2007-2012: Wczesna praca i przełomEdit
Collins zaczęła grać w wieku dwóch lat w serialu BBC Growing Pains. Jako nastolatka, Collins napisała kolumnę, „NY Confidential”, dla brytyjskiego magazynu Elle Girl. Pisała również dla Seventeen, Teen Vogue i Los Angeles Times. Została wybrana przez Chanel do założenia jednej z ich sukni na Bal des débutantes w 2007 roku w Hôtel de Crillon w Paryżu, który był przedstawiony w trzecim sezonie reality show telewizyjnego The Hills. W 2008 roku została wybrana przez hiszpański magazyn Glamour na Międzynarodową Modelkę Roku, a w sierpniu 2009 roku pojawiła się na okładce tego magazynu. Collins relacjonowała wybory prezydenckie w USA w 2008 roku jako prowadząca w serialu Nickelodeon Kids Pick the President. Zdobyła nagrodę Young Hollywood Award 2008 dla Newest Red Carpet Correspondent.
W 2009 roku, Collins pojawił się w dwóch odcinkach serialu dramatycznego dla nastolatków 90210, w tym finału pierwszego sezonu. Collins była jedną z 20 kobiet uznanych przez magazyn Maxim za jedną z najgorętszych córek gwiazd rocka w 2009 roku. W 2009 roku, Collins wystąpiła w filmie The Blind Side jako Collins Tuohy, córka granej przez Sandrę Bullock postaci Leigh Anne Tuohy. W 2011 roku zagrała córkę wojowniczego księdza, Lucy, w thrillerze Priest, u boku Paula Bettany’ego. MTV Networks’s NextMovie.com uznało ją za jedną z gwiazd, które należy obserwować w 2011 roku. W 2011 roku wystąpiła w filmie akcji Abduction z Taylorem Lautnerem.
W następnym roku Collins zagrała Królewnę Śnieżkę w Mirror Mirror, adaptacji baśni Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków, z Julią Roberts w roli Złej Królowej Clementianny. Robbie Collin z brytyjskiej gazety The Daily Telegraph napisał o Collins: „Ma uroczą, rewelacyjną, niemal idealną dla kina twarz; pomyśl o Audrey Hepburn z brwiami Liama Gallaghera. Jej uśmiech to platoński ideał bezczelności”. W filmie zadebiutowała jako piosenkarka, wykonując angielski przerobiony cover „I Believe (in Love)”. Również w 2012 roku Collins sportretowała Samanthę w Stuck in Love, występując u boku Jennifer Connelly, Logana Lermana i Grega Kinneara.
2013-2017: Uznanie krytyków i powszechny sukcesEdit
Collins została początkowo obsadzona jako główna rola w remake’u Evil Dead z 2013 roku, ale zrezygnowała z powodu problemu z harmonogramem. Następnie wystąpiła jako Clary Fray w The Mortal Instruments: City of Bones, filmowej adaptacji pierwszej książki z bestsellerowych powieści The New York Times The Mortal Instruments, napisanej przez Cassandrę Clare. W październiku 2013 roku Collins pojawiła się w teledysku do utworu „City of Angels” zespołu Thirty Seconds to Mars. W 2014 roku Collins wystąpił jako Rosie Dunne w filmowej adaptacji Love, Rosie, obok Sama Claflina, napisanej przez Cecelię Ahern.
Collins następnie miał główną rolę jako aspirująca aktorka Marla Mabrey, obok Aldena Ehrenreicha, w komediodramacie romantycznym Rules Don’t Apply (2016), od filmowca Warrena Beatty’ego, który również wystąpił jako miliarder Howard Hughes. Kiedy film został wydany w listopadzie, otrzymał mieszane recenzje i tylko brutto 3,9 mln dolarów wobec budżetu 25 mln dolarów. Pomimo tego, za rolę Marli Mabrey, Collins otrzymała swoją pierwszą nominację do Złotego Globu dla Najlepszej Aktorki w Komedii lub Musicalu na 74. rozdaniu Złotych Globów. W 2016 roku Collins wzięła udział w pilocie wyprodukowanym dla serialu The Last Tycoon, luźno opartego na ostatniej książce F. Scotta Fitzgeralda The Last Tycoon. Zagrała Cecelię Brady, córkę Pata Brady’ego, którego zagrał Kelsey Grammer. Amazon podniósł pilot do serii 27 lipca 2016 roku, ale później odwołał ich plany dotyczące drugiego sezonu we wrześniu w 2017 roku.
