Pomimo swojej nazwy, Russian River Valley AVA nie obejmuje całej Russian River Valley, która rozciąga się na północ do hrabstwa Mendocino w Kalifornii i na południowy zachód aż do Oceanu Spokojnego. Pierwotnie rzeka płynęła dalej na południe i wpadała do Zatoki San Francisco, ale w trakcie swojej historii, z powodów niezrozumiałych jeszcze dla geologów, zmieniła bieg. Niewielki odcinek doliny rzeki, który tworzy AVA, rozpoczyna się w pobliżu Healdsburga, gdy rzeka opuszcza region Alexander Valley wąskim wąwozem u podnóża gór Mayacamas. Stamtąd rozciąga się na południe do Santa Rosa Plains i Sebastopol oraz na zachód do miast Monte Rio, Guerneville i Occidental. W granicach Russian River AVA znajdują się sub-AVA Chalk Hill i Sonoma Green Valley. W 2003 roku AVA została rozszerzona o 767 akrów (310 ha) na południe od Fulton.
Geografia Russian River Valley została ukształtowana miliony lat temu przez kolizje między północnoamerykańską i pacyficzną płytą tektoniczną oraz erupcje przez wulkaniczne otwory wentylacyjne, które osadzały popiół wulkaniczny na warstwach erodowanej skały macierzystej. W ten sposób powstały piaskowce i gliny znane jako „gleba Goldridge”. Niektóre z najbardziej szanowanych winnic Pinot noir i Chardonnay w tym rejonie są sadzone wzdłuż złóż gleby Goldridge. W pobliżu miasta Sebastopol, inna gleba, która jest bardziej oparta na glinie, znana jako „gleba Sebastopol”, również okazała się dobrze współpracować z Pinot noir ze względu na jej zdolność do zatrzymywania mniejszej ilości wody niż gleba Goldridge. Gleba ta została stworzona przez wodę spływającą z gór Sonoma, która niosła ze sobą osady gliny. Trzeci typ gleby, znaleziony w pobliżu rzeki, jest w przeważającej mierze aluwialny i tworzy regiony benchlandu rzeki.
Z częściami AVA położonymi mniej niż 10 mil (16 kilometrów) od Pacyfiku, klimat Russian River AVA charakteryzuje się chłodną poranną mgłą, która przychodzi od oceanu przez Petaluma Gap i spala się w ciągu dnia. Chłodzący wpływ mgły jest odpowiedzialny za duże dobowe wahania temperatury, przy czym temperatury nocne spadają nawet o 35-40 stopni Fahrenheita (około 20 °C) w stosunku do wysokich temperatur dziennych. Rzeka Russian River to zasilana deszczem droga wodna, która pęcznieje w zimie i zapewnia niezbędne nawadnianie winnic w regionie podczas pory suchej późną wiosną. Latem, ciepło sezonu jest łagodzone przez morski wpływ mgły, która ułatwia długi, powolny okres dojrzewania i ogranicza ryzyko nadmiernej dojrzałości lub „spieczonych” smaków w winogronach. Zbiory w Russian River Area często odbywają się w późniejszych terminach niż w sąsiednich regionach. Centralna i zachodnia część AVA jest najchłodniejsza i ma tendencję do najbardziej ekstensywnych nasadzeń Pinot noir i Chardonnay. Wschodnie części AVA, położone w pobliżu US 101 i obejmujące sub-AVA Chalk Hill, są najcieplejszymi obszarami Russian River AVA, najbardziej oddalonymi od oceanu.
Spory o graniceEdit
The Russian River AVA miała szereg sporów dotyczących rozszerzenia i rewizji granic apelacji. W 1997 roku, rosyjski rzeka Winegrowers stowarzyszenia próbował rozszerzyć AVA aż do miasta Cotati w południowo-wschodnim rogu hrabstwa Sonoma. Propozycja ta została odrzucona przez Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives za zbyt szeroki zakres. W 1999 r. stowarzyszenie plantatorów złożyło nowy wniosek o zmianę granic w oparciu o wpływy mgły nadmorskiej. Zgodnie z tą propozycją cieplejszy sub-AVA Chalk Hill, który ma niewielki wpływ mgły, zostałby wyłączony z Russian River AVA, a więcej areału wzdłuż południowo-zachodniego rogu AVA zostałoby dodane. Ta propozycja została później również odrzucona. W 2003 roku pojawiła się nowa propozycja rozszerzenia AVA o 767 akrów (310 ha) na południowo-zachodnim krańcu w pobliżu regionu Green Valley. To rozszerzenie zostało zatwierdzone później tego roku.
W 2008 r., E & J Gallo petycji o dalsze rozszerzenie AVA w południowo-zachodnim rogu 14.000 akrów (5.700 ha), które obejmowałyby winnicy Two Rock Vineyard położony wzdłuż Highway 101 korytarz w pobliżu Cotati w AVA. Jeśli petycja zostanie zatwierdzona, rozszerzyć AVA całkowitej powierzchni do 169.000 akrów (68.000 ha). Kiedy po raz pierwszy zaproponowano, Russian River Winegrowers Association głosował jednogłośnie sprzeciwić ekspansji na podstawie tego, że proponowany obszar jest klimatycznie różne od reszty obszarów Russian River. Gallo zakwestionował tę opinię i po zmianach w przywództwie stowarzyszenia plantatorów oficjalnie przyjmuje neutralne stanowisko w sprawie wniosku, chociaż niektóre wokalne opozycji nadal istnieją. Od spotkania członków w dniu 9 grudnia 2008 r., Russian River Winegrowers są przeciwne proponowanej ekspansji.
.