Odd Job: What’s it like to be a real-life Disney princess?

Kristen Sotakoun musiała nauczyć się podpisu Pocahontas. Zaczyna się on od mocnego, krzyżującego się „P”, a kończy na przypominającym kosę „S”, które opada poniżej podstawy pisma. W porównaniu z falbaniastym kursywą Kopciuszka, bazgrołami Tarzana z zamkniętą pięścią i odciskiem łapy służącym jako „O” w Plutonie, autograf Pocahontas wygląda tak, jakby namalowała go wszystkimi kolorami wiatru.

Sotakoun pracowała w Disney World przez cztery lata, zaczynając w 2008 roku, kiedy miała zaledwie 18 lat. Dziś, w wieku 30 lat i z pracą w branży gier wideo, mówi, że patrzy wstecz na swoją erę księżniczek z tylko dobrymi wspomnieniami.

Sotakoun, która jest w połowie Laotańczykiem i w połowie białym, przeszła intensywny kurs dla każdej z postaci, którą grała w dziale „rozrywki” Disneya, który odnosi się do ikonicznych postaci w kostiumach, które wesoło rezydują w parkach rozrywki. Na początku swojej zmiany wchodziła do wnętrz Magicznego Królestwa i była przebierana za Pocahontas, Mulan lub Silvermist (wróżkę z Piotrusia Pana o wschodnioazjatyckim wyglądzie, która po raz pierwszy pojawiła się w filmach Disney Fairies direct-to-DVD). Następnie została wypuszczona na kampus, aby mogła na chwilę zatracić się w „najszczęśliwszym miejscu na ziemi”. W tym czasie Sotakoun zapoznała się z każdą podkręconą piłką, jaką Disney World Resort był w stanie w nią rzucić. Od płaczących dzieci po krzykliwych dziadków – widziała już wszystko. Nic nie powstrzyma księżniczki Disneya.

Sotakoun nie pracowała w Disney World od prawie dekady, ale jest jedną z niewielu byłych księżniczek, która chętnie dzieli się swoimi doświadczeniami z każdym ciekawskim. Firma zniechęca swoich animatorów do otwartego opowiadania o pracy w parkach i prosi wszystkie Ariels, Belles i Snow Whites, aby nigdy nie przyznawały się do tego, że grają swoje imienniczki. Zamiast tego, jeśli zostanie rozpoznana przez gościa parku w Target, Sotakoun i jej byli współpracownicy są zachęcani do powiedzenia czegoś w stylu, „Tak, jestem przyjaciółką Pocahontas.”

Sotakoun i ja rozmawialiśmy o przesuwanej skali płac w parkach Disneya, scenie po godzinach z członkami obsady i jak to było dla niej, kobiety bez rdzennie amerykańskiego dziedzictwa, zostać poproszoną o zagranie Pocahontas.

Więc jak dostałaś swoją stopę w drzwiach w Disney World?

Chciałabym móc ci powiedzieć, że efektownie weszłam i powiedzieli: „Kochamy cię”. Ale byłem w liceum w 2008 roku, a Disney przyszedł do naszej szkoły i opowiedział o programie Disney CareerStart. Zasadniczo, kończysz szkołę i idziesz prosto do Disneya. Myślę, że to było, aby spróbować i dostać dzieci do siły roboczej. Od razu powiedziałam mamie, że chcę to zrobić, a ona powiedziała: „Ok, może na kilka miesięcy.”

Nie zaczęłam jako księżniczka; nie wolno ci przesłuchiwać do rozrywki w tym programie. Więc najpierw pracowałem na placu zabaw Honey, I Shrunk the Kids. To była gloryfikowana opieka nad dziećmi – patrzyłaś, jak dzieci wspinają się po gigantycznej mrówce – i to była świetna zabawa. Pod koniec programu, po trzech miesiącach, organizowali przesłuchania do programu rozrywkowego. Wyciągnęli mnie po przesłuchaniu i powiedzieli, że będę Pocahontas. Będąc w połowie Azjatką i w połowie białą, to była niespodzianka. Założyłam kostium, kazali mi przeczytać napisaną wcześniej kwestię. Jestem spoza Chicago, a oni powiedzieli: „Czy mogłabyś przeczytać to jeszcze raz, i tym razem nie mów 'Poca-HAHN-tus.” Zrobili mi zdjęcia i powiedzieli: „Wchodzisz w to!”

Kiedy pracujesz na placu zabaw Honey, I Shrunk the Kids, czy dostanie się do rozrywki jest świętym Graalem?

