Przemiot jest zwierzęciem, które szuka i karmi na martwych i / lub rozkładających się substancji organicznych. Niektóre padlinożercy specjalizują się w żywieniu martwymi zwierzętami lub padliną, podczas gdy inne żywią się bardziej ogólnie martwymi roślinami i zwierzętami.
Z padlinożercy są częścią sieci pokarmowej ekosystemów. Padlinożercy świadczą bardzo ważne usługi ekologiczne, ponieważ pomagają szybko zredukować martwe zwierzęta i rośliny do prostszych składników, a tym samym zapobiegają nadmiernemu nagromadzeniu martwej biomasy. Duże ilości martwej biomasy zwierzęcej mogą stanowić pośrednie zagrożenie dla zdrowia żywych zwierząt, ponieważ ułatwiają przetrwanie patogenów. Podobny efekt martwa biomasa roślinna może wywołać u żywych roślin. Nadmierne nagromadzenie martwych roślin może również wiązać dużą część kapitału odżywczego ekosystemów, tak że niewystarczająca ilość jest ponownie wykorzystywana przez żywe rośliny, a produktywność ekosystemu jest ograniczana przez ograniczenia składników odżywczych. Cenna usługa ekologiczna, jaką jest recykling martwej biomasy, nie jest wykonywana wyłącznie przez padlinożerców – inni detrytywiści, tacy jak bakterie i grzyby, są również ważni i w rzeczywistości są w dużej mierze odpowiedzialni za końcowe etapy procesu rozkładu i humifikacji. Jednak padlinożercy są ważni w początkowych etapach rozkładu biomasy i recyklingu.
Istnieje wiele przykładów padlinożerców. Bezkręgowce są najbardziej obfite scavengers w ekosystemach lądowych, zwłaszcza dżdżownice i owady, takie jak chrząszcze, muchy i mrówki. Wiele skorupiaków morskich jest ważnymi padlinożercami, w tym większość gatunków krabów i gammaridów. Niektóre ptaki są wyspecjalizowane jako padlinożercy, zwłaszcza sępy z Nowego Świata (rodzina Cathartidae) i sępy ze Starego Świata (rodzina Accipitridae). Sęp indyczy (Cathartes aura) z obu Ameryk jest jednym z jedynych gatunków ptaków, które posiadają zmysł węchu, wykorzystywany do wyszukiwania padliny. Niektóre ssaki są oportunistami Sępy żerujące na żyrafie w Kenii. JLM Visuals. Reprodukowane za zgodą.