Ameryka Środkowa i Południowa (południowe Belize do północnej Argentyny)
Bagna, wilgotne lasy, sawanny
Myrmecophaga tridactyla
Blisko zagrożenia
Uważaj na ten język!
Jaka jest pierwsza rzecz, którą zauważasz u mrówkojada olbrzymiego? Prawdopodobnie jego długi pysk. Ale język tego zwierzęcia jest jeszcze dłuższy, rozciąga się aż na dwie stopy!
Gigant wśród mrówkojadów
Mrówkojady olbrzymie są największe z czterech gatunków mrówkojadów – do 50 cali długości, plus kolejne 25 do 35 cali na wachlarzowaty ogon. W kolorze, są głównie brązowe do szarobrązowych, z ciemniejszym pasem (obramowanym białym), który rozciąga się od gardła do środka grzbietu.
Dinner Time
To oczywiste, że mrówkojady lubią jeść… no cóż, mrówki! Ale jedzą też termity oraz jaja i kokony tych owadów. Czasami rozszerzają menu, podjadając larwy chrząszczy i owoce.
Mrówkojady olbrzymie wywęszą swoją ofiarę (ponieważ ich wzrok jest słaby). Używają swoich potężnych kończyn przednich i dużych pazurów do kopania w kopce termitów i mrówek. Następnie używają swojego długiego, lepkiego języka, aby wciągnąć swoje jedzenie. Mniam!
Małe giganty
Sezon na gody mrówkojadów to jesień. Po ciąży około sześciu miesięcy, samica rodzi jedno dziecko na wiosnę lub latem. Poród odbywa się w osłoniętym miejscu, na przykład w gęstej kępie krzewów.
Ten noworodek nie jest bezbronnym dzieckiem! Ma ostre pazury i może wczołgać się na plecy swojej mamy wkrótce po urodzeniu. Mały mrówkojad będzie karmić piersią przez około sześć miesięcy, ale pozostanie ze swoją mamą przez okres do dwóch lat, aż osiągnie dojrzałość.
Going Solo
Z wyjątkiem grup matka-dziecko, mrówkojady olbrzymie spędzają większość czasu samotnie. Są aktywne w ciągu dnia (z wyjątkiem obszarów zamieszkanych przez ludzi, gdzie są aktywne w nocy). Spędzają dużo czasu na poszukiwaniu pożywienia na ziemi, choć czasami wspinają się na drzewa.
Gdy nie jedzą, zwykle odpoczywają. Odpoczywają do 15 godzin dziennie (co za życie!) w płytkim zagłębieniu, które wyskubują z ziemi. Zakrywają swoje ciało krzaczastym ogonem, co pomaga ukryć je przed drapieżnikami.
Atak mrówkojadów olbrzymich
Mrówkojady olbrzymie mają tylko dwóch naturalnych drapieżników — pumy i jaguary. Czasami mrówkojady próbują uciec swoim napastnikom, ale innym razem walczą. Podnosząc się na tylnych nogach, tną na swoich wrogów swoimi mocnymi przedramionami i ostrymi pazurami (które mogą mieć do czterech cali długości!). Gigantyczne mrówkojady są również znane z chwytania napastników i miażdżenia ich potężnymi przednimi kończynami. To nie są mrówkojady, z którymi należy się błaźnić!
Even Giants Need Help
Mrówkojady olbrzymie są zagrożone wyginięciem na wolności. Zniknęły one z większości swojego historycznego zasięgu w Ameryce Środkowej – są ofiarami utraty siedlisk. W Ameryce Południowej, zwierzęta te są często polowane jako trofea lub chwytane przez handlarzy zwierząt.
Co można zrobić, aby pomóc mrówkojadom olbrzymim? Jednym z rozwiązań jest praca z rodzimymi społecznościami, pomagając im nauczyć się, jak żyć w harmonii z tymi zwierzętami (patrz historia poboczna). Dzięki wysiłkom takim jak te, populacje mrówkojadów olbrzymich mogą pewnego dnia powrócić do normalnego stanu.
Fun Facts
- Mrówkojady olbrzymie mogą zjeść aż 30 000 mrówek lub termitów w ciągu jednego dnia!
- Siedliska mrówkojadów olbrzymich różnią się wielkością, w zależności od gęstości kopców mrówek i termitów na danym obszarze. Zasięgi domowe mogą być tak małe jak 124 akry, lub tak duże jak 6,200 akrów!
Class: Mammalia
Order: Xenarthra
Family: Myrmecophagidae
.