NormandiaEdit
Najwcześniejsze czołgi Firefly znajdowały się w Afryce Północnej, ale noweFireflies zostały wprowadzone do brygad pancernych i dywizji w 21. Grupie Armii w 1944r, w samą porę przed lądowaniem w Normandii. Wyczucie czasu było szczęśliwe, gdyż wywiad aliancki zaczął zdawać sobie sprawę na początku 1944 roku, dzięki analizom statystycznym, że Niemcy posiadają znacznie większą liczbę potężniejszych czołgów (takich jak Pantera) niż przewidywano. Informacja ta powoli docierała do alianckich planistów wojskowych, którzy błędnie zakładali, że Pantera, podobnie jak Tygrys, będzie rzadkim czołgiem ciężkim o ograniczonej produkcji, tak więc liczba rozmieszczonych Panter była zaskoczeniem dla alianckich dowódców formacji i załóg czołgów zmuszonych do walki z nimi z działami, które nie mogły przebić pancerza czołowego, chyba że na krótkim dystansie.
Czołg Firefly to zwykły Sherman, ale aby pomieścić ogromny otwór strzelniczy 17-funtówki i przechowywać jej masywne pociski, wyeliminowano współkierowcę, a jego mała jama została wykorzystana jako schowek. … Błysk jest tak olśniewający, że zarówno strzelec jak i dowódca muszą mrugać w momencie wystrzału. W przeciwnym razie zostaną oślepieni na tak długo, że nie zobaczą, czy strzał trafił w cel. Błysk z kagańca wyrzuca z siebie tyle płomieni, że po strzale lub dwóch, żywopłot lub podszycie przed czołgiem może zacząć się palić. Podczas jazdy, zasięg działa przed lub, jeśli jest trawersowane, na boki jest tak długi, że kierowca, strzelec i dowódca muszą być stale czujni, aby uniknąć owinięcia lufy wokół jakiegoś pozornie odległego drzewa, bezbronnej latarni lub nieszkodliwego domu.
Pantery i Tygrysy stanowiły tylko 30% z 2300 niemieckich czołgów rozmieszczonych w Normandii; reszta to Panzer IV, Sturmgeschütz III i inne czołgi, z którymi Shermany z działem 75 mm były w stanie skutecznie sobie poradzić. Jednak znaczenie Caen i działania Montgomery’ego, który przyparł niemieckie siły pancerne do muru przed pozycjami brytyjskimi, co umożliwiło jednostkom amerykańskim przebicie się na zachód, sprawiły, że jednostki brytyjskie i Commonwealthu musiały stawić czoła ponad 70% wszystkich niemieckich czołgów rozmieszczonych podczas bitwy o Normandię, a także ponad połowie elitarnych, dobrze wyposażonych jednostek pancernych Waffen-SS. W rezultacie Sherman Firefly był prawdopodobnie najbardziej cenionym czołgiem przez dowódców brytyjskich i Commonwealthu, jako że był to jedyny czołg w Armii Brytyjskiej zdolny do niezawodnego przebicia czołowego pancerza Panter i Tygrysów na standardowych dystansach bojowych w Normandii.
Fakt ten nie pozostał niezauważony przez Niemców, którzy zdali sobie sprawę, że te długolufowe Shermany stanowiły znacznie większe zagrożenie dla ich ciężkich czołgów niż zwykłe Shermany, a niemieckie załogi czołgów i dział przeciwpancernych zostały poinstruowane, by eliminować Firefly’e w pierwszej kolejności. Podobnie, załogi Firefly’ów zdawały sobie sprawę, że charakterystyczna długa lufa ich 17-funtówki odróżnia ich Firefly’e od standardowych Shermanów, więc starały się zamaskować swoje czołgi, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo bycia namierzonym. Niektóre załogi malowały przednią połowę lufy na biało od spodu, lub na biało z ciemnozieloną górną częścią, aby stworzyć wrażenie krótszej lufy. Inną propozycją było zamontowanie krótszej drewnianej atrapy działa na tylnej części wieżyczki i skierowanie jej do przodu; nie wydaje się jednak, aby ta taktyka była stosowana w walce.
Pomimo bycia celem o wysokim priorytecie, Wydaje się, że Fireflies miały statystycznie mniejszą szansę na bycie strąconym niż standardowe Shermany, co prawdopodobnie wynikało bardziej ze sposobu ich użycia niż z faktycznej skuteczności prób kamuflażu długiej lufy. Biorąc pod uwagę wysoką wartość Firefly’ów, powszechną taktyką było przeprowadzanie przez dowódców rekonesansu pola walki przed bitwą, w celu wyszukania dobrych pozycji obserwacyjnych. W czasie bitwy Fireflies pozostawały na tych pozycjach i osłaniały zwykłe Shermany, gdy te posuwały się naprzód, eliminując wszystkie wrogie czołgi, które ujawniły się, gdy otworzyły ogień do posuwających się Shermanów, i posuwając się naprzód tylko wtedy, gdy zwykłe Shermany zabezpieczyły teren lub gdy nie mogły już ich osłaniać. Podobnie, w ruchu, dowódcy oddziałów mieli tendencję do ustawiania Firefly’ów na tyłach, aby zmniejszyć prawdopodobieństwo ich zniszczenia. Jednakże, biorąc pod uwagę stosunkowo nieprzewidywalną naturę bitwy, takie ustawienie nie zawsze było praktyczne lub możliwe i wiele razy Firefly’e były zmuszone do walki z wrogiem na otwartej przestrzeni, gdzie mogły zostać zidentyfikowane.
