W starożytności
Monarchia Zjednoczeniowa została ustanowiona za czasów Saula i była kontynuowana za czasów króla Dawida i Salomona ze stolicą w Jerozolimie. Po panowaniu Salomona naród podzielił się na dwa królestwa, Królestwo Izraela (na północy) i Królestwo Judy (na południu).
Królestwo Izraela zostało podbite przez asyryjskiego władcę Sargona II pod koniec VIII w. p.n.e., a wielu mieszkańców stolicy Samarii zostało wziętych do niewoli w Medii i dolinie rzeki Chabur.
Królestwo Judy trwało jako niezależne państwo, dopóki nie zostało podbite przez armię babilońską na początku VI wieku p.n.e., niszcząc Pierwszą Świątynię, która była centrum starożytnego kultu żydowskiego. Elita judejska została wygnana do Babilonii i jest to uważane za pierwszą diasporę żydowską. Później wielu z nich powróciło do ojczyzny po podboju Babilonii przez Persów siedemdziesiąt lat później, który to okres znany jest jako niewola babilońska. Zbudowano nową Drugą Świątynię i wznowiono dawne praktyki religijne.
Podczas wczesnych lat Drugiej Świątyni najwyższym autorytetem religijnym była rada znana jako Wielkie Zgromadzenie, na czele której stał Ezdrasz z Księgi Ezdrasza. Wśród innych osiągnięć Wielkiego Zgromadzenia, ostatnie księgi Biblii zostały napisane w tym czasie, a kanon zapieczętowany. Judaizm hellenistyczny rozprzestrzeniał się w Egipcie ptolemejskim od III w. p.n.e. Po Wielkiej Rewolcie (66-73 r. n.e.) Rzymianie zniszczyli Świątynię. Hadrian zbudował na terenie Świątyni pogańskiego bożka i zakazał obrzezania; te akty etnobójstwa sprowokowały rewoltę Bar Kokhby 132-136 CE, po której Rzymianie zakazali studiowania Tory i obchodzenia świąt żydowskich, i siłą usunęli praktycznie wszystkich Żydów z Judei. Stało się to znane jako druga diaspora żydowska. W 200 r. n.e. Żydzi otrzymali obywatelstwo rzymskie, a judaizm został uznany za religio licita („prawowitą religię”), aż do powstania gnostycyzmu i wczesnego chrześcijaństwa w IV wieku.
Po zburzeniu Jerozolimy i wypędzeniu Żydów, kult żydowski przestał być centralnie zorganizowany wokół Świątyni, modlitwa zajęła miejsce ofiary, a kult został odbudowany wokół wspólnoty (reprezentowanej przez minimum dziesięciu dorosłych mężczyzn) i ustanowienia autorytetu rabinów, którzy działali jako nauczyciele i przywódcy poszczególnych wspólnot.
.