Demokratyczna Republika Konga jest zdecydowanym liderem wśród największych na świecie krajów produkujących kobalt, odpowiadając za ponad 70% globalnej produkcji w 2019 roku
Widok z lotu ptaka na zakład kobaltowo-niklowy Murrin w Australii (Credit: Minara Resources/Glencore)
Największe na świecie kraje produkujące kobalt dostarczają zasób, którego znaczenie rośnie wraz z przyspieszeniem wysiłków zmierzających do ograniczenia emisji dwutlenku węgla poprzez głęboką elektryfikację.
Srebrzysto-niebieski metal jest wykorzystywany w produkcji wielu rodzajów elektroniki, ale może przede wszystkim jako składnik akumulatorów, które są wykorzystywane do zasilania szybko rosnącej floty pojazdów elektrycznych (EV).
Po raz pierwszy został odkryty w 1739 roku przez szwedzkiego chemika i mineraloga Georga Brandta, i wywodzi swoją nazwę od niemieckiego słowa „kobald”, co oznacza goblin.
Według danych US Geological Survey (USGS), około 140 000 ton metrycznych kobaltu zostało wyprodukowanych na całym świecie w 2019 roku – z czego ponad 70% cam z jednego kraju, Demokratycznej Republiki Konga (DRK) w Afryce Środkowej.
Kobalt jest powszechnie wydobywany jako produkt uboczny miedzi lub niklu, chociaż wydobycie rzemieślnicze na małą skalę stało się coraz bardziej powszechną metodą wydobycia, szczególnie w DRK.
Globalnie szacuje się, że istnieje siedem milionów ton zmierzonych rezerw kobaltu, z których ponad połowa ma siedzibę w afrykańskim kraju.
Tutaj NS Energy profiluje osiem z najlepszych na świecie krajów produkujących kobalt, na rok 2019.
Największe na świecie kraje produkujące kobalt
Demokratyczna Republika Konga – 100 000 ton
Kongo odpowiadało za ponad 70% całej światowej produkcji kobaltu w 2019 r., wynosząc łącznie około 100 000 ton.
Wiele z największych na świecie firm wydobywczych rozpoczęło działalność w kraju, ponieważ starają się zabezpieczyć dostawy tego coraz bardziej poszukiwanego towaru.
Prowincja Katanga jest szczególnie produktywnym regionem, w którym znajdują się jedne z największych na świecie kopalni kobaltu, w tym Mutanda, Kamoto, Etoile i Ruashi.
Jednakże w ostatnich latach rozkwitł również znaczący sektor górnictwa rzemieślniczego, napędzany rosnącym popytem na ten metal. Raport Światowego Forum Ekonomicznego szacuje drobnego górnictwa stanowi 15%-30% całej produkcji kobaltu w DRK.
Było kilka przykładów niebezpiecznych warunków pracy, łamania praw człowieka, w tym pracy dzieci, i szkód środowiskowych związanych z kongijskiego kobaltu – co skłoniło wiele dużych firm, które polegają na łańcuchy dostaw w kraju do tworzenia inicjatyw mających na celu promowanie wyższych standardów etycznych.
Chiny – wiodący konsument metalu na świecie – ustanowił dominującą pozycję w handlu kobaltem kraju, napędzany przez jego pragnienie, aby prowadzić świat w EV produkcji baterii.
Rosja – 6 100 ton
Rosja jest odległym wiceliderem w stosunku do produkcyjnej stranglehold DRK, produkując 6 100 ton kobaltu w 2019 roku – około 4% globalnego udziału.
Działalność górnicza w kraju, który ma szacowane 250 000 ton rezerw kobaltu, koncentruje się głównie w obszarze Republiki Ałtaju.
Region jest domem dla Karakul depozytu, który jest uważany za jeden z największych zasobów kobaltu w Rosji, i zrodziła szereg „siostrzanych” operacji w pobliżu – Kuruozek, Yantau, Toshtuozek i Olendzhular.
Zróżnicowane rosyjski górnik Norilsk Nickel (lub Nornickel) jest głównym producentem w kraju.
Gulinskoye Nickel Cobalt Project, Norilsk-1 Project, Maslovskoe Project i Kingashsky Project są inne rosyjskie przedsięwzięcia, które osiągnęły etap badań.
Ogłoszono, że kraj ten dąży do zwiększenia swoich zdolności produkcyjnych kobaltu w nadchodzących latach i zbadał przyszłą możliwość wydobycia głębinowego w celu odzyskania złóż kobaltu w zachodniej części Oceanu Spokojnego.
Australia – 5 100 ton
Trzecia na liście największych krajów produkujących kobalt jest Australia, która zwiększyła swoją produkcję w 2019 roku do 5 100 ton, z 4 880 ton rok wcześniej.