Och, czuje się jak hierarchia. Chodząc za kulisy w moim żółtym polo i spodenkach khaki, gdyby minął mnie Piotruś Pan, zamilkłbym. To nie jest tak, że oni mówią: „Słuchaj, ci ludzie są o wiele lepsi od ciebie”. Po prostu to czujesz. Czujesz, że to ikoniczna postać Disneya, która przechodzi obok ciebie.

Gdy dostałeś się do rozrywki, jak długi był reżim treningowy?

Może teraz jest inaczej, ale dla mnie trening trwał pięć dni. Kiedy jesteś przyjęty w rozrywce, nikt nie jest tylko księżniczką lub tylko księciem. Musisz najpierw zostać przeszkolony i zaakceptowany w postaciach futrzanych. Pierwsze trzy dni szkolenia to siedzenie i oglądanie filmików, co możesz, a czego nie możesz robić. Uczenie się autografów. Jest też naprawdę przerażająca część, w której nosisz tylko głowę i ręce postaci. Więc jesteś w business-casual, ale ręce i głowa Chipa i Dale’a. Przez ostatnie dwa dni szkolenia wychodzisz do parku z obsługą postaci i spotykasz ludzi. To było dla mnie szalone, myślałem, że szkolenie będzie trwało około miesiąca. I raz ty zatwierdzać dla futro, ono być dwa dzień szkolenie dla każdy „twarz postać” .

I być w ten sposób podniecony gdy I dostawać przez szkolenie, i wtedy I zrobić trzy tydzień w rząd właśnie Kubuś Puchatek.

I miewać żadny pomysł że tam móc kobieta pod the maska Kubuś Puchatek przy Disneyland. So the gender the performer doesn’t matter much?

Yeah, so Mickey and Minnie, their heights are 4-foot-11 to 5-foot-1, so Mickey and Minnie are usually women. Mam przyjaciela, który jest heteroseksualnym mężczyzną cis. Po raz pierwszy wystąpił w Queen of Hearts; wykonał swój set. Zapytałem go, jak było, a on na to: „O mój Boże, to było takie zabawne. Tatusiowie klękali i całowali mnie w rękę. I właśnie wszedłem tu z powrotem i zdjąłem głowę i pomyślałem, 'Co do cholery właśnie zrobiłem?'”

Więc czy dostałeś kurs zderzeniowy w konkretnie Pocahontas? Czy też szkolenie jest bardziej ogólne niż to?

Oh, tak, jest o wiele większa szansa, że przypadkowo zrobisz coś „nie-Disney” jako postać twarzy. Możesz mówić; oni mogą zobaczyć twoją twarz. Pierwszego dnia szkolenia dla Pocahontas, siedzieliśmy i oglądaliśmy film i pracowaliśmy nad różnymi sposobami jej pozowania. A trenerami są zazwyczaj ludzie, którzy już wcześniej wcielali się w te postacie. To naprawdę świetna zabawa.

Więc Pocahontas ma kilka ulubionych póz do zdjęć?

Tak, z jakiegoś powodu nie chcieli, żebym kładła ręce na biodrach. Chcieli, żebym położyła ręce na boku i zrobiła pięść. To trochę jak z tym memem o Arthurze.

Co pamiętasz ze swojego pierwszego dnia jako postać z twarzą, w parku, gdzie kółka zostały zdjęte?

To było szalone. Mój pierwszy raz wchodząc do parku jako Pocahontas, byłam w Epcot. Wychodzisz przez drzwi i jesteś jak, „O, mój Boże.” To dziwne, tak się denerwowałam. Więc nie zdałam szkolenia za pierwszym razem. Musiałem zrobić to jeszcze raz, bo byłem tak złapany w momencie.

Więc kiedy praca zaczęła czuć się normalnie dla ciebie? Kiedy nie byłeś już onieśmielony byciem tam?

To takie dziwne patrzeć wstecz na tę pracę i myśleć, że to była normalna część mojego życia przez cztery lata. Kiedy już zostałam wyszkolona jako Pocahontas, byłam nią pięć dni w tygodniu przez trzy miesiące z rzędu. W pewnym momencie, tak jak w każdej pracy, budzisz się rano i jesteś jak, „Ugh, nie chcę iść dzisiaj do pracy.” Musiałam sobie przypomnieć, że mówię: „Nie chcę nakładać makijażu i przytulać dzieci przez cały dzień.”

Jednym z moich wyraźnych wspomnień z bycia w Disneylandzie jako dziecko jest płacz przed gigantycznym Mickey. To jest kwintesencja doświadczenia w Disneylandzie: Dzieci płaczą przed maskotkami. Czy miałeś do czynienia z płaczącymi dziećmi? Czy istniał jakiś protokół postępowania z nimi?

