Poniedziałek misyjny: 5 szybkich faktów o należącym do NASA łaziku Curiosity

Od ośmiu lat Curiosity przemierza powierzchnię czerwonej planety. Łazik wielkości samochodu udał się na Marsa, aby odpowiedzieć na jedno bardzo ważne pytanie naukowe: Czy środowisko marsjańskie nadawało się kiedykolwiek do zamieszkania?

Curiosity nie musiał długo czekać, aby znaleźć odpowiedź. Łazik wkrótce odkrył mineralne i chemiczne dowody na istnienie w przeszłości środowiska marsjańskiego nadającego się do zamieszkania.

Curiosity, który wystartował 26 listopada 2011 r., wylądował w kraterze Gale 6 sierpnia 2012 r., który bada do dziś. Była na czerwonej planecie przez ponad 2800 Sol (dzień marsjański), wykonała ponad 700 000 surowych zdjęć i przebyła ponad 14 mil na powierzchni Marsa.

Dzięki Curiosity naukowcy wiedzą teraz znacznie więcej o planecie.

W tym tygodniu wspominamy historyczne lądowanie Curiosity, początek trwających poszukiwań odpowiedzi na temat przeszłości Marsa, z pięcioma szybkimi faktami na temat misji.

Curiosity ma inne imię.

Podczas gdy większość ludzi zna go jako Curiosity, ten marsjański łazik nosi także inną, bardziej techniczną nazwę: The Mars Science Laboratory.

Ponieważ jego oficjalna nazwa jest dość długa, często określa się go po prostu potoczną nazwą Curiosity. W rzeczywistości NASA używa tych nazw zamiennie, choć należy zaznaczyć, że sama misja to misja Mars Science Laboratory.

System zasilania Curiosity znacznie przekroczył swój operacyjny czas życia.

Curiosity jest wyposażona w radioizotopowy system zasilania. W tego rodzaju systemie energia elektryczna jest generowana przez ciepło wydzielane podczas radioaktywnego rozpadu plutonu.

Według NASA to źródło zasilania przekroczyło wymagany okres eksploatacji, który wynosił co najmniej jeden rok marsjański lub 687 dni ziemskich.

Fakt, że Curiosity porusza się po powierzchni Marsa od ośmiu lat, świadczy o jego konstrukcji.

Curiosity wykonał panoramę Marsa o rozdzielczości 1,8 miliarda pikseli.

Według NASA, ta panorama o rozdzielczości 1,8 miliarda pikseli (przedstawiona na poniższym filmie) jest największą i o najwyższej rozdzielczości panoramą, jaką łazik kiedykolwiek uchwycił.

Jakby to nie było wystarczająco fajne, panorama przyniosła kilka ważnych odkryć na temat historii wody na Marsie.

Misja Mars Science Laboratory przetestowała zupełnie nową metodę lądowania.

Kiedy Curiosity wylądował na Marsie, była to wielka sprawa. Nie tylko był to największy łazik, który wylądował na czerwonej planecie, ale także przetestowano nowy system lądowania.

Nowa procedura lądowania najpierw kazała statkowi kosmicznemu zejść na powierzchnię przez spadochron (patrz zdjęcie po prawej, wykonane przez Mars Reconnaissance Orbiter). Następnie, w ostatnich sekundach przed lądowaniem na marsjańskiej ziemi, system lądowania odpalił rakiety, aby zawisnąć nad powierzchnią, podczas gdy uwięź opuściła Curiosity bezpiecznie na Marsa.

Więź została następnie zerwana, a system lądowania odleciał, aby rozbić się o ziemię.

Curiosity wylądowała kołami w dół, gotowa do eksploracji. Nowa metoda lądowania okazała się sukcesem!

Należący do NASA łazik Mars 2020 Perseverance jest oparty na projekcie Curiosity.

Według NASA, aby utrzymać ryzyko i koszty na niskim poziomie, nowy łazik Mars 2020, czyli Perseverance, był architektonicznie wzorowany na Curiosity.

Perseverance pójdzie o krok dalej niż Curiosity, poszukując śladów przeszłego życia mikrobiologicznego. Poprzednie misje koncentrowały się wokół tego, czy warunki nadające się do zamieszkania istniały dla życia na Marsie, ale łazik NASA Mars 2020 będzie próbował ocenić zarówno przeszłość habitatu, jak i szukać oznak życia na marsjańskim świecie. Całkiem ekscytujące, prawda?

Perseverance wystartował 30 lipca i ma wylądować w kraterze Jezero na Marsie 18 lutego 2021 roku!

Dowiedz się więcej o Curiosity tutaj i sprawdź w przyszłym tygodniu dla innej historii Mission Monday!