Kraj ten stanowi około 3,6% światowej produkcji, ale ze znanymi rezerwami wynoszącymi łącznie 1,2 miliona ton według USGS – drugi tylko do DRK – jest dobrze przygotowany do utrzymania wyższych poziomów produkcji w nadchodzących latach, jeśli inwestycje są nadchodzące.
W 2020 r. rząd australijski uruchomił Biuro Ułatwień Minerałów Krytycznych, mające na celu promowanie branż górniczych, takich jak kobalt, i niedawno opublikował raport podkreślający znaczny rurociąg projektowy dla metalu, który prawdopodobnie będzie wspierać przyszły wzrost produkcji.
Kopalnia Murrin-Murrin firmy Glencore zlokalizowana w północno-wschodnim regionie Goldfields w Australii Zachodniej jest obecnie pojedynczą największą operacją kobaltową w kraju.
Filipiny – 4 600 ton
Filipiny wyprodukowały 4 600 ton kobaltu w 2019 roku, taki sam poziom jak w poprzednim roku i stanowiący około 3.3% globalnego udziału.
Kraj posiada czwarte co do wielkości znane rezerwy kobaltu na świecie, wynoszące łącznie 260 000 ton.
Do głównych operacji kobaltowych na Filipinach należą Adlay-Cagdianao-Tandawa Project należący do CTP Construction and Mining oraz projekt odkrywkowy Agata DSO zlokalizowany w Tubay, Agusan del Norte.
Inne główne kopalnie kobaltu w kraju obejmują Coral Bay Project w Bataraza, a Palawan i Santa Cruz kobaltowo-niklowe projekty w Santa Cruz, Zambales.
Zambales Project, Alpha Project, Botolan Project i Agata North Project są cztery projekty kobaltowe obecnie w fazie eksploracji, podczas gdy Mindoro i Acoje przedsięwzięcia są w fazie wykonalności.
Kuba – 3.500 ton
Wyspa Kuba zajmuje piąte miejsce na liście największych światowych krajów produkujących kobalt – stanowiąc 2,5% udziału globalnego z produkcją 3.500 ton w 2019 roku.
Kraj posiada trzecie co do wielkości znane rezerwy tego metalu, mierzone na 500 000 ton, z których większość znajduje się w regionie Moa na wschodzie kraju i jest wydobywana obok operacji wydobywczych niklu.
Spółka joint venture między kanadyjskim górnikiem Sherritt International i General Nickel Company z Kuby produkuje metal poprzez wydobycie odkrywkowe na złożach w regionie Moa, które są transportowane do Kanady w celu rafinacji w zakładzie w Fort Saskatchewan, Alberta.
Madagaskar – 3 300 ton
Madagaskar wyprodukował 3 300 ton kobaltu w 2019 r., około 2.4% światowej sumy.
Małe państwo wyspiarskie, położone na Oceanie Indyjskim u wybrzeży Afryki Wschodniej, jest domem dla 120 000 ton rezerw kobaltu.
Mining w kraju w dużej mierze koncentruje się wokół 8 mld dolarów Ambatovy niklu i kobaltu projektu – partnerstwo między japońską firmą handlową Sumitomo i Korea Resources.
Projekt Ambatovy jest największą inwestycją zagraniczną na Madagaskarze, i uczynił nikiel i kobalt ważne eksportu dla kraju. Ruda jest wydobywana z dwóch złóż, znanych jako Ambatovy i Analamay, i transportowana do zakładu rafinacji oddalonego o 220 km za pomocą rur szlamowych.
Papua Nowa Gwinea – 3 100 ton
Papua Nowa Gwinea w południowo-zachodniej części Pacyfiku wyprodukowała 2,2% globalnej podaży kobaltu w 2019 roku, mierzonej na około 3 100 ton.
Kraj posiada stosunkowo niewielki udział w globalnych rezerwach, z szacunkową ilością 56 000 ton metalu.
Operacja niklu i kobaltu Ramu w prowincji Madang – joint venture między Metallurgical Corporation of China i kanadyjskim Nickel 28 (wcześniej znany jako Conic Metals) – jest głównym źródłem działalności w kraju.
Inny projekt niklu / kobaltu w Papui Nowej Gwinei, znany jako Mambare, jest na wczesnym etapie zatwierdzania.
Kanada – 3 000 ton
Produkcja kobaltu w Kanadzie spadła o prawie 15% w 2019 roku, aby wynieść łącznie 3 000 ton.
Pomimo ósmego miejsca na liście największych krajów produkujących kobalt, jest domem dla znaczących rezerw, mierzonych na 230 000 ton – wskazujących na potencjał do dalszej działalności wydobywczej.
Majors Glencore i Vale zarówno obsługiwać znaczące projekty w kraju, w tym Voisey’s Bay, Raglan, Thompson i Fraser mines.
Zainteresowanie wzrosła w Kanadzie potencjału kobaltu jako producenci elektroniki w całej Ameryce Północnej szukają łańcuchów dostaw dla metalu, który może obejść DRK i dominacji Chin w produkcji i przetwarzania.
.