W Nowy Rok 1863 republikański prezydent Abraham Lincoln podpisał Proklamację Emancypacji, uwalniając niewolników w zdobytych częściach Konfederacji, decyzję, która pomogła wygrać wojnę i która zaprowadziła nowy porządek w Stanach Zjednoczonych.5 Zwycięstwo Północy w 1865 roku zapewniło, że nowo uwolnieni niewolnicy pozostaną wolni, ale ich emancypacja zrodziła nowe pytania dotyczące przyszłego krajobrazu gospodarczego i politycznego Południa. W ciągu następnej dekady w byłej Konfederacji zaszły głębokie zmiany, ponieważ północni zwycięzcy w Kongresie eksperymentowali ze sposobami poprawy życia i możliwości wyzwolonych ludzi na Południu6.
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_constitutional_amendment_1866_lc_usz62_32499.xml Image courtesy of the Library of Congress Ta karykatura polityczna z 1866 roku, rozpowszechniana przez kandydata białych supremacjonistów, głosiła, że Republikanie dążyli do przyznania praw wyborczych czarnym mężczyznom, aby stworzyć dla siebie blok wyborczy. Przeciwnicy kampanii na rzecz pełnego prawa wyborczego dla czarnych mężczyzn próbowali zdyskredytować abolicjonistę Thaddeusa Stevensa z Pensylwanii i innych. Radykalni Republikanie ustalili porządek obrad w Kongresie w słabnących dniach wojny secesyjnej. Wielu z nich było byłymi abolicjonistami, którzy reprezentowali północne okręgi wyborcze i starali się wprowadzić w życie na powojennym Południu to, co historyk Eric Foner opisał jako „utopijną wizję narodu, którego obywatele cieszyli się równością praw obywatelskich i politycznych, zabezpieczonych przez potężne i dobroczynne państwo „7 . Czcigodny Charles Sumner z Massachusetts – płomienny, dobrze mówiący abolicjonista, który w 1856 roku został pobity na podłodze senatu przez reprezentanta Karoliny Południowej Prestona Brooksa – przewodził radykalnym republikanom w Senacie.Reprezentant Pensylwanii Thaddeus Stevens – żarłoczny, ponury i błyskotliwy strateg polityczny – poprowadził szarżę w Izbie.
Sumner i Stevens mieli nadzieję, że prezydent Andrew Johnson, który zastąpił zamordowanego prezydenta Lincolna w kwietniu 1865 roku, będzie jeszcze surowszy niż Lincoln w readmisji skonfederowanych stanów. Ale Johnson, były właściciel niewolników ze Wschodniego Tennessee, wierzył w ograniczoną interwencję federalną i nie podzielał wizji radykalnych republikanów dotyczącej praw Afroamerykanów. Plan Johnsona przewidywał amnestię dla skruszonych byłych konfederatów i oddanie polityki południowej lojalistom Unii w byłych stanach rebelianckich. Biorąc pod uwagę wyraźne różnice w programach narodowych, administracja i większość kongresowa wkrótce się skłóciły. Z 29 wet wydanych przez Johnsona – w tym wielu dotyczących ustaw o rekonstrukcji – Kongres uchylił 15, więcej niż w przypadku jakiegokolwiek innego prezydenta8.
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_freedmans_bureau_-currier_LC_USZC2_2365.xml Image courtesy of the Library of Congress This 1868 Currier & Ives print, titled „The Freedman’s Bureau,” features a young mantying his tie. Ambiwalentny obraz podkreślający zarówno sumienność, jak i ubóstwo tematu, ten komercyjny druk odzwierciedlał złożone postawy wobec Afroamerykanów w tym okresie. Nie mogąc w pełni obejść Johnsona, radykalni republikanie dążyli do usunięcia go z urzędu. W styczniu 1867 roku republikański reprezentant James M. Ashley z Ohio przedstawił rezolucję, przyjętą przez Izbę, nakazującą Komisji Sądowniczej „zbadanie postępowania Andrew Johnsona”, w celu postawienia prezydenta w stan oskarżenia. Jednak we wrześniu 1867 roku, po tym jak prezydent Johnson próbował zwolnić sekretarza wojny Edwina Stantona, który sprzeciwiał się planowi odbudowy i blisko współpracował z radykałami kongresowymi, komisja powróciła do sprawy i w głosowaniu 5 do 4 zaleciła wszczęcie procedury impeachmentu, twierdząc, że Johnson naruszył ustawę Tenure of Office Act, która uniemożliwiała Johnsonowi usunięcie wybranych urzędników bez zgody Senatu. Izba w pełnym składzie odrzuciła rekomendację komisji, ale Johnson był skłonny do konfrontacji z Kongresem. W lutym 1868 roku, kiedy prezydent ponownie próbował zdymisjonować Stantona, reakcja Kongresu była błyskawiczna. Izba głosowała 126 do 47 za postawieniem prezydenta Johnsona w stan oskarżenia; Senat później uniewinnił go jednym głosem.
/tiles/non-collection/b/baic_cont_1_15th_amendment_nara.xml Obraz dzięki uprzejmości National Archives and Records Administration Ratyfikowana 3 lutego 1870 roku, 15. poprawka stwierdzała, że „prawo obywateli Stanów Zjednoczonych do głosowania nie może być odmówione lub ograniczone przez Stany Zjednoczone lub jakikolwiek stan ze względu na rasę, kolor skóry lub poprzedni stan służby.” Po ratyfikacji Piętnastej Poprawki dawni zniewoleni Afroamerykanie tłumnie ruszyli do urn wyborczych, a bardziej ambitni zaczęli ubiegać się o urzędy polityczne. Do 1877 roku około 2000 czarnych mężczyzn zdobyło lokalne, stanowe i federalne urzędy w byłych stanach Konfederacji.11 Ale mimo że czarni wyborcy stanowili większość republikańskiego elektoratu w byłej Konfederacji, czarni posiadacze urzędów nigdy nie osiągnęli znaczącej władzy w GOP: żaden południowy stan nie wybrał czarnych posiadaczy urzędów proporcjonalnie do swojej afroamerykańskiej populacji, a czarni politycy nigdy nie kontrolowali rządu stanowego podczas Ery Rekonstrukcji, mimo że populacje w kilku stanach były w większości czarne.
Następny rozdział