W raku wątroby głównym czynnikiem prognostycznym jest stopień zaawansowania czynnościowego wątroby, oceniany w skali międzynarodowej według klasyfikacji CHILD-PUG.
Po drugie, jest wielkość zmiany nowotworowej w wątrobie lub liczba i wielkość istniejących zmian nowotworowych w celu rozważenia leczenia eradykacyjnego.
Tak, że mały guz w bardzo uszkodzonej wątrobie może mieć równie złe rokowanie jak większy guz lub kilka guzków w funkcjonalnie zdrowej wątrobie.
Ponieważ rak wątroby jest najczęściej związany z marskością wątroby, a stopień funkcjonowania wątroby będzie determinował opcje terapeutyczne i przeżycie niezależnie od obecności samego guza, istotne jest, aby rozważyć stopień dysfunkcji wątroby i rozległość guza razem w celu ustalenia oceny prognostycznej.
Obecnie istnieje kilka systemów klasyfikacji uwzględniających zarówno stopień zaawansowania nowotworu, jak i czynność wątroby: system Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC), system Cancer of the Liver Italian Program (CLIP) i system Okuda.
Jedynym systemem prognostycznym, który łączy stopień zaawansowania z leczeniem i który został zatwierdzony w Europie, USA i Azji, jest system Barcelona Clinic Liver Cancer (BCLC). System ten obejmuje zmienne związane z zaawansowaniem nowotworu, czynnością wątroby, stanem sprawności według WHO (PST) oraz obecnością objawów związanych z rakiem, a także określa rokowanie według czterech etapów, które są powiązane z możliwymi wskazaniami do leczenia: wczesne, pośrednie, zaawansowane lub terminalne.
- Wstępny etap A: Wstępny etap obejmuje bezobjawowych pacjentów z dobrą czynnością wątroby (Child-Pugh A i B) z pojedynczym guzkiem lub do trzech mniejszych niż trzy centymetry i dobrym stanem ogólnym (PST 0). Ta grupa chorych jest kandydatem do leczenia radykalnego. Oznacza to, że można je leczyć z zamiarem wyleczenia za pomocą resekcji, przeszczepu wątroby lub przezskórnej ablacji, uzyskując 5-letnie przeżycia na poziomie 50-75%. Podgrupę chorych o bardzo dobrym rokowaniu stanowiliby chorzy z bardzo wczesnymi, bezobjawowymi guzami, z guzkami
- Stopień B lub pośredni: chorzy bezobjawowi z dużymi lub wieloguzkowymi guzami, w skali Child-Pugh A-B i w dobrym stanie ogólnym (PST 0). Leczenie ma charakter paliatywny, tzn. ma na celu zwiększenie przeżywalności i jakości życia chorych, np. przeztętnicza embolizacja lub chemoembolizacja (TAE/TACE). Przeżywalność szacuje się na 50 procent w ciągu 3 lat.
- Stopień C lub zaawansowany: pacjenci z guzami objawowymi lub u których występuje inwazja naczyniowa lub rozsiew pozawątrobowy lub całkowity stopień zaawansowania z PST 1 lub 2. Leczenie jest paliatywne, z zastosowaniem nowych leków i przeżyciem 50% w ciągu 6 miesięcy.
- Stopień D lub terminalny: każdy guz z całkowitym stopniem zaawansowania z PST 3-4, objawowy, Child-Pugh C. Leczenie będzie objawowe (opieka paliatywna). Szacowane przeżycie 50% w ciągu 3 miesięcy.
Grupa pacjentów, którzy nie są kandydatami do operacji, nie jest jednorodna, dlatego należy wziąć pod uwagę kilka zmiennych w celu ustalenia najlepszego możliwego leczenia i rokowania.
Overall survival of patients with liver cancer and liver cirrhosis undergoing liver resection can be stratified according to: Wysokie wartości fosfatazy alkalicznej, wielkość guza, zmiany satelitarne i inwazja naczyń krwionośnych.