Nasze normalne oczekiwania wobec fotografii skupiają się na aktualności procesu. Zdjęcie jest migawką, zamrożonym wycinkiem czasu mierzonym w ułamkach sekundy.
Ta szczególna fotografia jest inna. Zostało wykonane w znacznie dłuższym czasie. Spójrz w lewą dolną część kadru. Jest tam mężczyzna, któremu wyczyszczono buty. Ten człowiek – to zdjęcie – jest najwcześniejszą znaną fotografią rozpoznawalnej istoty ludzkiej. Zostało wykonane w Paryżu, we Francji, w 1838 roku przez Louisa Daguerre’a.
Nie było tak, że mężczyzna, o którym mowa, był jedyną osobą na ulicy. Bardziej niż prawdopodobne, ulica była pełna koni i wozów oraz pieszych zajmujących się swoimi sprawami. Chodziło raczej o to, że czas naświetlania obrazu wynosił około dziesięciu minut, co oznaczało, że wszystko inne w tej scenie poruszało się zbyt szybko, aby można było uchwycić to w jakiejkolwiek jasności.
Tylko człowiek z podniesioną nogą, który stał wystarczająco długo, aby zarejestrować się na zdjęciu, jest w ogóle widoczny. Szewc pracujący nad jego butami jest również obecny, choć jego forma nie jest tak wyraźna.
Nie mogę się powstrzymać od zastanowienia, co ten człowiek myślał w tym czasie. Być może jest to wgląd, który może dostarczyć tylko wyobraźnia: człowiek sprzed dwóch wieków stoi na środku ruchliwej paryskiej ulicy i czyści swoje buty przez dziesięć minut. O czym myślał, gdy tam stał? Chciałbym kiedyś spróbować odpowiedzieć na to pytanie.
Wynalazek fotografii
Wynalazek fotografii wymagał połączenia pewnych technologii w celu ukończenia układanki. Jeden z elementów istniał już od wielu wieków: znany jako camera obscura, był to element aparatury, który wyświetlał obraz sceny na wewnętrznym ekranie zaciemnionego pokoju lub pudełka. Używali go artyści tacy jak Johannes Vermeer, dzięki czemu obrazy mogły być dokładnie prześledzone i wykorzystane jako podstawa do malowania. Uzyskana projekcja była w rzeczywistości rzeczywistością widzianą odwrotnie, tak jak widzimy siebie w lustrze.
Składnikiem fotografii, którego brakowało, był sposób mocowania wyświetlanego obrazu do powierzchni. Tak było do początku XVIII wieku, kiedy to odkryto, że sole srebra – zwane inaczej halogenkami srebra – są wrażliwe na światło.
Pierwszą fotografię przy użyciu camera obscura wykonał francuski wynalazca Joseph Nicéphore Niépce, który do utrwalenia obrazu użył kamienia litograficznego pokrytego bitumem, substancją światłoczułą. Szacuje się, że czas naświetlania pierwszych fotografii Niépce’a wynosił od ośmiu godzin do całego dnia.
Louis Daguerre i jego dagerotypy
W 1837 roku Louis Daguerre z powodzeniem wykorzystał chemicznie obrobiony arkusz miedzi do zarejestrowania obrazu fotograficznego. Nazwał to dagerotypem.
Po naświetleniu kliszy w aparacie fotograficznym, obraz ukryty w powłoce światłoczułego jodku srebra był wywoływany i utrwalany za pomocą kombinacji par rtęci i ciepłego roztworu soli.
Daguerre najpierw fotografował przedmioty, tworząc martwe natury odlewów gipsowych i innych przedmiotów znajdujących się w jego pracowni. (Daguerre był również sławnym projektantem teatralnym oraz wynalazcą, co wyjaśnia odlewy gipsowe.)
Kiedyś pod koniec 1837 lub na początku 1838 roku, Daguerre skierował swój aparat w stronę ulicy i uchwycił obraz mężczyzny, któremu wyczyszczono buty. Widok rozciągał się wzdłuż Boulevard du Temple w Paryżu, modnej dzielnicy sklepów, kawiarni i, przede wszystkim, teatrów – przypuszczalnie dlatego Daguerre miał w tej dzielnicy swój warsztat. Boulevard du Temple był również znany jako „Boulevard du Crime” z powodu wszystkich dramatycznych przedstawień morderstw, które były ulubione wśród bywalców teatrów w tamtych czasach.
Jest to, moim zdaniem, bardzo piękna fotografia – niezależnie od jej wyjątkowego znaczenia historycznego. Podoba mi się sposób, w jaki centralnym tematem zdjęcia jest duży, biały, nieco nie wyróżniający się budynek na wprost nas. Jest on lekko pochylony, tak, że oko widza jest delikatnie popychane w lewo. Mój wzrok wędruje w lewo, za zakręt drogi i w górę bulwaru. Daszki witryn sklepowych przykuwają mój wzrok, a linia drzew oddala się. It makes me wonder about Paris at the time and what it would have been like to walk the streets – and like I said, I wonder about the thoughts that were passing through the mind of the man as he stood having his shoes cleaned.
W drugiej połowie XIX wieku, centrum Paryża zostało w dużej mierze przebudowane przez Georges-Eugène Haussmann pod Napoleonem III w masywnym i kontrowersyjnym programie odnowy miejskiej. Boulevard du Temple został w dużej mierze zburzony i przebudowany, co pozwoliło na stworzenie Boulevard du Prince Eugene. Czas w końcu przesuwa wszystko do przodu.