Photo by: Astrid Colton
By Sarah Jones
Drabinka jest jednym z najbardziej ukochanych owadów Kanady. Wiele osób uważa, że istnieje tylko jeden gatunek biedronki pochodzący z Ameryki Północnej i że można powiedzieć jak stare są biedronki licząc plamki na ich grzbietach. W rzeczywistości, w Ameryce Północnej występuje ponad 450 rodzimych gatunków biedronek, znanych również jako biedronki lub chrząszcze. Liczba plamek na grzbiecie biedronki zależy od gatunku, a nie od wieku owada. Na przykład, jeśli naliczysz 12 plamek, patrzysz na biedronkę zbieżną, podczas gdy jeśli nie ma ona żadnych plamek, jest to biedronka polerowana. Biedronki mogą się również nieco różnić kolorem, od czerwonego do pomarańczowego. Jeśli warunki są odpowiednie, mogą żyć przez dwa do trzech lat.
Ciało biedronki jest okrągłe lub owalne w kształcie kopuły z krótkimi nogami i antenami. Choć rodzą się czarne, rozwijają swoje piękne jasne ubarwienie i charakterystyczne czarne plamki w pierwszych kilku tygodniach życia; jednak z wiekiem ich plamki zaczynają blednąć. Ich ubarwienie jest nie tylko piękne, ale służy również do ochrony owada. W naturze jaskrawe kolory, takie jak niebieski, czerwony i żółty zazwyczaj sygnalizują, że zwierzę noszące ten kolor jest trujące. Wiele gadów i owadów wykorzystuje to na swoją korzyść, ewoluując jaskrawe kolory, aby ostrzec drapieżniki, że nie są odpowiednim posiłkiem. Oprócz jaskrawego ubarwienia, biedronki potrafią bronić się, gdy zostaną zaatakowane, udając martwe i wydzielając zza stawów nóg substancję, która sprawi, że będą miały okropny smak i zapach dla swoich drapieżników. To często, bardzo szybko, nauczy inne zwierzęta, aby nie ścigać biedronki na obiad.
Życie biedronki
Samica biedronki składa setki jaj na raz. Często decyduje się na umieszczenie ich wewnątrz kolonii mszyc lub innych owadów żywiących się roślinami. Kiedy jaja się wykluwają, trzy do pięciu dni później, młode są natychmiast bardzo głodne i zaczynają szukać pożywienia. Na szczęście ich matka sprawiła, że ich ulubione źródło pożywienia jest łatwo dostępne. Osiągnięcie dorosłości przez młode biedronki trwa średnio tylko tydzień.
Biedronki nie migrują i nie zimują w cieplejszych regionach. Zamiast tego hibernują, szukając ciepłych, suchych miejsc do spania podczas długiej, mroźnej zimy. Ponieważ są one zimnokrwiste, co oznacza, że polegają na swoim siedlisku dla ciepła, wymagają miejsca, w którym mogą pozostać ciepłe na zimę, np. wewnątrz budynków. Biedronki zaczną przeszukiwać budynki w poszukiwaniu pęknięć i dziur, przez które mogą dostać się do środka. Wiele z nich znajdzie się w domach, ale najlepiej jest umieścić je z powrotem na zewnątrz, jeśli je zobaczysz, ponieważ w domach brakuje odpowiedniego źródła pożywienia, aby utrzymać biedronki do czasu rozpoczęcia hibernacji. Podczas hibernacji biedronki polegają na swoich zapasach tłuszczu, aby przetrwać do wiosny, kiedy to mogą ponownie rozpocząć polowanie.
Lady Luck
Historycznie, obecność biedronek miała wiele różnych znaczeń dla różnych kultur. Angielscy farmerzy wierzyli, że biedronki są znakiem dobrych zbiorów. Jeśli biedronka wylądowała na dłoni młodej Szwedki, wierzono, że mierzyła ją do ślubnych rękawiczek. W Kanadzie, biedronka hibernująca w garażu jest oznaką szczęścia.
Średniowieczni Europejczycy wierzyli, że biedronki zostały wysłane przez Boga, aby uratować uprawy rolników. Jest trochę prawdy za tym przekonaniem. Biedronki są agresywnymi drapieżnikami wielu gatunków mszyc i owadów wysysających nektar, które normalnie żerują na uprawach i w ogrodach. Każda biedronka może zjeść nawet 500 mszyc dziennie. Są one tak przydatne w zwalczaniu szkodników w ogrodach, uprawach i sadach, że nasza miłość do biedronek wpędziła Amerykę Północną w kłopoty.
Inwazyjne gatunki biedronek
Multikolorowe azjatyckie biedronki, gatunki biedronek pochodzące z Japonii, zostały wprowadzone do Ameryki Północnej w latach 70-tych, aby pomóc rodzimym biedronkom w zwalczaniu mszyc, które niszczyły uprawy. Niestety, doprowadziło to do infestacji, która spowodowała spadek populacji naszych rodzimych gatunków. Biedronki azjatyckie mają szybszy cykl reprodukcyjny, co daje im więcej młodych każdego roku. Oprócz zwiększonej liczby narodzin, inwazyjne chrząszcze są również w stanie wytrzymać mroźniejsze zimy, co oznacza, że mniej osobników umiera podczas hibernacji. Te dwa czynniki razem wzięte spowodowały, że biedronka azjatycka stała się dominującym gatunkiem biedronki w Kanadzie.
Azjatycka biedronka jest nieco większa niż rodzime gatunki biedronek w Kanadzie i różni się nieznacznie kolorem. Inwazyjny gatunek zazwyczaj waha się w rozmiarach od sześciu do 10 milimetrów długości i waha się w kolorze od musztardowego żółtego do ciemnego, czerwonawego pomarańczowego. Nie mają one stałej liczby czarnych plamek na pokrywach skrzydeł, jak nasze rodzime gatunki, a niektóre mogą nie mieć żadnych plamek. Ze względu na ich jasne ubarwienie, ptaki i inne zwierzęta często niechętnie je jedzą, wiedząc, że nie będą one smacznym posiłkiem.
Przyciąganie biedronek do ogrodu
Mszyce są ich ulubionym pożywieniem, ale dieta biedronek wymaga również pyłku. Istnieją specyficzne rodzaje pyłków, które szczególnie przyciągają biedronki. Najbardziej popularny pyłek pochodzi z roślin, które mają kwiaty w kształcie parasola, takich jak koper, kolendra, kminek, koper włoski, dzięgiel, tansy, dzika marchew i krwawnik. Te świeże zioła i warzywa są również doskonałe w Twoim ogrodzie. Inne rośliny, które przyciągają biedronki to coreopsis, mniszek lekarski i pachnące pelargonie.
Innym ważnym aspektem utrzymania pożytecznych owadów w ogrodzie jest utrzymanie szkodliwych pestycydów na zewnątrz. Jest to szczególnie ważne dla biedronek, ponieważ ich dieta składa się w dużej mierze z owadów o miękkim ciele, które naturalnie żyją w ogrodzie. Są one tak skuteczne w utrzymywaniu owadów roślinożernych na dystans, że są sprzedawane jako alternatywa dla środków chemicznych, chociaż tworzenie siedlisk przyjaznych biedronkom jest zazwyczaj lepszym sposobem na zatrzymanie ich w ogrodzie. Posiadanie naturalnego ogrodu jest również zdrowsze dla środowiska, jak również dla Twojej rodziny i zwierząt domowych.