PHILADELPHIA – W życiu, Edwin i John Wilkes Booth byli braćmi, ambitnymi aktorami i gorzkimi rywalami. Bezlitośnie rywalizowali o blask reflektorów na scenach w Filadelfii i w całym kraju.
PHILADELPHIA – W życiu, Edwin i John Wilkes Booth byli braćmi, ambitnymi aktorami i gorzkimi rywalami. Bezlitośnie rywalizowali o sławę na scenach w Filadelfii i w całym kraju.
Edwin stał się jednym z największych amerykańskich aktorów szekspirowskich, podczas gdy John Wilkes osiągnął niesławę w innej roli – jako zabójca Abrahama Lincolna, w Ford’s Theater w Waszyngtonie.
Teraz, po raz pierwszy, potomkowie Bootha zgodzili się na ekshumację ciała Edwina, dodając dramatyzmu do historii rodziny i zachwycając historyków, którzy spekulowali, że John Wilkes uniknął schwytania 145 lat temu.
Poprzez wykorzystanie porównań DNA, krewni z obszaru Filadelfii, New Jersey i Rhode Island mają nadzieję dowiedzieć się w nadchodzących miesiącach, czy legenda o ucieczce Johna Wilkesa Bootha jest prawdziwa.
Czy zabójca Lincolna znajduje się w nieoznaczonym grobie na cmentarzu Green Mount w Baltimore, jak zapisuje historia? Czy też wymknął się sprawiedliwości, jak potomkom mówiono od pokoleń, by żyć jeszcze 38 lat?
„Jestem absolutnie za ekshumacją Edwina”, powiedziała Joanne Hulme, 60, mieszkanka filadelfijskiej sekcji Kensington, która jest historykiem w rodzinie Boothów. „Miejmy prawdę i połóżmy tę rzecz na odpoczynek.”
„Lepiej jest wiedzieć,” powiedziała jej siostra Suzanne Flaherty, 64, z Bordentown.
Siostry, z trzecim rodzeństwem, Virginia Kline z Warminster, zastanawiały się nad historiami Bootha, które nie pasują do przyjętej historii, podobnie jak ich zmarła matka.
O godzinie 21:00 14 kwietnia 1865 roku, John Wilkes Booth, syn teatralnych rodziców, wszedł do Taltavull’s Star Saloon obok Ford’s Theatre i poprosił o butelkę whisky i trochę wody.
„Nigdy nie będziesz takim aktorem, jakim był twój ojciec”, powiedział mu klient.
„Kiedy zejdę ze sceny, będę najsłynniejszym człowiekiem w Ameryce”, odparł Booth, według relacji.
Historia mówi, że Booth został złapany 12 dni później przez detektywów i żołnierzy Unii w stodole tytoniowej na farmie Garrett w Port Royal, Va. Krótko po 2 nad ranem w chłodną i pochmurną środę, został śmiertelnie ranny w szyję.
A może był?
Wysiłki potomków, aby otworzyć grób w Baltimore, uważany za grób Johna Wilkesa Bootha, zostały udaremnione w 1995 roku przez sędziego, który stwierdził, że jego lokalizacja nie może być ostatecznie ustalona. Szczątki miały znajdować się na działce rodzinnej, ale raporty umieściły je w nieujawnionym miejscu.
Rodzina miała nadzieję na wykorzystanie czaszki i technik fotograficznych, wraz z innymi bliznami identyfikacyjnymi, w celu dokonania identyfikacji.
Najlepszą opcją jest teraz porównanie DNA z Edwina Bootha, pochowanego w Cambridge, Mass., z próbką od człowieka postrzelonego w stodole, który, jak zgadzają się eksperci, jest pochowany w Baltimore. Trzy kręgi szyjne z tego ciała są w kolekcji Narodowego Muzeum Zdrowia i Medycyny w Washington.
Philadelphia’s Mutter Museum ma tkankę szyjną od człowieka, ale DNA zostało zdegradowane przez formaldehyd i alkohol.
Ucieczka Bootha „to historia, która nigdy nie umiera”, powiedział Jan Herman, główny historyk Departamentu Medycznego Marynarki Wojennej i specjalny asystent chirurga generalnego Marynarki Wojennej w Waszyngtonie.
„Zawsze byłem zaniepokojony opozycją ze strony uznanych historyków wojny secesyjnej”, aby odkryć prawdę, powiedział. „Mamy środki i na pewno warto rozwiązać odwieczną tajemnicę. Dlaczego nie chciałbyś tego zrobić?”
Prawdopodobnie nikt nie chce dotrzeć do sedna sprawy bardziej niż Nate Orlowek, edukator i historyk z Maryland, który od 15 roku życia z uporem dążył do Bootha przez pożółkłe strony książek i dokumentów z epoki.
„Jeśli człowiek, który zabił naszego największego prezydenta uciekł, a gigantyczne oszustwo zostało popełnione na amerykańskim narodzie, to powinniśmy o tym wiedzieć,” powiedział.
Orlowek, 53, wyśledził Bootha poprzez raporty świadków, którzy twierdzili, że inny mężczyzna został zastrzelony na farmie: James William Boyd lub John William Boyd, który był uderzająco podobny do zamachowca i według niektórych relacji był poszukiwany za zabójstwo kapitana Unii.
Podążył tropem wesołych miasteczek, które wystawiały zmumifikowane ciało człowieka, o którym barkerzy twierdzili, że jest Johnem Wilkesem Boothem. I szukał wskazówek od potomków i przeprowadził wywiady z patologami sądowymi, autorami i prawnikami.
Jego wniosek? Booth uciekł 145 lat temu, aby żyć w Granbury, Texas, jako John St. Helen, potem zmienił nazwisko na David E. George i przeniósł się do tego, co jest teraz Enid, Okla. Pracował tam jako wędrowny malarz, zanim się otruł.
Zmumifikowane szczątki George’a były rzekomo ostatnio widziane w wesołym miasteczku w New Hope w 1976 roku.
„Społeczeństwo istnieje w oparciu o wiedzę o sobie i prawdę o swojej historii”, powiedział Orlowek. „Wierzymy w uzyskanie prawdy bez względu na to, co to jest.
„Jeśli udowodnimy, że mamy rację,” powiedział, „historia zostanie ustawiony na jego ucho. To nauczy nas, że tylko dlatego, że coś było ślepo akceptowane w przeszłości, niekoniecznie jest to prawda.”