Wiesz jak to jest być chorym. Czujesz się zmęczony, może trochę przygnębiony, mniej głodny niż zwykle, łatwiej masz mdłości i być może jesteś bardziej wrażliwy na ból i zimno.
Fakt, że choroba wiąże się z odrębnym zestawem cech psychologicznych i behawioralnych nie jest nowym odkryciem. W terminologii medycznej, objaw złego samopoczucia obejmuje niektóre z uczuć, które pochodzą z bycia chorym. Behawioryści zwierzęcy i neuroimmunolodzy używają terminu zachowanie chorobowe do opisania obserwowalnych zmian zachowania, które występują podczas choroby.
Opiekunowie medyczni często traktują te objawy jako niewiele więcej niż irytujące efekty uboczne posiadania choroby zakaźnej. Ale jak się okazuje, zmiany te mogą być w rzeczywistości częścią tego, jak zwalczasz infekcję.
Jestem antropologiem zainteresowanym tym, jak choroba i infekcja ukształtowały ludzką ewolucję. Moi koledzy i ja proponujemy, że wszystkie te aspekty bycia chorym są cechami emocji, którą nazywamy „znużeniem”. I jest to ważna część tego, w jaki sposób istoty ludzkie pracują nad odzyskaniem zdrowia po chorobie.
Priorytety cielesne
Układ odpornościowy człowieka to złożony zestaw mechanizmów, które pomagają tłumić i eliminować organizmy – takie jak bakterie, wirusy i robaki pasożytnicze – powodujące infekcje.
Aktywacja układu odpornościowego kosztuje jednak organizm dużo energii. Stanowi to serię problemów, które Twój mózg i ciało muszą rozwiązać, aby najskuteczniej zwalczać infekcje. Skąd będzie pochodzić ta dodatkowa energia? Co powinieneś zrobić, aby uniknąć dodatkowych infekcji lub urazów, które jeszcze bardziej zwiększyłyby zapotrzebowanie układu odpornościowego na energię?
Gorączka jest krytyczną częścią odpowiedzi immunologicznej na niektóre infekcje, ale koszt energetyczny podniesienia temperatury jest szczególnie wysoki. Czy jest coś, co możesz zrobić, aby zmniejszyć ten koszt?
Jedzenie lub niejedzenie jest wyborem, który wpływa na walkę Twojego organizmu z infekcjami. Z jednej strony, jedzenie ostatecznie dostarcza organizmowi energii, a niektóre pokarmy zawierają nawet związki, które mogą pomóc wyeliminować patogeny. Jednak trawienie pokarmu również wymaga energii, co odciąga zasoby od wysiłków odpornościowych. Spożywanie pokarmu zwiększa również ryzyko zarażenia się dodatkowymi patogenami. Więc co powinieneś jeść, kiedy jesteś chory i ile?
My, ludzie, jesteśmy w dużym stopniu zależni od innych, którzy troszczą się o nas i wspierają nas, kiedy jesteśmy chorzy. Co powinieneś zrobić, aby upewnić się, że twoi przyjaciele i rodzina dbają o ciebie, gdy jesteś chory?
Moi koledzy i ja proponujemy, aby charakterystyczne zmiany, które zachodzą, gdy chorujesz, pomogły ci rozwiązać te problemy automatycznie.
-
Zmęczenie zmniejsza poziom aktywności fizycznej, co pozostawia więcej energii dostępnej dla układu odpornościowego.
-
Zwiększona podatność na mdłości i ból zmniejsza prawdopodobieństwo nabycia infekcji lub urazu, który jeszcze bardziej zwiększyłby obciążenie układu odpornościowego.
-
Zwiększona wrażliwość na zimno motywuje Cię do poszukiwania takich rzeczy jak ciepłe ubrania i źródła ciepła, które zmniejszają koszty utrzymania temperatury ciała.
-
Zmiany apetytu i preferencji żywieniowych skłaniają Cię do jedzenia (lub nie jedzenia) w sposób, który wspiera walkę z infekcjami.
-
Uczucia smutku, depresji i ogólnego przygnębienia stanowią uczciwy sygnał dla Twoich przyjaciół i rodziny, że potrzebujesz pomocy.