Zdecydowanie dużo płaczących dzieci. Dużo, przez cały czas. Mniej z postaciami twarzy, ale bardziej z, „Och, tam jest Kubuś Puchatek, ta postać jest naklejką na mojej ścianie!”. A teraz jest 5-metrowym, 8-letnim niedźwiedziem wpatrującym się we mnie. Jakąkolwiek postacią jesteś, możesz w pewien sposób ukształtować swoją reakcję na to, co ta postać by zrobiła. Jako Kubuś Puchatek, zakryłbym oczy i odwróciłbym się, jakbym się bał. Możesz zaangażować się w sytuację i być w swoim głosie. I’ve seen some performers who are just incredible with making kids calm down. You just gotta roll with the punches.

I would imagine that there must be a backstage community at Disney. Wszyscy jesteście dziećmi, wszyscy pracujecie w tej dziwnej pracy w tym surrealistycznym środowisku. Czy wychodziliście razem? Czy dokuczaliście sobie w garderobie? Jak wygląda scena po godzinach?

Myślę, że ludzie myślą, że jest tam banda ludzi szalejących, jak, „Co Kopciuszek robi poza godzinami pracy?”. Za kulisami jest całkiem normalnie, ale mogę wam powiedzieć kilka bardziej pikantnych rzeczy, które się wydarzyły. Byłam wróżką Silvermist w Magic Kingdom i Toon Town. Wróżki dzielą swój pokój przerw z księżniczkami, więc jest to jeden wielki pokój przerw. Jeden z Kopciuszków był jak, „Chłopaki, właśnie dostałem cycki pracy!” I wtedy Belle, był jak, „Ok, nie być dziwne, ale mogę czuć to?” Kopciuszek mówi, „No dalej!” To staje się tym pociągiem wszystkich księżniczek i wróżek czujących cycki Kopciuszka i mówiących, „O mój Boże, są takie prawdziwe!”

Niektóre kobiety powiedziały, że bycie twarzową postacią w Disneyu może prowadzić do tego, że faceci stają się w parku jakby obmacywani. Czy miałaś z tym jakieś doświadczenia?

Więc grałam Mulan, która jest w pełni zakryta. Jest ubrana od stóp do głów. Dostawałam komentarze od tatusiów w stylu: „Och, jesteś taka piękna!”. Albo numery telefonów pisane na serwetkach Disney World. Pocahontas, chociaż, miała na sobie najmniej ubrań, więc to zawsze byli starsi dziadkowie. … Nigdy nie byłam obmacywana, ale to się zdecydowanie zdarza. Myślę, że ludzie, którzy mówią rzeczy do księżniczek mają prawdziwe jaja. Jesteś w Disney World. Jest tak wiele dzieci wokół szanujących tę postać.

Wspomnieliśmy o tym wcześniej, że Disney wyraźnie grał to dość szybko i luźno z rasą. Jaka była twoja reakcja, gdy poproszono cię o zagranie rdzennego Amerykanina? Czy czuje się to bardziej dziwnie teraz, lata później, w bardziej wrażliwym środowisku kulturowym?

Kiedy dostałam rolę Pocahontas, pomyślałam, że to takie zabawne. Ale potem poznałam inne Pocahontas, które również nie są rdzennymi Amerykankami. Wiele z Pocahontas było również księżniczkami Jasmines. Ja też byłam Mulan, i byłam jak, „Cóż, nie jestem Chinką, ale to jest bliżej.” Ale jedna z Mulan była Portorykanką. To szalone. Z ośmiu Mulan żadna z nas nie była Chinką.

Jaki jest zakres płac dla postaci Disneya?

Pracowałam tam osiem lat temu, ale to, co mogę ci powiedzieć, to że jest płaca podstawowa. Postacie z futra zarabiają pewną sumę pieniędzy. Jest to płaca minimalna, może trochę powyżej. Ale kiedy jesteś postacią twarzową, dostajesz premię, ponieważ jest to umiejętność. To samo z paradą – jeśli jesteś w paradzie, dostajesz premię. Kiedy byłam w programie CareerStart, byłam jedyną osobą z moich znajomych, która była księżniczką, więc wiedziałam, że zarabiam trzy lub cztery dolary więcej niż moi znajomi. Ale to się zmienia w zależności od twojego harmonogramu. Jeśli jesteś zaplanowany jako Kubuś Puchatek, to będzie inny paycheck niż w następnym tygodniu, jeśli dostanę wszystko Pocahontas.

Zapisz się do newslettera The Goods. Dwa razy w tygodniu wyślemy Ci najlepsze historie z The Goods, w których dowiesz się, co kupujemy, dlaczego to kupujemy i dlaczego ma to znaczenie.