Dwie stopy.
Dwie stopy były różnicą w piątkowe popołudnie między porażką a sukcesem, a wysiłek znalezienia English Cave powiódł się. Po raz pierwszy od 100 lat udało się nawiązać kontakt z jedną z najbardziej tajemniczych i niedostępnych historycznych jaskiń piwnych w St. I pomyśleć, że gdyby wiertnica użyta do nawiązania tego pierwszego kontaktu znajdowała się tylko dwie stopy na zachód, to całkowicie ominęłaby pustkę w wapiennej skale macierzystej.
Wiele się wydarzyło od czasu, gdy po raz pierwszy napisałem o wysiłkach zmierzających do uratowania English Cave Community Garden i dawno zapomnianej jaskini głęboko pod powierzchnią dzielnicy Benton Park. Dom dziewczyny Billa Kranza, Marian Amies, położony na zachód od ogrodu, stał się nieoficjalną siedzibą Komitetu Sterującego English Cave, zorganizowanego wysiłku na rzecz ponownego odkrycia English Cave. Benton Park Neighborhood Association było w stanie nabyć nieruchomość wzdłuż Provenchere Place, zachowując w ten sposób teren pod ogród społeczny. Rozpoczęto zbieranie funduszy na wywiercenie dwóch otworów w ogrodzie w celu trafienia do jaskini, którą Komitet Sterujący English Cave nazwał „Pustką”. Darowizny pochodziły od Missouri Speleological Survey, Benton Park Neighborhood Association, Meramec Valley Grotto i wielu innych. Wiercenie zostało po raz pierwszy opóźnione w styczniu, ale w końcu, w czwartek, wiercenie, zapewnione przez Geotechnology, Inc, rozpoczęło pracę nad pierwszym otworem, który pierwotnie miał mieć około czterech cali średnicy.
Fotografia dzięki uprzejmości Billa Kranza
Wiercenie pierwszego otworu
Po przejściu przez około 16 stóp gleby, wiertło uderzyło w wapienną skałę macierzystą. Wiercenie szło dobrze, dopóki warstwa piasku nie przerwała wiercenia na cały dzień, gdy wiertło się zaklinowało. Przez noc napięcie było wysokie, ale następnego dnia, w piątek, wiercenie kontynuowano, tym razem zmieniając otwór na mniejszy, około dwóch cali. Tuż po obiedzie wiertło przebiło się do Jaskini Pustej – Angielskiej. Po raz pierwszy od stulecia, świat zewnętrzny nawiązał kontakt z historyczną jaskinią leżakową, mając tylko dwie stopy w zapasie na zachód, zanim uderzyłby w ścianę i całkowicie chybił. Joe Light, prezes Meramec Valley Grotto, grupy speleologicznej, która przekazała 500 dolarów na wiercenia, podsumował znaczenie tej jaskini w kontekście historii piwowarstwa i speleologii St. Louis, „To jest wielka tajemnica.”
Kurtyna zaczęła być zaciągana z powrotem, gdy Dr. Kenneth Boyko, pracownik podoktorski w inżynierii geologicznej na Uniwersytecie Missouri Nauki i Technologii, zaczął robić pomiary LIDAR-em jaskini, po tym jak delikatne narzędzie laserowego instrumentu pomiarowego zostało nawleczone jak igła w dół 49-stopowego otworu. LIDAR działa poprzez „wystrzeliwanie” milionów wiązek laserowych w orientacji poziomej i pionowej, i mierzy, jak długo trwa dla światła z lasera, aby odbić się z powrotem do instrumentu LIDAR. Dr Boyko wyjaśnił, że LIDAR jest niezwykle wiarygodne, jak wiązki laserowe mogą podróżować na duże odległości, a ponieważ znamy prędkość światła, możemy obliczyć, jak daleko od obiektu lub ściany jest przez to, jak długo trwa dla lasera odbić z powrotem do instrumentu LIDAR. Ale jest kilka problemów. Niektóre powierzchnie mogą nadal powodować odbijanie się lasera, szczególnie aluminium. Ponadto, ponieważ woda może spowolnić prędkość światła w porównaniu do powietrza, może to spowodować nieco niedokładne odczyty, ale dla celów pomiaru jaskini nie był to znaczący problem. Kapiąca woda może również tworzyć „statyczne” obrazy, gdy wiązki laserowe uderzają w krople wody spływające z sufitu jaskini.
Jak LIDAR zaczął pozyskiwać 10 milionów punktów danych w swoim pierwszym skanie (późniejsze skany miały ponad 40 milionów), wirtualny obraz English Cave zaczął wyłaniać się na ekranie komputera Dr. Boyko na powierzchni. Popularne wyobrażenia o słynnej jaskini zostały zarówno potwierdzone, jak i obalone.
