Pangoliny są możliwymi gospodarzami koronawirusa, badanie kierowane przez South China Agricultural University wykazało.
Eksperci uważają, że epidemia pochodzi z rynków dzikich zwierząt w Wuhan w Chinach. Po przeanalizowaniu ponad 1000 próbek, naukowcy odkryli, że sekwencja genomu wirusa w pangolinach była w 99% identyczna z tą pochodzącą od zakażonych ludzi. Oznacza to, że pangoliny są najbardziej prawdopodobnym żywicielem pośrednim koronawirusa, powiedział Liu Yahong, prezydent uniwersytetu, według mediów państwowych.
Pangoliny, które wyglądają jak łuskowate mrówkojady, są uważane za przysmak w Chinach i innych krajach, a łuski pangolina są używane w tradycyjnej medycynie.
Pangoliny są chronione przez prawo międzynarodowe, ale nadal są jednym z najbardziej przehandlowanych ssaków Azji. W ciągu ostatniej dekady skłusowano ponad milion sztuk, co zagraża przetrwaniu gatunku – podaje Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody. W 2016 roku wprowadzono zakaz handlu pangolinami, ale sprzedaż zwierząt wydaje się utrzymywać w częściach Azji i Afryki.
Nowe informacje o pangolinach jako potencjalnym żywicielu pośrednim nowego koronawirusa pomogą w zapobieganiu i kontroli wirusa, Liu said.
Eksperci ds. Zdrowia uważali, że nowy szczep koronawirusa prawdopodobnie pochodzi od nietoperzy przed przeskoczeniem do populacji ludzkiej, być może przez pośrednika, takiego jak pangoliny.
Ekspert chorób zakaźnych Dr. Ian Lipkin powiedział CBS News w środę, że podobne wirusy będą nadal wyskakiwać „co kilka lat” tak długo, jak długo tak zwane mokre rynki sprzedające wiele gatunków zwierząt pozostają w biznesie.
„Chcę, aby rynki dzikich zwierząt zostały zamknięte”, powiedział Lipkin.
Ale sam ten krok może nie wystarczyć. „Podczas gdy zamknięcie rynków dzikich zwierząt mogłoby mieć duży wpływ, same zakazy nie powstrzymają nielegalnego handlu dzikimi zwierzętami, jeśli popyt będzie się utrzymywał”, The World Wildlife Fund powiedział w oświadczeniu. „Ten kryzys zdrowotny musi służyć jako sygnał ostrzegawczy dla potrzeby zakończenia niezrównoważonego wykorzystania zagrożonych zwierząt i ich części, jako egzotycznych zwierząt domowych, do konsumpcji żywności i dla ich postrzeganej wartości leczniczej.”
Część ofiar śmiertelnych koronawirusa wzrosła do ponad 630, ze wszystkimi, ale dwoma zgonami w Chinach kontynentalnych. Ponad 31 000 osób zostało zarażonych wirusem na całym świecie, zdecydowana większość z nich w Chinach.