Wykonanie reakcji
W skali probówki: Kwasy karboksylowe i alkohole często ogrzewa się razem w obecności kilku kropel stężonego kwasu siarkowego, aby zaobserwować zapach powstałych estrów. Zwykle używa się małych ilości wszystkiego podgrzanego w probówce stojącej w gorącej kąpieli wodnej przez kilka minut.
Ponieważ reakcje są powolne i odwracalne, nie uzyskuje się w tym czasie dużej ilości wytworzonych estrów. Zapach jest często maskowany lub zniekształcony przez zapach kwasu karboksylowego. Prostym sposobem wykrycia zapachu estru jest wlanie mieszaniny do wody w małej zlewce.
Oprócz tych bardzo małych, estry są dość nierozpuszczalne w wodzie i mają tendencję do tworzenia cienkiej warstwy na powierzchni. Nadmiar kwasu i alkoholu rozpuszcza się i jest bezpiecznie schowany pod warstwą estrów. Małe estry, takie jak etanian etylu, pachną jak typowe rozpuszczalniki organiczne (etanian etylu jest powszechnym rozpuszczalnikiem np. w klejach). W miarę jak estry stają się większe, zapachy mają tendencję do sztucznych aromatów owocowych – „gruszkowe krople”, na przykład.
Na większą skalę: Jeśli chcesz zrobić w miarę dużą próbkę jakiegoś estru, zastosowana metoda zależy w pewnym stopniu od wielkości estru. Małe estry są tworzone szybciej niż większe. Aby zrobić mały ester, taki jak etanian etylu, można delikatnie podgrzać mieszaninę kwasu etanowego i etanolu w obecności stężonego kwasu siarkowego, a następnie oddestylować ester, jak tylko się utworzy. Zapobiega to zachodzeniu reakcji odwrotnej. Działa to dobrze, ponieważ ester ma najniższą temperaturę wrzenia ze wszystkich obecnych substancji. Ester jest jedyną rzeczą w mieszaninie, która nie tworzy wiązań wodorowych, a więc ma najsłabsze siły międzycząsteczkowe.
Większe estry mają tendencję do tworzenia się wolniej. W takich przypadkach może być konieczne ogrzewanie mieszaniny reakcyjnej pod chłodnicą zwrotną przez pewien czas w celu uzyskania mieszaniny równowagowej. Ester może być oddzielony od kwasu karboksylowego, alkoholu, wody i kwasu siarkowego w mieszaninie przez destylację frakcyjną.
.