The Puss in Boots bajka jest historia znana na całym świecie; ponownie zaadaptowane, przywłaszczone i zmienione przez wiele kultur. Fabuła skupia się wokół kota (lub w niektórych przypadkach szakala, gazeli, a nawet wróżki w przebraniu), który używa podstępu i oszustwa, aby zdobyć władzę, bogactwo i rękę księżniczki dla swojego pana bez grosza i nisko urodzonego. Jest to niezwykła opowieść ludowa, ponieważ nie ma w niej oczywistego morału – bogactwa zdobywane są dzięki podwójnym oszustwom, prawowici właściciele pozbawiani są swoich ziem, a niewinne księżniczki są fałszywie wydawane za mąż.
Powieść ta po raz pierwszy ukazała się drukiem w The Facetious Nights Giovanniego Francesco Straparoli (wydanej w latach 1550-1553). Ten dwutomowy zbiór zawierał w sumie siedemdziesiąt pięć opowiadań i jest bardzo ważny jako pierwszy europejski podręcznik zawierający bajki. Jego autor, Giovanni Francesco, był mistrzem w opowiadaniu historii, a jego życie jest owiane tajemnicą. Choć prawdopodobnie nazywał się „Giovanni Francesco”, jego nazwisko – „Straparola” – uważa się za wymyślone. Nie jest ono typowe dla nazwiska rodowego w tamtych czasach i w tamtym miejscu (które zwykle opierało się na oficjalnym zatrudnieniu lub miejscu pobytu), a jego dosłowne znaczenie – „bełkot” – wydaje się mało prawdopodobnym przydomkiem dla pisarza. Niemniej jednak, jego „bełkotliwe” opowieści zawierają wiele z pierwszych znanych przykładów niektórych z naszych najbardziej kochanych bajek – Kociak w butach jest najbardziej znanym przykładem.
Opowieść o Kocurku w butach pojawiła się po raz pierwszy w „Błyskotliwych nocach” Straparoli.
Z tytułem Costantino Fortunato, (co oznacza „Szczęśliwy Costantino”), opowieść Giovanniego Francesco w dużej mierze „ustaliła” strukturę narracyjną dla wszystkich, którzy po niej nastąpili. Niezwykle sprytny kot dostarcza najmłodszemu z trzech braci pożywienia, a poprzez serię „zwyżkowych transakcji” z królem (w tym podstępne nakłonienie go do ubrania chłopca w książęce szaty), ostatecznie zdobywa dla swojego pana wspaniały zamek i rękę księżniczki. Ta relacja prawdopodobnie zainspirowała Charlesa Perraulta, mistrza francuskiej sztuki opowiadania, w jego słynnych Histoires ou Contes du Temps Passé (1697). Historia Perraulta, Le Maître Chat, ou Le Chat Botté (Kot w butach), jest szczególnie interesująca, ponieważ jest to pierwsza historia, w której pojawiają się przystojne buty kota, a także pierwszy wariant, w którym wspomina się o ogrze. W opowiadaniu Giovanniego Francesco młodzieniec jedynie przejmował na własność zamek zmarłego rycerza – podczas gdy Perrault kazał kotu sprytnie zabić zmiennokształtnego ogra.
KSIĄŻKI WYBRANE
Dwa dodatki Perraulta są bardzo intrygujące. To, że kot prosi o buty, jest oznaką jego pozaświatowej natury. Jak czytelnik bez wątpienia przypuszcza, nie jest to zwykły kot (mówiący czy nie!), ale buty są symbolem jego wysokiego statusu jako istoty losu – nie przystoi takiemu „zwierzęcemu pomocnikowi” być boso. Po drugie, umieszczenie przez Perraulta ogra w zamku jest ukłonem w stronę starożytnego pochodzenia baśni. Jak twierdził kiedyś Jacob Grimm, „ogry” wywodzą się z rzymskiej i średniowiecznej wiary w Orcusa – boga podziemi i karzącego za złamane przysięgi, który został sprowadzony do rangi zmiennokształtnego potwora. Tradycja ta utrzymywała się głównie na terenach wiejskich, co pozwoliło na przetrwanie mitu długo po tym, jak przestano czcić bardziej powszechnych bogów. Francuskie słowo ogr (które w rzeczywistości po raz pierwszy pojawiło się w baśniach Perraulta) pochodzi od wariantowych form tego słowa, ogro lub orco, i dalej oznacza dla zorientowanego czytelnika ogromną moc zwierzęcego pomocnika.
W końcu „pan kot” jest w stanie zabić ogra w baśni Perraulta, przekonując go do zmiany w mysz, dzięki czemu zostaje on szybko pożarty. Element ten powtórzony jest w wariancie skandynawskim (Pan Piotr), w którym troll namawiany jest do zmiany kształtu (tym razem staje się mały jak mysz), po czym i on zostaje pożarty przez kota. Jak mówi Perrault, nie ma żadnej prawdziwej lekcji, którą można by wyciągnąć z narracji o Kocie w butach; kot jest doskonale pozbawionym skrupułów poszukiwaczem przygód, który czysto dla zabawy, mianuje syna młynarza markizem, zawiera z nim królewskie małżeństwo poprzez serię zabawnych oszustw, a w końcu wzbogaca go o bogactwa i zamek zamordowanego ogra.
Aczkolwiek na końcu wygłasza dwa „morały”; po pierwsze, że dzięki wiedzy i ciężkiej pracy można awansować w społeczeństwie, a po drugie, że dobry wygląd i wytworne stroje są przydatne w zdobywaniu miłości – oba te cele są osiągane dzięki legerdemain. Wątpliwe jest zatem, aby jawnie moralizatorski ton (tak powszechny w wielu innych bajkach) był kiedykolwiek zamierzony dla tej narracji.
Perrault’s story, 'Le Chat Botté’ is the first story to feature the cat’s handsome boots
.