Jurassic Period

Paleogeography

Although the breakup of the supercontinent Pangea had already started in the Triassic Period, the continents were still very close together at the beginning of Jurassic time. Lądy były pogrupowane w region północny – Laurazję, na który składały się Ameryka Północna i Eurazja, oraz region południowy – Gondwanę, na który składały się Ameryka Południowa, Afryka, Indie, Antarktyda i Australia. Te dwa regiony rozdzielone były Tethys, tropikalną drogą morską wschód-zachód. W okresie jurajskim między Ameryką Północną a Eurazją, między Ameryką Północną a Gondwaną oraz między poszczególnymi segmentami samej Gondwany powstały ośrodki rozprzestrzeniania się i ryfty oceaniczne (patrz mapa). W stopniowo otwierających się, choć wciąż ograniczonych, basenach oceanicznych następowała ciągła akumulacja grubych bazaltów powodziowych, a następnie osadzanie się osadów. Niektóre z tych osadów, takie jak złoża soli w Zatoce Meksykańskiej i roponośne łupki na Morzu Północnym, mają dziś znaczenie gospodarcze. Oprócz rozprzestrzeniania się basenów oceanicznych, w okresie jurajskim rozpoczęło się ryftowanie kontynentów, które ostatecznie oddzieliło Afrykę i Amerykę Południową od Antarktydy, Indii i Madagaskaru. Liczne mikropłyty i bloki tworzące dzisiejszy złożony region Karaibów mogą pochodzić z tego przedziału czasowego.

Aby dostosować się do produkcji nowego dna morskiego wzdłuż proto-Atlantyku, znaczące strefy subdukcji (gdzie dno morskie ulega zniszczeniu) były aktywne praktycznie wzdłuż wszystkich marginesów kontynentalnych wokół Pangei, jak również w południowym Tybecie, południowo-wschodniej Europie i innych obszarach. Wzdłuż całego zachodniego wybrzeża Ameryki Północnej, Środkowej i Południowej, aktywność tektoniczna płyt w strefach subdukcji doprowadziła do powstania łańcuchów górskich o przebiegu północ-południe, takich jak Góry Skaliste i Andy. Wzdłuż zachodniej części Ameryki Północnej, kilka terranów (wysp lub mikrokontynentów poruszających się na ruchomej płycie) zostało przyniesionych na wschód na skorupie oceanicznej i zderzyło się z kontynentem, w tym części mikrokontynentu, które zderzyły się z regionami Alaski i Syberii na północnym Pacyfiku. Kolizje te przyczyniły się do wzrostu kontynentu północnoamerykańskiego i jego łańcuchów górskich. Jedno z wydarzeń górskich, znane jako orogenia nevadańska, spowodowało wyrzucenie masywnych skał iglastych i metamorficznych od Alaski po Baja California. Granity powstałe w Sierra Nevadas w tym okresie można dziś oglądać w Parku Narodowym Yosemite w Kalifornii.

We wczesnej jurze zachodnie wnętrze Ameryki Północnej było pokryte rozległym morzem piasku, czyli ergiem – jednym z największych złóż piasków wydmowych w zapisie geologicznym. Złoża te (w tym piaskowiec Navajo) są dziś widoczne w wielu miejscach, m.in. w Parku Narodowym Zion w stanie Utah. W czasach środkowej i wczesnej późnej jury, zachodnie regiony Ameryki Północnej były pokryte płytkimi drogami morskimi, które przesuwały się i cofały wielokrotnie, pozostawiając kolejne akumulacje morskich piaskowców, wapieni i łupków. W okresie późnojurajskim drogi morskie cofnęły się, a warstwy zawierające skamieniałości dinozaurów zostały zdeponowane na terenach zalewowych rzek i w środowiskach kanałów strumieni, takich jak te zarejestrowane w formacji Morrison w Montanie.

Zapisy zmian poziomu morza można znaleźć na każdym kontynencie. Jednak ze względu na znaczną aktywność tektoniczną występującą na całym świecie, nie jest jasne, które z tych lokalnych zmian można skorelować z globalną zmianą poziomu morza. Ponieważ nie ma dowodów na istnienie wielkich zlodowaceń w Jurze, wszelkie globalne zmiany poziomu morza musiały być spowodowane termiczną ekspansją wody morskiej lub aktywnością tektoniczną płyt (np. dużą aktywnością na grzbietach dna morskiego). Niektórzy geolodzy zaproponowali, że średni poziom morza wzrósł od wczesnej do późnej jury.