Hell’s Angel: The Life and Times of Sonny Barger and The Hell’s Angels Motorcycle Club
Ralph 'Sonny’ Barger, with Keith and Kent Zimmerman
London: Fourth Estate, 2000
259 s.
Przedmiot, Metody, Baza danych:
Autobiografia Ralpha 'Sonny’ Bargera, przez dziesięciolecia jednej z czołowych postaci klubu motocyklowego Hell’s Angels.
Treść:
Ralph Barger, urodzony w 1938 roku, dorastał w Kalifornii w latach czterdziestych i wczesnych pięćdziesiątych. Jego matka zostawiła go z ojcem alkoholikiem i starszą siostrą, gdy miał zaledwie cztery miesiące. Był kilkakrotnie zawieszany w prawach ucznia za napaść na nauczycieli, lubił bić się z innymi chłopcami. Jednak z perspektywy czasu Barger nie postrzega siebie jako łobuza czy przestępcę. Podkreśla, że gdy stracił zainteresowanie szkołą, spędzał czas na czytaniu lub pracy w sklepie spożywczym, a nie na rozbojach i kradzieżach. W 1955 roku zaciągnął się do wojska w wieku szesnastu lat i został zwolniony 14 miesięcy później, kiedy odkryto, że sfałszował swój akt urodzenia, aby móc do niego wstąpić.
Po powrocie z wojska, Barger dryfował między nędznymi pracami, szukając celu w życiu, którym ostatecznie stało się bycie członkiem klubu motocyklowego.
W 1954 roku, będąc jeszcze w szkole średniej w Oakland, Sonny Barger zorganizował mały klub na rogu ulicy o nazwie „Ziemskie Anioły”. W 1956 roku wstąpił do swojego pierwszego klubu motocyklowego, Oakland Panthers, ale to nie było to, czego szukał: „Odszedłem z klubu tak szybko, jak go założyłem. Pewnie, że imprezowali, ale kiedy przychodziło gówno, nie trzymali się razem. Nie czułem żadnego braterstwa” (s. 27). Przez jakiś czas Barger jeździł z kilkoma kolegami, którzy rozmawiali o założeniu kolejnego klubu. Jeden z motocyklistów, Boots Don Reeves, nosił naszywkę, którą znalazł w Sacramento – małą czaszkę w czapce lotnika z kompletem skrzydeł. Boots zasugerował, aby nazwać swój nowy klub po tej naszywce, Hell’s Angels. Następnie udali się do lokalnego sklepu z trofeami i w kwietniu 1957 roku kazali wykonać zestaw naszywek, nie wiedząc tak naprawdę, że w Kalifornii istniały inne kluby motocyklowe Hell’s Angels. Kluby te były tylko luźno powiązane. Rozdział Oakland utworzony przez Bargera i jego przyjaciół nigdy nie został przegłosowany przez inne oddziały. Po prostu pojechali do Południowej Kalifornii, aby odwiedzić inne oddziały i postanowili mieć swój własny klub.
„Na początku”, wspomina Barger, „zdecydowaliśmy, że jeśli wszyscy będziemy nosić tę samą naszywkę, wszyscy będziemy funkcjonować według tych samych zasad. Aby szybko zabezpieczyć nasze terytorium, już na początku ustaliliśmy zasady taktyczne. Przykład: żaden oddział nie mógł znajdować się w odległości mniejszej niż pięćdziesiąt mil od innego, z wyjątkiem Oakland i Frisco” (s. 32). Zdarzały się walki pomiędzy oddziałami, mianowicie o właściwą naszywkę Hell’s Angels, ale głównie konflikty powstawały z innymi klubami motocyklowymi, takimi jak Gypsy Jokers, którzy w końcu zostali wypędzeni z Kalifornii.
Członkowie mogą przenosić się z jednego oddziału do drugiego. Jednakże, „z powodu szczurów i infiltratorów… musisz być w rozdziale, z którego się przenosisz, przez co najmniej rok” (str. 36). Członkowie innych klubów motocyklowych Wielkiej Czwórki (Outlaws, Bandidos, Pagans) nie są mile widziani w Hell’s Angels.Wśród wielu historii związanych z Hell’s Angels Barger odrzuca jako mity te dotyczące inicjacji: „Aby zostać Hell’s Angel, nigdy nie było żadnych obrzędów inicjacyjnych poza służeniem jako prospekt. Jako kandydat, jesteś w zasadzie gopherem dla klubu” (str. 42).
The Hell’s Angels mają zestaw pisemnych zasad. Niektóre z nich stały się publiczne, w tym obowiązek uczestniczenia w regularnych spotkaniach, nie walczyć z innymi członkami klubu i nie zadzierać z żoną innego członka. Inna zasada, którą Barger powtarza w różnych wariantach w całej swojej książce, mówi, że Hell’s Angels są zobowiązani do wspierania innych członków w każdych okolicznościach: „Historia klubu motocyklowego Hell’s Angels jest historią bardzo wybranego bractwa mężczyzn, którzy będą walczyć i umierać za siebie nawzajem, bez względu na przyczynę” (str. 67); „stajemy w obronie samych siebie i Hell’s Angel nigdy nie powinien się złamać i uciekać” (str. 146); „to jak złota zasada: kiedy Hell’s Angel walczy z obywatelem lub członkiem konkurencyjnego klubu, wszyscy szczurzymi susami przechodzą na jego stronę” (str. 148). 148).
