System klasyfikacji instrumentów Hornbostela-Sachsa został stworzony przez Ericha Moritza von Hornbostela i Curta Sachsa. Wśród etnomuzykologów jest to najczęściej stosowany system klasyfikacji instrumentów muzycznych.
Instrumenty są klasyfikowane za pomocą 5 różnych kategorii w zależności od sposobu, w jaki instrument tworzy dźwięk: Idiofony, Membranofony, Chordofony, Aerofony, & Elektrofony.
Idiofony
Dźwięk wytwarzany jest przez drgające ciało instrumentu, a nie strunę, membranę czy słup powietrza.
Uderzane – klaskanie, cymbały, ksylofony, dzwonki, grzechotki
Ssane – pianino kciukowe, harfa szczękowa
Tarciowe – pałeczki cierne
Dmuchane – pałeczki dmuchane
Nieklasyfikowane
Membranofony
Dźwięk jest wytwarzany przez drgania ciasno rozciągniętej membrany.
Struck – bębny (wiele odmian)
Plucked – bębny skubane (struna jest przymocowana do membrany i powoduje drgania)
Friction – bębny tarciowe (pocierane, a nie uderzane lub instrumenty, w których sznurek jest przymocowany do membrany i pocierane)
Śpiewające – kazoo
Nieklasyfikowane
Instrument smyczkowy
Instrument smyczkowy
Chordofony
Dźwięk jest wytwarzany przez drgania struny lub strun, które są rozciągnięte między stałymi punktami.
Proste/dyrygały – smyczki muzyczne, cytry
Złożone – lutnie, harfy, skrzypce rurowe, skrzypce, altówki, wiolonczele, basy, gitary
Nieklasyfikowane
Aerofony
Dźwięk jest wytwarzany przez drgania powietrza.
Darmowe – wczesne organy, akordeon, harmonijka
Niedarmowe – flety, magnetofon, obój, klarnet, saksofon, trąbka, puzon, eufonium, tuba
Nieokreślone
Elektrofony
Dźwięk jest wytwarzany przez działanie elektryczne lub wzmocnienie.