Pomimo tego, zwiększona siła ognia Firefly’a była bardzo ceniona i podczas wielu starć Firefly dowiódł swojej wartości, nokautując Tygrysy i Pantery na dalekich dystansach, a także mniej groźne czołgi, takie jak Panzer IV i StuG.
Norrey-en-BessinEdit
Jednym z przykładów zwiększonej siły ognia był Firefly porucznika G.K. Henry’ego podczas obrony Norrey-en-Bessin 9 czerwca przed atakiem 3. kompanii 12. pułku pancernego SS z 12. dywizji pancernej SS. Kurt Meyer, zdecydowany zdobyć miasto w ramach przygotowań do większej ofensywy mającej na celu wyparcie Brytyjczyków i Kanadyjczyków z powrotem do morza, rozkazał 12 panterom z 3. kompanii i piechocie zaatakować Norrey i wyprzeć Kanadyjczyków z miasta. Atak rozpoczął się o godzinie 13:00, a Pantery ruszyły w kierunku miasta z pełną prędkością, zatrzymując się tylko na ostrzał z dział. Szybko jednak wyprzedziły wsparcie piechoty, która została zepchnięta na ziemię przez ogień artylerii alianckiej. W odległości 1000 m od miasta, dziewięć standardowych Shermanów z kanadyjskiego 1 Hussars otworzyło ogień do flanki Panter. Strzelec porucznika Henry’ego, Trooper A. Chapman, poczekał aż Pantery „ustawią się jak kaczki w rzędzie” i szybko zestrzelił pięć Panter sześcioma pociskami. Atak został odparty ze stratą siedmiu z 12 Panter.
Tilly-sur-SeullesEdit
Podobny przykład miał miejsce 14 czerwca, podczas operacji Perch. Sierżant Harris z 4/7 Dragoon Guards, wraz z trzema standardowymi Shermanami, ustawił pozycje obronne wraz z piechotą po udanym wyparciu Niemców z wioski Lingèvres, niedaleko Tilly-sur-Seulles, Francja. Patrząc przez lornetkę, sierżant Harris zauważył dwie Pantery nacierające od wschodu. Otworzył ogień z odległości 800 metrów, powalając pierwszą Panterę pierwszym strzałem, a drugą drugim. Przenosząc się na dobrze zamaskowaną pozycję po drugiej stronie miasta, zauważył kolejne trzy Pantery zbliżające się od zachodu. On i jego strzelec, Trooper Mackillop, wyeliminowali je zaledwie trzema strzałami.
Saint-Aignan-de-CramesnilEdit
W prawdopodobnie najsłynniejszej akcji, brytyjskie i kanadyjskie Fireflies pokonały ciężki pancerz niemieckiego kontrataku pod Saint-Aignan-de-Cramesnil podczas operacji Totalize 8 sierpnia 1944 r., co doprowadziło do zniszczenia pięciu czołgów Tiger i śmierci dowódcy ataku, znanego niemieckiego dowódcy czołgów Michaela Wittmanna. W bitwie wzięły udział Fireflies z A Squadron, 1st Northamptonshire Yeomanry, 33 Brygady Pancernej; A Squadron, Sherbrooke Fusiliers Regiment, 2 Kanadyjskiej Brygady Pancernej i B Squadron, The 144th Regiment Royal Armoured Corps, 33 Brygady Pancernej. Wpadli oni w zasadzkę na grupę siedmiu czołgów Tiger z 3. kompanii i kompanii sztabowej 101. batalionu czołgów ciężkich SS, wspieranych przez czołgi Panzer IV i działa szturmowe StuG IV. Czołgi z 1 Northamptonshire Yeomanry dotarły do francuskiej wioski Saint-Aignan-de-Cramesnil rankiem 8 sierpnia 1944 roku. Podczas gdy B Squadron pozostał w pobliżu wioski, A i C Squadron ruszyły dalej na południe do lasu zwanego Delle de la Roque. Eskadra C ustawiła się po wschodniej stronie lasu, a słabo wzmocniona Eskadra A w południowej części, z oddziałem nr 3 na zachodnim skraju lasu. Z tej pozycji mieli widok na dużą otwartą część terenu i mogli obserwować jak niemieckie czołgi posuwają się w górę Route Nationale 158 od strony miasta Cintheaux. Prowadzili ogień aż do momentu, gdy niemieckie czołgi znalazły się w ich zasięgu. Ekins, strzelec Shermana Firefly sierżanta Gordona (Velikye Luki – czołgi Dywizjonu A nosiły nazwy miast w Związku Radzieckim) – nie strzelał jeszcze ze swojego działa w akcji. Kiedy Tygrysy znalazły się w zasięgu, rozpoczęła się 12-minutowa bitwa, w której Ekins zniszczył wszystkie trzy Tygrysy, które widział oddział nr 3. Chwilę później główny niemiecki kontratak został przeprowadzony w kierunku dywizjonu C. Eskadra A (bez sierżanta Gordona, który został ranny i wyskoczył z Firefly’a) ruszyła, by ich wesprzeć, a w walce Ekins zniszczył Panzer IV, zanim jego czołg został trafiony, a załoga zmuszona do wyskoczenia z niego.
WłochyEdit
Pomimo że kampania normandzka miała pierwszeństwo, Firefly’e służyły również z wyróżnieniem w jednostkach brytyjskich, Wspólnoty Narodów i polskich w kampanii włoskiej. Brytyjskie jednostki we Włoszech używały również Shermanów z amerykańskim 76-milimetrowym działem M1.
.