Senator Robert Kennedy zostaje zastrzelony w hotelu Ambassador w Los Angeles po wygraniu prawyborów prezydenckich w Kalifornii. Natychmiast po tym, jak ogłosił swoim wiwatującym zwolennikom, że kraj jest gotowy, aby zakończyć rozłamowe podziały, Kennedy został kilkakrotnie postrzelony przez 22-letniego Palestyńczyka Sirhana Sirhana. Został uznany za zmarłego dzień później, 6 czerwca 1968 roku.
Lato 1968 roku było burzliwym okresem w historii Ameryki. Zarówno wojna w Wietnamie i ruch antywojenny były szczytowe. Martin Luther King, Jr. został zamordowany na wiosnę, rozpalając zamieszki w całym kraju. W obliczu tych niepokojów prezydent Lyndon B. Johnson postanowił nie ubiegać się o drugą kadencję w nadchodzących wyborach prezydenckich. Robert Kennedy, młodszy brat Johna i były prokurator generalny USA, wkroczył w tę lukę i doświadczył gwałtownego wzrostu poparcia.
CZYTAJ WIĘCEJ: Was 1968 America’s Bloodiest Year in Politics?
Kennedy był przez wielu postrzegany jako jedyna osoba w amerykańskiej polityce zdolna zjednoczyć ludzi. Był uwielbiany przez społeczność mniejszościową za swoją uczciwość i oddanie sprawie praw obywatelskich. Po wygraniu prawyborów w Kalifornii, Kennedy miał szansę otrzymać nominację Demokratów i zmierzyć się z Richardem Nixonem w wyborach powszechnych.
Jak gwiazdy sportu Rafer Johnson i Roosevelt Grier towarzyszyli Kennedy’emu przy tylnym wyjściu z hotelu Ambassador, Sirhan Sirhan wystąpił do przodu ze zwiniętym plakatem kampanii, ukrywając swój rewolwer .22. Był zaledwie o stopę od niego, kiedy oddał kilka strzałów do Kennedy’ego. Grier i Johnson powalili Sirhana na ziemię, ale dopiero wtedy, gdy pięciu przechodniów zostało rannych. Grier był potem zrozpaczony i obwiniał się o to, że pozwolił zastrzelić Kennedy’ego.
Sirhan, który urodził się w Palestynie, przyznał się do zbrodni na swoim procesie i otrzymał wyrok śmierci 3 marca 1969 roku. Jednakże, ponieważ Sąd Najwyższy Stanu Kalifornia unieważnił wszystkie wyroki kary śmierci w 1972 roku, Sirhan spędził resztę swojego życia w więzieniu. Jak podaje New York Times, od tego czasu powiedział, że wierzy, iż Kennedy „walnie przyczynił się” do ucisku Palestyńczyków. Hubert Humphrey ostatecznie kandydował z ramienia Demokratów w 1968 roku, ale przegrał z Nixonem.