Oczywiście zmiany te zależą od kontekstu. Każdy rodzic czytający ten artykuł jest prawdopodobnie zaznajomiony z doświadczeniem bycia chorym, ale przepychania się przez to, ponieważ dziecko potrzebuje opieki. Podczas gdy zmniejszenie ilości przyjmowanego pokarmu może mieć sens w celu nadania priorytetu odporności, kiedy chory ma dużo rezerw energetycznych, unikanie jedzenia byłoby bezproduktywne, jeśli chory jest na skraju głodu.
Choroba lokomocyjna
Więc jak twoje ciało organizuje te korzystne reakcje na infekcję?
Dowody, które ja i moi koledzy przejrzeliśmy sugerują, że ludzie posiadają program regulacyjny, który czeka, skanując w poszukiwaniu wskaźników, że choroba zakaźna jest obecna. Kiedy wykryje oznaki infekcji, program wysyła sygnał do różnych mechanizmów funkcjonalnych w mózgu i ciele. Te z kolei zmieniają swoje schematy działania w sposób, który jest przydatny w walce z infekcją. Zmiany te, w połączeniu ze sobą, wytwarzają wyraźne doświadczenie bycia chorym.
Tego rodzaju program koordynujący jest tym, co niektórzy psychologowie nazywają emocją: wyewoluowanym programem obliczeniowym, który wykrywa wskaźniki określonej, powtarzającej się sytuacji. Kiedy pojawia się określona sytuacja, emocja uruchamia odpowiednie mechanizmy behawioralne i fizjologiczne, które pomagają w rozwiązywaniu problemów.
Wyobraź sobie, że idziesz przez las, myśląc, że jesteś sam, i nagle zaskakują cię dźwięki sugerujące, że w pobliżu znajduje się duże zwierzę w zaroślach. Twoje źrenice rozszerzają się, twój słuch staje się dostrojony do każdego małego dźwięku, twój układ sercowo-naczyniowy zaczyna pracować ciężej w przygotowaniu do ucieczki lub obrony. Te skoordynowane zmiany fizjologiczne i behawioralne są wytwarzane przez program emocji, który odpowiada temu, co możesz uważać za pewien rodzaj strachu.
Niektóre z tych programów koordynujących ładnie współgrają z ogólnymi intuicjami na temat tego, co składa się na emocje. Inne mają funkcje i cechy, o których nie myślimy jako o „emocjonalnych”.”
Niektórzy psycholodzy sugerują, że te programy emocji prawdopodobnie wyewoluowały, by reagować na możliwe do zidentyfikowania sytuacje, które pojawiały się niezawodnie w czasie ewolucji, a które miałyby wpływ na przetrwanie lub reprodukcję osób zaangażowanych.
Ten sposób myślenia pomógł badaczom zrozumieć, dlaczego niektóre emocje istnieją i jak działają. Na przykład, program obrzydzenia patogenem wykrywa wskaźniki, że jakiś potencjalnie zakaźny czynnik jest w pobliżu. Wyobraź sobie, że czujesz smród odchodów: Emocja obrzydzenia koordynuje twoje zachowanie i fizjologię w sposób, który pomaga ci uniknąć ryzykownej jednostki.
Innym przykładem jest emocja wstydu, która poszukuje oznak, że zrobiłeś coś, co powoduje, że członkowie twojej grupy społecznej cię lekceważą. Kiedy wykryjesz jeden z tych wskaźników – ukochana osoba zgani cię za zrobienie czegoś, co ją zraniło, powiedzmy – doświadczenie wstydu pomoże ci skorygować twoją mentalną mapę tego, jakie rodzaje rzeczy spowodują, że inni cię zdewaluują. Przypuszczalnie będziesz starał się ich unikać w przyszłości.
Wyciągając wnioski z rozwijającej się dyscypliny medycyny ewolucyjnej, moi koledzy i ja stosujemy teraz ideę tych programów emocji do doświadczenia bycia chorym. Nazywamy tę emocję „znużeniem”, aby odróżnić program leżący u jej podstaw od wyników, które generuje, takich jak zachowania chorobowe i złe samopoczucie.
Mamy nadzieję, że nasze podejście do znużenia pomoże rozwiązać problemy o praktycznym znaczeniu. Z perspektywy medycznej, byłoby użyteczne wiedzieć, kiedy znużenie wykonuje swoją pracę, a kiedy działa nieprawidłowo. Dostawcy usług zdrowotnych mieliby wtedy lepsze wyczucie, kiedy powinni interweniować, aby zablokować pewne elementy znużenia, a kiedy powinni im na to pozwolić.
Ten artykuł został opublikowany w The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł tutaj!