W marcu 2016 roku Collins dołączył do filmu dramatycznego anoreksji To the Bone w głównej roli, napisanego i wyreżyserowanego przez Marti Noxon. Film podąża za Ellen lub Eli, 20-letnią kobietą cierpiącą na anorexia nervosa. Miał premierę w konkursie na Festiwalu Filmowym Sundance 22 stycznia 2017 roku, jako pretendent w amerykańskim konkursie dramatycznym. Został wydany na całym świecie na Netflix w dniu 14 lipca 2017 roku. Kiedy film został po raz pierwszy wydany na Netflixie, pojawiły się pewne kontrowersje dotyczące tego, czy film byłby wyzwalający dla osób z zaburzeniami odżywiania. Na te kontrowersje wpłynął również inny oryginalny pokaz Netflix 13 Reasons Why po tym, jak został oskarżony o glamouring samobójstwa. Pomimo tematu tabu w filmie, postać Ellen została opisana jako „wzorowa praca Lily Collins w głównej roli”. Justin Chang z Los Angeles Times napisał, że „W innym filmie ostry język Ellen mógłby uczynić z niej nieznośną fontannę mądrej negatywności, ale występ Collins jest subtelniejszy niż to, a scenariusz daje jej wiele okazji do ujawnienia bardziej skomplikowanych, wrażliwych krawędzi postaci.”
Collins została również obsadzona w dramacie Netflixa Okja w reżyserii Bong Joon-ho, obok Jake’a Gyllenhaala i Tildy Swinton. Film ubiegał się o Złotą Palmę w sekcji konkursu głównego na Festiwalu Filmowym w Cannes w 2017 roku i otrzymał czterominutową owację na stojąco po swojej premierze. Został wydany na Netflixie 28 czerwca 2017 roku.
2018-obecnie: Obecna pracaEdit
W 2017 roku ujawniono, że Les Misérables zostanie zaadaptowany przez Andrew Daviesa na mini serial BBC w reżyserii Toma Shanklanda i w roli głównej Collins obok Dominica Westa i Davida Oyelowo. Collins wcieliła się w rolę Fantine, młodej paryżanki, która zostaje porzucona przez swojego bogatego kochanka, zmuszając ją do samodzielnej opieki nad ich dzieckiem, Cosette. Rozpoczęli kręcenie serialu w lutym 2018 roku w Belgii i północnej Francji. Krytycy i fani chwalili występ Collins jako Fantine, Alexandra Pollard z The Independent napisała, że ” gra tragiczną Fantine ze stalowością i wdziękiem”, w „wspaniałym” występie. Inny krytyk stwierdził, że „Lily Collins nie wyśpiewuje swojej udręczonej duszy, kiedy zostaje porzucona przez swojego kochanka. Tak bardzo, że zaimponowała mi od samego początku swoim bogatym emocjonalnie występem…”.
W 2019 roku Collins wystąpiła wspólnie z Zaciem Efronem w mrocznym dramacie Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile, w reżyserii Joe Berlingera. Gra Elizabeth Kendall, wieloletnią dziewczynę Teda Bundy’ego, która zmaga się z zaakceptowaniem faktu, że jej partner był seryjnym mordercą. Film miał swoją światową premierę na Festiwalu Filmowym Sundance 26 stycznia. Również w tym samym roku Collins zagrała rolę Edith Tolkien, dziewczyny, muzy i żony pisarza J.R.R. Tolkiena, w biograficznym filmie Tolkien, z Nicholasem Houltem w roli tytułowej. Filmowanie rozpoczęło się w październiku 2017 roku i owinięte w grudniu, a Tolkien został wydany 10 maja 2019 roku.
W 2020 roku Collins wystąpił naprzeciwko Simona Pegga w thrillerze Inheritance w reżyserii Vaughna Steina, a także w Emily in Paris, serialu telewizyjnym Netflix o młodym Amerykaninie pracującym w Paryżu ze wszystkimi kulturowymi zderzeniami, które się z tym wiążą. Zagrała również Ritę Alexander, angielską transkrybentkę pisarza Hermana J. Mankiewicza, w filmie Mank w reżyserii Davida Finchera dla Netflixa. Collins ma wystąpić w filmie The Cradle w reżyserii Hope Dickinson Leach, u boku Jacka O’Connella, oraz w Gilded Rage, u boku Christopha Waltza i Billa Skarsgårda, wyprodukowanym przez Jake’a Gyllenhaala i wyreżyserowanym przez Charliego McDowella.