Chociaż Barger odrzuca koncepcję Hell’s Angels jako organizacji przestępczej, swobodnie przyznaje, że członkowie mieli na ogół przeszłość kryminalną („większość z nas była karanymi przestępcami”, str. 124) i używali nielegalnych narkotyków („kwas był czymś, co wszyscy mieliśmy wspólnego”, str. 128). Sam Barger „sprzedawał heroinę od późnych lat sześćdziesiątych do wczesnych siedemdziesiątych bezpośrednio ćpunom” (s. 81), a także „drukował fałszywe prawa jazdy” (s. 180). Co więcej, popadł w poważny nałóg narkotykowy: „wciągnąłem tyle koki, że nie wiedziałem, co robię od jednej chwili do drugiej” (s. 177). Jak wspomina Barger: „Moje kokainowe wahania nastroju wpakowały mnie w wiele głębokich kryminalnych spraw i ostatecznie wylądowałem w więzieniu Folsom” (s. 113). Został skazany na dziesięć do dożywocia za posiadanie w celu sprzedaży 37 gramów heroiny w lecie 1973 roku, ale po zakończeniu batalii prawnej został zwolniony w 1977 roku.
W 1979 roku rząd federalny postawił Bargera oraz kilku członków i współpracowników chapteru Oakland przed sądem pod zarzutem RICO (United States of America v. Ralph Barger, Jr, et al.), próbując powiązać klub z bronią i nielegalnymi narkotykami. Ława przysięgłych uniewinniła Bargera od zarzutów RICO z zawieszoną ławą przysięgłych w sprawie czynów zabronionych: „Nie było dowodu, że było to częścią polityki klubu, i tak bardzo, jak próbowali, rząd nie mógł wymyślić żadnych obciążających protokołów z któregokolwiek z naszych spotkań wspominających o narkotykach i broni” (s. 221).
W 1982 roku u Bargera zdiagnozowano raka gardła. Jego struny głosowe musiały zostać usunięte, pozostawiając Bargera z głosem, który podobno brzmi jak Marlon Brando w Ojcu chrzestnym.
W listopadzie 1987 roku Barger został aresztowany za konspirację w międzypaństwowym zamachu bombowym na podstawie dowodów przedstawionych przez wysokiego szczebla informatora FBI, przedstawiciela Zachodniego Wybrzeża, Anthony’ego Taita. Tait udawał, że planuje zamach bombowy na klub Outlaws w Chicago i próbował pozyskać poparcie kilku Hell’s Angels, w tym Bargera, który po pięciomiesięcznym procesie w Kentucky został skazany za spisek w celu naruszenia prawa federalnego w celu popełnienia morderstwa. Odsiedział swoje w Phoenix w Arizonie do 1992 r.
W 1998 r. Sonny Barger wrócił do Arizony, aby osiedlić się z trzecią żoną i córką. W czasie publikacji swojej autobiografii był członkiem rozdziału Cave Creek organizacji Hell’s Angels.
Ocena:
Członkowie Hell’s Angels mają reputację skrytości. Barger nie ma zamiaru podważać tej reputacji. Nie ujawnia sensacyjnych informacji na temat wewnętrznego życia tej tak zwanej nietradycyjnej zorganizowanej grupy przestępczej. To, co jego autobiografia zapewnia, jednak, to spojrzenie od wewnątrz i jako takie drugą opinię na temat poprzednich relacji o Hell’s Angels, takich jak klasyczna książka Huntera S. Thompsona („a total fake”, str. 125).
Barger bierze pod uwagę wiele zarzutów przeciwko Hell’s Angels, zwłaszcza pogląd, że organizacja jako taka kontroluje działalność przestępczą swoich członków. Przynajmniej pod tym względem wydaje się on wiarygodny. Jednocześnie Hell’s Angels nie są stawiani w korzystnym świetle. Nie jawią się jako wyrafinowana organizacja przestępcza, ani jako organizacja wyrafinowanych przestępców. Nacisk kładziony jest na przemoc fizyczną oraz na nadużywanie narkotyków i alkoholu.
Overall Evaluation:
Ta autobiografia nie czyni sensacyjnego ujawnienia na temat wewnętrznego życia Hell’s Angels. Jednakże, przedstawiając subiektywne spojrzenie na kulturę najbardziej znanego z tak zwanych gangów motocyklowych, dostarcza drugiej opinii do oficjalnych i dziennikarskich relacji, na którą warto zwrócić uwagę.
Dalsza lektura:
Abadinsky, Howard, Organized Crime, 7th ed., Belmont, CA: Wadsworth, 2003, s. 4-18.
Barker, Tom, One Percent Bikers Clubs: A Description, Trends in Organized Crime, 9(1), 2005, 101-112.
Haut, Francois, Organized crime on two wheels: Motorcycle gangs, International Criminal Police Review, 474-475, 1999, 25-35.
Lavigne, Yves, Hells Angels: Into the Abyss, Toronto, ONT: Harper Collins Publishers, 1996.
Thompson, Hunter S., Hell’s Angels: A Strange and Terrible Saga (Dziwna i straszna saga), New York: Random House, 1967.
Veno, Arthur, with Ed Gannon, The Brotherhoods: Inside the Outlaw Motorcycle Clubs, rev. ed., Crows Nest, N.S.W., Australia: Allen and Unwin, 2003.
Wethern, George, and Vincent Colnett, A Wayward Angel, New York: R. Marek Publishers, 1978.
Wolf, Daniel R., The Rebels: A Brotherhood of Outlaw Bikers, Toronto: University of Toronto Press, 1991.
© Klaus von Lampe, wszelkie prawa zastrzeżone.