Courtesy of Dr. Kenneth Boyko
Obrazy LIDAR-u napowietrznego
Po pierwsze, English Cave była w rzeczywistości tak głęboka, jak mówiły o niej artykuły prasowe z XIX wieku, i tak jak twierdziły współczesne źródła, jest bardzo duża. Rozciąga się jak gigantyczna litera „S”, bardzo podobna do podziemnej rzeki, głęboko w rozpuszczonym wapieniu w tym, co znane jest jako topografia krasowa, porowata, pełna jaskiń i zapadlisk topografia pod South St. Co szczególnie interesujące, LIDAR wychwycił kształt cylindrycznego obiektu, który jak się później okazało był zniszczoną, zapadniętą beczką, oraz ujawnił dwa równoległe kanały odpływowe, które zostały wycięte w skalnej podłodze. Na podłodze leżały również rozrzucone cegły.
Courtesy of Dr. Kenneth Boyko
Courtesy of Dr. Kenneth Boyko
To było oczywiste, nawet z ponad 50 stóp powyżej na powierzchni, że ta jaskinia została zmieniona przez ludzkie ręce. Ale obraz gigantycznego labiryntu, z przejściami wijącymi się w każdym innym kierunku, w tym pod jeziorem w Benton Park, jest teraz prawie na pewno mitem. Gdy zapadł wieczór, ekipa zrzuciła GoPro do dziury, sąsiedzi zaczęli się zbierać, a 9. radny okręgu Dan Guenther, który pomógł nasmarować koła, aby to się stało w jego okręgu, zatrzymał się, aby obejrzeć scenę i krótko porozmawialiśmy. „Doceniam pasję Billa i Mariana oraz wszystkich innych zwolenników z sąsiedztwa, którzy umożliwili wiercenie i wreszcie rzucili światło na niesławną English Cave” – powiedział.
Fotografia dzięki uprzejmości English Cave Steering Committee
Obraz GoPro z English Cave
Przez weekend dr Boyko i inni członkowie pracowali nad ustaleniem miejsca wiercenia drugiego otworu, a wiercenie rozpoczęło się w poniedziałek rano. Szybko się przebiło, a skanowanie LIDAR-em rozpoczęło się ponownie po południu. Otwór ten, położony dalej od przeszkód, zapewnił znacznie bardziej otwarty widok na jaskinię i ujawnił, że pustka ciągnie się w obu kierunkach znacznie dalej, niż zdawaliśmy sobie sprawę w piątek wieczorem. W rzeczywistości, w jednym kierunku LIDAR nie był w stanie zobaczyć wystarczająco daleko, by określić, gdzie kończy się jaskinia. Jednak w innym kierunku laser wychwycił kuszący dowód: zarys drzwi i rampę lub schody prowadzące w górę. Gdziekolwiek te schody się znajdują, nie są już dostępne z powierzchni. Dla Kranza, następnym krokiem jest uzyskanie lepszych obrazów jaskini.
„Przyszłość to zdobycie robota tam na dole, aby uzyskać bliższe wideo wszystkiego, co tam pozostało”, wyjaśnia Kranz, „więc możemy zrobić model 3D, aby każdy mógł cieszyć się nim w wirtualnej rzeczywistości.”
I to prowadzi mnie do ważnego „ogłoszenia publicznego”. Podczas gdy jaskinia została udostępniona poprzez otwory wiertnicze w ogrodzie społeczności, część jaskini znajduje się pod prywatną własnością. Ostatnią rzeczą, jakiej życzyliby sobie wszyscy zaangażowani w to przedsięwzięcie, jest wtargnięcie na posesje sąsiadów lub inne przeszkadzanie mieszkańcom dzielnicy Benton Park. Nie ma możliwości wejścia do English Cave poprzez wtargnięcie na teren prywatny lub inne nielegalne działania. W przyszłości planowane jest otwarcie małego, legalnego przejścia, które umożliwiłoby dostęp z powierzchni po linie. Light ma doświadczenie z takim systemem dostępu opracowanym dla Carroll Cave w Camden County.
„Weszliśmy w nową sferę z English Cave,” podsumowuje Kranz. Zamierzamy zacząć nagłaśniać nasze odkrycie i myślę, że byliby naprawdę zachwyceni słysząc, co udało nam się osiągnąć w ciągu ostatnich kilku dni. To był ogromny wysiłek; w Komitecie Sterującym English Cave znajdują się 32 nazwiska.”
Kranz wspomina również rozważania profesora Uniwersytetu Waszyngtońskiego Johna Hoala na temat English Cave: „Nikt nie był w stanie złamać kodu.”
Kranz triumfalnie zauważył: „Więc to zrobiliśmy.”
.