„Wielu z nas ma w sobie trochę neandertalskiego DNA. Współcześni ludzie pochodzący z Europy lub Azji odziedziczyli od 1 do 4 proc. naszych genów po tym wymarłym 30 tys. lat temu hominidzie. Współistnieliśmy z nimi, a nawet więcej niż współistnieliśmy, aż przez 5 400 lat, ale potem oni wymarli, a my pozostaliśmy. Byliśmy dwoma bardzo podobnymi gatunkami hominidów i trudno wskazać przewagę, jaką ówczesny Homo sapiens miał nad neandertalczykami: Na przykład podczas ostatniej epoki lodowcowej obaj zdawaliśmy się dobrze prosperować i powiększać swoje populacje. Neandertalczycy mieli większe mózgi niż współcześni ludzie i, jak się wydaje, robili bardzo „ludzkie” rzeczy, jak grzebanie zmarłych, gotowanie, wytwarzanie narzędzi i ozdób osobistych. Jaka więc była różnica między neandertalczykiem a współczesnym człowiekiem z tamtych czasów? I czy nasz mózg dał nam jakąś ukrytą przewagę?
Przede wszystkim, chociaż wasz przeciętny neandertalczyk miał większy mózg niż ostatni człowiek, z którym rozmawialiście, był on prawdopodobnie porównywalnej wielkości do mózgu ówczesnych Homo sapiens.
Reklama
„Nasi przodkowie mieli większe ciała niż my i potrzebowali większych mózgów, aby kontrolować i utrzymywać te ciała” – mówi dr. Eiluned Pearce, badacz w Departamencie Psychologii Eksperymentalnej w Oksfordzie i współautor pracy z 2013 roku na temat neandertalskich mózgów opublikowanej w Proceedings of the Royal Society B. „A neandertalczycy byli nawet większymi ciałami niż współcześni ludzie żyjący w tym samym czasie, więc prawdopodobnie potrzebowaliby o wiele więcej tkanki nerwowej, aby kontrolować swoje większe mięśnie.”
Po drugie, nie tylko rozmiar mózgu ma tu znaczenie, ale jego organizacja. Neandertalczycy mieli bardzo duże oczy, co pozwala nam wnioskować pewne rzeczy o ich mózgach:
„Istnieje prosty związek między rozmiarem gałki ocznej a rozmiarem obszaru wzrokowego w mózgach małp i małpoludów – i u ludzi, oczywiście” – mówi współautor Pearce’a dr Robin Dunbar, profesor psychologii ewolucyjnej w Oksfordzie. „Na podstawie korelacji znanych u małp możemy ustalić, jak duża część mózgu neandertalczyka była przeznaczona do przetwarzania wzrokowego.”
I to ma sens, że neandertalczycy potrzebowaliby dodatkowego bodźca wzrokowego; ewoluowali na wyższych szerokościach geograficznych, gdzie jest mało światła słonecznego podczas długich, ciemnych zim. Pearce i Dunbar sugerują, że życie w warunkach słabego oświetlenia sprawiło, że mózg neandertalczyka musiał zostać zdominowany przez zaawansowany system przetwarzania wzrokowego w tylnej części. To pozwalało im widzieć w warunkach słabego oświetlenia – ale zajmowało też dużo nieruchomości w czaszce.
„Nowocześni ludzie, z drugiej strony, wkładali więcej energii w rozwój przedniej części mózgu, gdzie zachodzą wszystkie złożone społeczne procesy poznawcze. To pozwoliło im rozwinąć swoje sieci społeczne do rozmiaru, który neandertalczyk mógłby uznać za trudny do opanowania. Kiedy więc problemy jaskiniowców zaczęły się pojawiać – zimno, głód, choroby – współcześni ludzie mogli nie być w stanie widzieć tak dobrze jak ich neandertalscy odpowiednicy, ale mogli utrzymywać relacje z większą grupą ludzi, którzy mogli im pomóc w trudnych chwilach.
Więc, możliwe jest, że Neandertalczycy wymarli po prostu dlatego, że nie posiadali umiejętności uzyskiwania pomocy od swoich kumpli, kiedy jej potrzebowali, co mogło stopniowo zmniejszać ich liczbę.
„Byłaby to kwestia przetwarzania społecznego i poznania społecznego w celu radzenia sobie ze złożonością ludzkich relacji społecznych”, mówi Dunbar. „Neandertalczycy znajdowaliby się w dolnej części rozkładu, który znajdujemy w normalnych populacjach ludzkich.”
Jak zatem mogło wyglądać współdziałanie z neandertalczykiem?
„Moglibyśmy uznać ich za nieco powolnych, niewyrafinowanych”, mówi. „Prawdopodobnie całkiem podobni do wielu ludzi, których spotykamy w codziennym życiu, w rzeczywistości.”
Reklama
.