich obywateli, pozostawała poważnym problemem.
W 1786 i na początku 1787 roku Rebelia Shaya, zbrojne powstanie 4000 rebeliantów w pobliżu Springfield Massachusetts, podkreśliła i skoncentrowała to, co było już w ogólnej świadomości narodu – że Artykuły Konfederacji muszą zostać zreformowane. Dodatkowo, rebelia mogła zwiększyć poparcie dla restrukturyzacji Artykułów tak, aby rząd federalny był silniejszy – ale wciąż ściśle ograniczony, z uprawnieniami sprawdzonymi i podzielonymi. Dlatego wielu uważa, że Bunt Shaysa stworzył klimat, w którym Konstytucja USA mogła być łatwiej zaproponowana i ratyfikowana w następnych latach.
Nawet jeśli nie odniósł ostatecznego sukcesu i ostatecznie został zastąpiony przez Konstytucję Stanów Zjednoczonych, Artykuły Konfederacji odegrały istotną i ważną rolę w rozwoju Ameryki i jej doświadczenia z wolnością, prawami jednostki i samorządnością.
Po pierwsze, nazwa naszego narodu „Stany Zjednoczone Ameryki” została ustanowiona w Artykułach Konfederacji. Nazwa ta jest czymś więcej niż tylko nazwą – uznaje ona, że trzynaście pierwotnych stanów istniało przed rządem narodowym i że dobrowolnie zjednoczyły się one za obopólną zgodą, aby promować swój wspólny interes wolności.
Po drugie, Artykuły Konfederacji ustanowiły ważny precedens posiadania spisanej konstytucji – nie tylko amorficznego zbioru precedensów i tradycji, jak to było powszechne w tamtym czasie. To był rewolucyjny pomysł. Do dziś Wielka Brytania nie ma spisanej konstytucji. Dzięki Artykułom Konfederacji tradycją Ameryki jest posiadanie rzeczywistego tekstu, nad którym możemy debatować i do którego możemy się konkretnie odnosić.
Po trzecie, Artykuły ustanowiły ważną koncepcję znaną jako „federalizm”. Artykuły stworzyły rząd federalny, który miał ograniczone uprawnienia, ale pozostawił poszczególnym stanom wszystko to, co nie zostało wyraźnie przekazane rządowi centralnemu. Wiele narodów ma po prostu rząd centralny bez rządów stanowych. Stany są często po prostu geograficznymi pododdziałami większego obszaru lądowego. Ale w Stanach Zjednoczonych stany mają swoje własne spisane konstytucje i mają swoje własne uprawnienia i władze – niezależne od rządu federalnego. Artykuły Konfederacji sformalizowały znaczenie tego podziału władzy w umysłach Amerykanów.
Po czwarte, w ramach Artykułów Konfederacji uchwalono Northwest Ordinance z 1785 roku, które pomogło ukształtować ekspansję Stanów Zjednoczonych i rozpoczęło proces delegalizacji niewolnictwa. Przewidywało ono, że kilka dużych i potężnych stanów z roszczeniami terytorialnymi do ziem zachodnich zrzeknie się swoich roszczeń do tych ziem i zakazało tam niewolnictwa. Utorowało to drogę pięciu nowym stanom, które później dołączyły do Stanów Zjednoczonych na mocy Konstytucji USA jako wolne stany – Ohio, Indiana, Michigan, Wisconsin i wschodnia Minnesota.
Ponieważ twórcy Artykułów Konfederacji byli tak skupieni na tym, by nie tworzyć rządu centralnego, który mógłby kiedykolwiek powtórzyć nadużycia, jakich byli świadkami jako koloniści korony brytyjskiej, stworzyli rząd narodowy, który był zbyt słaby. Te słabości ujawniły się w czasie wojny rewolucyjnej i później. Jednak Artykuły Konfederacji stworzyły solidny fundament, na którym zbudowano obecną Konstytucję Stanów Zjednoczonych.
We wrześniu 1786 roku Konwencja z Annapolis zwołała Konwencję Konstytucyjną, aby zająć się potrzebnymi reformami Artykułów Konfederacji. W maju 1787 roku Konwencja Konstytucyjna została zwołana w Filadelfii, gdzie 10 lat wcześniej dyskutowano i przyjęto Deklarację Niepodległości. George Washington został jednogłośnie wybrany na przewodniczącego konwencji. Ze względu na jego narodową reputację i zaufanie, obrady cieszyły się pewnym poziomem wiarygodności w umysłach Amerykanów, co ostatecznie pomogło nowej konstytucji uzyskać ratyfikację.
Po długiej i zaciętej debacie Konwencja Konstytucyjna odrzuciła Artykuły Konfederacji i przyjęła Konstytucję Stanów Zjednoczonych. Ta nowa Konstytucja dawała rządowi federalnemu wystarczającą władzę, by wyleczyć wady zaobserwowane w Artykułach Konfederacji, ale nadal koncentrowała się na sposobach ograniczenia, podziału, oddzielenia i sprawdzenia władzy rządu centralnego oraz zapewnienia praw jednostki. Pomimo porzucenia Artykułów Konfederacji, wiele z jej fundamentalnych elementów jest wyraźnie obecnych w naszym dzisiejszym rządzie i był to ważny dokument polityczny, który pomógł utorować drogę do niesamowitego doświadczenia Ameryki z ponad 240 latami niepodległości, ograniczonego rządu i indywidualnej wolności.
George Landrith jest prezesem Frontiers of Freedom. Frontiers of Freedom, założona w 1995 roku przez amerykańskiego senatora Malcolma Wallopa, jest fundacją edukacyjną, której misją jest promowanie zasad indywidualnej wolności, pokoju poprzez siłę, ograniczonego rządu, wolnej przedsiębiorczości, wolnych rynków i tradycyjnych amerykańskich wartości zawartych w Konstytucji i Deklaracji Niepodległości.
Kliknij tutaj, aby otrzymać najnowszy esej z tego studium na swoją skrzynkę mailową codziennie o 12:30 czasu wschodniego!
Kliknij tutaj, aby przeczytać poprzedni esej.
Kliknij tutaj, aby przeczytać następny esej.
Kliknij tutaj, aby przejrzeć harmonogram tematów w naszym 90-dniowym Studium o Kongresie.