27 lipca 1949 r. pierwszy na świecie samolot pasażerski z napędem odrzutowym, brytyjski De Havilland Comet, wykonuje swój pierwszy lot próbny w Anglii. Silnik odrzutowy ostatecznie zrewolucjonizował przemysł lotniczy, skracając czas podróży lotniczych o połowę, umożliwiając samolotom szybsze wznoszenie się i wyższe loty.
Kometa była dziełem angielskiego projektanta samolotów i pioniera lotnictwa, Sir Geoffreya de Havillanda (1882-1965). De Havilland zaczynał od projektowania motocykli i autobusów, ale po obejrzeniu demonstracji samolotu Wilbura Wrighta w 1908 roku, postanowił zbudować własny. Bracia Wright wykonali swój słynny pierwszy lot w Kitty Hawk, w Karolinie Północnej, w 1903 roku. De Havilland z powodzeniem zaprojektował i pilotował swój pierwszy samolot w 1910 roku, a następnie pracował dla angielskich producentów samolotów, zanim w 1920 roku założył własną firmę. De Havilland Aircraft Company stała się liderem w przemyśle lotniczym, znanym z opracowywania lżejszych silników i szybszych, bardziej opływowych samolotów.
CZYTAJ WIĘCEJ: Automatyzacja samolotów rozpoczęła się 9 lat po locie braci Wright, ale nadal prowadzi do zaskakujących katastrof
W 1939 r. w Niemczech zadebiutował eksperymentalny samolot z napędem odrzutowym. Podczas II wojny światowej Niemcy były pierwszym krajem, który używał myśliwców odrzutowych. De Havilland projektował również samoloty myśliwskie w czasie wojny. W 1944 roku został pasowany na rycerza za zasługi dla lotnictwa.
Po zakończeniu wojny De Havilland skupił się na komercyjnych odrzutowcach, opracowując Comet i silnik odrzutowy Ghost. Po próbnym locie w lipcu 1949 roku, Comet przeszedł trzy kolejne lata testów i lotów treningowych. Następnie, 2 maja 1952 r., British Overseas Aircraft Corporation (BOAC) rozpoczął pierwsze na świecie komercyjne loty odrzutowe 44-miejscowym Cometem 1A z Londynu do Johannesburga. Comet był w stanie poruszać się z prędkością 480 mil na godzinę, co było wówczas rekordową prędkością. Jednak początkowa działalność komercyjna trwała krótko, a z powodu serii śmiertelnych wypadków w 1953 i 1954 roku cała flota została uziemiona. Śledczy ostatecznie ustalili, że w samolotach wystąpiło zmęczenie metalu wynikające z konieczności wielokrotnego zwiększania i zmniejszania ciśnienia. Cztery lata później De Havilland zadebiutował ulepszonym i ponownie certyfikowanym Cometem, ale w międzyczasie producenci amerykańskich linii lotniczych Boeing i Douglas wprowadzili szybsze i bardziej wydajne odrzutowce, które stały się dominującymi siłami w branży. Na początku lat 80-tych większość Cometów używanych przez komercyjne linie lotnicze została wycofana z użytku.