Memorial Day History
Trzy lata po zakończeniu wojny secesyjnej, 5 maja 1868 roku, szef organizacji weteranów Unii – Grand Army of the Republic (GAR) – ustanowił Decoration Day (Dzień Dekoracji) jako czas, w którym naród powinien udekorować kwiatami groby poległych w wojnie. Gen. dyw. John A. Logan ogłosił, że Dzień Dekoracji powinien być obchodzony 30 maja. Uważa się, że wybrano tę datę, ponieważ kwiaty kwitłyby w całym kraju.
Pierwsze duże obchody odbyły się w tym samym roku na Narodowym Cmentarzu Arlington, po drugiej stronie rzeki Potomac w Waszyngtonie.
Uroczystości koncentrowały się wokół żałobnie udekorowanej werandy rezydencji Arlington, niegdyś domu gen. Roberta E. Lee. Różni waszyngtońscy urzędnicy, w tym gen. i pani Ulysses S. Grant, przewodniczyli ceremonii. Po przemówieniach dzieci z Domu Sierot Żołnierzy i Marynarzy oraz członkowie GAR przeszli przez cmentarz, sypiąc kwiaty na groby zarówno Unii, jak i Konfederatów, odmawiając modlitwy i śpiewając hymny.
Lokalne obchody twierdzą, że były pierwsze Lokalne wiosenne hołdy dla zmarłych w czasie wojny secesyjnej odbywały się już w różnych miejscach. Jeden z pierwszych odbył się w Columbus, Miss, 25 kwietnia 1866 roku, kiedy grupa kobiet odwiedziła cmentarz, aby udekorować groby żołnierzy Konfederacji, którzy polegli w bitwie pod Shiloh. Obok znajdowały się groby żołnierzy Unii, zaniedbane, ponieważ byli wrogami. Zaniepokojone widokiem nagich grobów, kobiety umieściły część swoich kwiatów również na tych grobach.
Dzisiaj miasta na Północy i Południu roszczą sobie prawo do bycia miejscem narodzin Dnia Pamięci w 1866 roku. Zarówno Macon, jak i Columbus w stanie Ga. pretendują do tego tytułu, podobnie jak Richmond w stanie Va. Wioska Boalsburg, Pa., twierdzi, że Dzień Pamięci zaczął się tam dwa lata wcześniej. Kamień na cmentarzu w Carbondale w stanie Ill. głosi, że pierwsza ceremonia Dnia Odznaczeń odbyła się tam 29 kwietnia 1866 roku. Carbondale było w czasie wojny domem gen. Logana. Około 25 miejsc zostało nazwanych w związku z powstaniem Dnia Pamięci, wiele z nich na Południu, gdzie pochowano większość poległych w wojnie.
Oficjalne miejsce narodzin ogłoszone W 1966 roku Kongres i prezydent Lyndon Johnson ogłosili Waterloo, N.Y., „miejscem narodzin” Dnia Pamięci. Tam, podczas ceremonii 5 maja 1866 roku, uhonorowano lokalnych weteranów, którzy walczyli w wojnie secesyjnej. Biznesy zostały zamknięte, a mieszkańcy wywiesili flagi do połowy masztu. Zwolennicy Waterloo twierdzą, że wcześniejsze obchody w innych miejscach były albo nieformalne, nie obejmowały całej społeczności, albo były jednorazowe.
Do końca XIX wieku ceremonie Dnia Pamięci odbywały się 30 maja w całym kraju. Ustawodawstwa stanowe wydały proklamacje wyznaczające ten dzień, a Armia i Marynarka Wojenna przyjęły przepisy dotyczące właściwego obchodzenia go w swoich placówkach.
Dopiero po I wojnie światowej, jednak, dzień ten został rozszerzony, aby uhonorować tych, którzy zginęli we wszystkich amerykańskich wojnach. W 1971 roku, Memorial Day został uznany za święto narodowe przez ustawę Kongresu, choć nadal jest często nazywany Decoration Day. Następnie został on również umieszczony w ostatni poniedziałek maja, podobnie jak inne święta federalne.
Some States Have Confederate Observances Wiele południowych stanów ma również swoje własne dni dla uhonorowania zmarłych Konfederatów. Mississippi obchodzi Dzień Pamięci Konfederatów w ostatni poniedziałek kwietnia, Alabama w czwarty poniedziałek kwietnia, a Georgia 26 kwietnia. Karolina Północna i Południowa obchodzą go 10 maja, Luizjana 3 czerwca, a Tennessee nazywa tę datę Confederate Decoration Day. Teksas obchodzi Confederate Heroes Day 19 stycznia, a Wirginia nazywa ostatni poniedziałek maja Confederate Memorial Day.
Rozkaz gen. Logana dla jego posterunków, aby udekorować groby w 1868 r. „najlepszymi kwiatami wiosny” ponaglał: „Powinniśmy strzec ich grobów ze świętą czujnością. … Niechaj przyjemne ścieżki zapraszają przychodzących i odchodzących czcigodnych gości i czułych żałobników. Niech żadne zaniedbania, żadne spustoszenia czasu nie świadczą obecnym lub przyszłym pokoleniom, że zapomnieliśmy jako naród o koszcie wolnej i niepodzielnej republiki.”
Tłum uczestniczący w pierwszej ceremonii Dnia Pamięci na Narodowym Cmentarzu w Arlington był mniej więcej tej samej wielkości, co ci, którzy uczestniczą w dzisiejszych obchodach, około 5 000 osób. Wówczas, podobnie jak obecnie, na każdym grobie umieszczano małe amerykańskie flagi – tradycja ta jest kontynuowana na wielu narodowych cmentarzach do dziś. W ostatnich latach w wielu rodzinach wzrósł zwyczaj dekorowania grobów wszystkich zmarłych bliskich.
Początki specjalnych nabożeństw ku czci tych, którzy zginęli na wojnie, można znaleźć już w starożytności. Perykles, ateński przywódca, złożył hołd poległym bohaterom wojny peloponeskiej ponad 24 wieki temu, który można by zastosować dzisiaj do 1,1 miliona Amerykanów, którzy zginęli w wojnach narodowych: „Nie tylko są oni upamiętnieni przez kolumny i napisy, ale istnieje również niepisana pamiątka po nich, wyryta nie na kamieniu, ale w sercach ludzi.”Aby zapewnić, że ofiary poległych bohaterów Ameryki nigdy nie zostaną zapomniane, w grudniu 2000 roku Kongres Stanów Zjednoczonych uchwalił, a prezydent podpisał ustawę „The National Moment of Remembrance Act,” P.L. 106-579, tworząc Komisję Białego Domu do spraw Narodowego Momentu Pamięci. Zadaniem komisji jest „zachęcanie obywateli Stanów Zjednoczonych do oddania czegoś swojemu krajowi, który zapewnia im tak wiele wolności i możliwości” poprzez zachęcanie i koordynowanie obchodów w Stanach Zjednoczonych Dnia Pamięci i Narodowego Momentu Pamięci.
Narodowy Moment Pamięci zachęca wszystkich Amerykanów do zatrzymania się w dowolnym miejscu o godzinie 15:00 czasu lokalnego w Dniu Pamięci na minutę ciszy, aby pamiętać i uhonorować tych, którzy zginęli w służbie narodu. Jak stwierdza założycielka Moment of Remembrance, Carmella LaSpada: „To sposób, w jaki wszyscy możemy pomóc przywrócić pamięć w Memorial Day”
.