Czasami prognoza pogody ostrzega o „sleet”, a nie o śniegu. Kiedy meteorolodzy w Stanach Zjednoczonych używają tego terminu, odnoszą się do maleńkich granulek lodu (wielkości najwyżej ziarnka grochu), które tworzą się, gdy padający śnieg topi się, a następnie szybko zamarza. (W Wielkiej Brytanii „sleet” odnosi się zazwyczaj do mieszanki zimowej). Te granulki zazwyczaj odbijają się od ziemi. Śnieg może być niebezpieczny, szybko pokrywając powierzchnię dróg i czyniąc jazdę niebezpieczną.
Śnieg tworzy się w warstwach powietrza (ciepłych nad zimnymi)
Aby zrozumieć, jak tworzy się śnieg, warto wiedzieć, jak tworzy się śnieg.
Powietrze najbliższe powierzchni Ziemi – warstwa, w której występuje pogoda – nazywane jest troposferą. Ogólnie rzecz biorąc, im wyżej w troposferze, tym zimniejsze staje się powietrze.
Podczas formowania się opadów, jeśli temperatura jest na poziomie lub poniżej zera, 0°C (32°F), na poziomie chmur, woda w powietrzu zamarza w kryształy lodu, a kryształy trzymają się razem, tworząc śnieg. Śnieg zaczyna padać, a jeśli słup powietrza jest mroźny na całej drodze od chmur do ziemi, opady pozostają zamrożone. Po prostu spada jako śnieg.
Czasami jednak występuje inwersja temperatury. Normalnie temperatura obniża się wraz ze wzrostem wysokości. Inwersja temperatury występuje wtedy, gdy pomiędzy ziemię a chmury wdziera się warstwa ciepłego powietrza.
W tych warunkach, gdy padający śnieg dotrze do warstwy ciepłego powietrza, topi się. Następnie uderza w warstwę zimnego powietrza tuż nad powierzchnią Ziemi i ponownie zamarza. To wszystko dzieje się bardzo szybko, a rezultatem są maleńkie granulki lodu zwane śnieżkami.
Śnieżki, marznący deszcz, grad … Jaka jest różnica?
Warunki, które prowadzą do powstania marznącego deszczu, są podobne do tych, które występują w przypadku śniegu: Śnieg spada przez warstwę ciepłego powietrza i topi się w krople deszczu, a następnie zostaje przechwycony przez warstwę mroźnego zimnego powietrza tuż nad powierzchnią Ziemi. Kiedy ta najniższa warstwa zimnego powietrza jest cienka, roztopiony śnieg nie ma czasu na ponowne zamarznięcie podczas spadania. Uderza on w ziemię jako ciekła woda – deszcz – a następnie zamarza, gdy dotyka zimnej powierzchni, takiej jak gałąź drzewa, droga lub most.
Grad również składa się z granulek lodu, ale kamienie gradowe są większe niż maleńkie granulki, które tworzą śnieg. Kamienie gradowe tworzą się, gdy prądy wznoszące generowane przez burze (które są bardziej powszechne wiosną i latem niż zimą) szybko unoszą kropelki wody wysoko w troposferze, gdzie zamarzają w bardzo niskich temperaturach, a następnie spadają.
.