1975-78: Sex Pistols i ruch punkEdit
W 1975 roku Lydon należał do grupy młodzieży, która regularnie kręciła się wokół sklepu z fetyszystyczną odzieżą SEX Malcolma McLarena i Vivienne Westwood. McLaren wrócił z krótkiej podróży z amerykańskim protopunkowym zespołem New York Dolls i pracował nad promocją nowego zespołu utworzonego przez Steve’a Jonesa, Glena Matlocka i Paula Cooka o nazwie Sex Pistols. McLaren był pod wrażeniem poszarpanego wyglądu i wyjątkowego wyczucia stylu Lydona, zwłaszcza jego pomarańczowych włosów i zmodyfikowanej koszulki Pink Floyd (z wydrapanymi oczami członków zespołu i słowami I Hate nabazgranymi flamastrem nad logo zespołu). Po melodyjnym zaśpiewaniu „I’m Eighteen” Alice’a Coopera przy akompaniamencie sklepowej szafy grającej, Lydon został wybrany na frontmana zespołu. W 1977 roku, zespół wydał „God Save the Queen” podczas tygodnia Srebrnego Jubileuszu Królowej Elżbiety II. W tym czasie, w sierpniu 1977 roku, Lydon skomentował: „Nadstawiaj drugi policzek zbyt często, a przebijesz go brzytwą”
Lydon interesował się muzyką dub. McLaren podobno był zdenerwowany, gdy Lydon ujawnił podczas wywiadu radiowego, że jego wpływy obejmują progresywnych eksperymentatorów, takich jak Magma, Can, Captain Beefheart i Van der Graaf Generator. Doszło do spięć między Lydonem a basistą Glenem Matlockiem. Powody tego są sporne, ale Lydon twierdził w swojej autobiografii, że uważał Matlocka za zbyt białego kołnierzyka i klasę średnią i że Matlock „zawsze mówił o ładnych rzeczach, takich jak Beatlesi”. Matlock stwierdził w swojej autobiografii, że większość napięć w zespole, a także między nim a Lydonem, została zaaranżowana przez McLarena. Matlock odszedł, a na jego miejsce Lydon polecił swojego szkolnego przyjaciela Johna Simona Ritchie, który używał pseudonimu scenicznego Sid Vicious. Chociaż Ritchie był niekompetentnym basistą, McLaren zgodził się, że miał on wygląd, jakiego oczekiwał zespół: blady, wychudzony, szpakowaty, w podartych ubraniach i z wiecznym uśmieszkiem. W 1977 roku Sex Pistols wydali swój jedyny i bardzo wpływowy album studyjny Never Mind the Bollocks, Here’s the Sex Pistols.
Chaotyczny związek Viciousa z dziewczyną Nancy Spungen i jego pogłębiające się uzależnienie od heroiny spowodowały wiele tarć wśród członków zespołu, zwłaszcza z Lydonem, którego sarkastyczne uwagi często zaostrzały sytuację. Lydon zakończył ostatni koncert Sid Vicious-era Sex Pistols w San Francisco’s Winterland w styczniu 1978 roku retorycznym pytaniem do publiczności: „Czy kiedykolwiek miałeś wrażenie, że zostałeś oszukany?”. Niedługo potem McLaren, Jones i Cook pojechali do Brazylii, aby spotkać się i nagrać z byłym rabusiem pociągów Ronniem Biggsem. Lydon odmówił wyjazdu, wyśmiewając koncepcję jako całość i czując, że próbują zrobić bohatera z przestępcy, który zaatakował maszynistę pociągu i ukradł „pieniądze klasy robotniczej”.
Rozpad Sex Pistols został udokumentowany w satyrycznym pseudo-biograficznym filmie Juliana Temple’a, The Great Rock 'n’ Roll Swindle, w którym Jones, Cook i Vicious zagrali po jednej postaci. Matlock pojawił się jedynie w nagranych wcześniej materiałach na żywo oraz jako animacja i nie brał w nich udziału osobiście. Lydon nie chciał mieć z tym nic wspólnego, uważając, że McLaren miał zbyt dużą kontrolę nad projektem. Mimo że Lydon był bardzo krytyczny wobec filmu, wiele lat później zgodził się, by Temple wyreżyserował dokument Sex Pistols The Filth and the Fury, film, który zawierał nowe wywiady z twarzami członków zespołu ukrytymi w sylwetkach, a także zawierał nietypowo emocjonalnego Lydona, który dławił się, gdy mówił o upadku i śmierci Viciousa. Lydon wcześniej potępił poprzednie prace dziennikarskie dotyczące Sex Pistols we wstępie do swojej autobiografii, Rotten – No Irish, No Blacks, No Dogs, którą opisał jako „tak blisko prawdy, jak tylko można dostać”.
1978-93: Public Image Ltd (PiL)Edit
W 1978 roku Lydon utworzył post-punkowy outfit Public Image Ltd (PiL). W pierwszym składzie zespołu znaleźli się basista Jah Wobble i były gitarzysta Clash, Keith Levene. Wydali albumy Public Image: First Issue (1978), Metal Box (1979) oraz koncertowy album Paris au Printemps (1980). Wobble odszedł, a Lydon i Levene stworzyli The Flowers of Romance (1981). Następnie ukazał się album This Is What You Want… This Is What You Get (1984) z udziałem Martina Atkinsa na perkusji (pojawił się również na Metal Box i The Flowers of Romance); zawierał ich największy hit, „This Is Not a Love Song”, który osiągnął nr 5 na UK Singles Chart w 1983 roku.
W 1983 roku Lydon wystąpił wraz z Harveyem Keitelem w filmie Copkiller, wydanym również jako Corrupt i The Order of Death. Później miał małą rolę w filmie 2000 The Independent.
W 1984, Lydon pracował z Time Zone na ich singlu „World Destruction”. Współpraca między Lydon, Afrika Bambaataa i producent / basista Bill Laswell, to był wczesny przykład „rap rock”, wraz z Run-DMC. Piosenka pojawia się na kompilacyjnym albumie Bambaataa z 1997 r. Zulu Groove, i została zaaranżowana przez Laswella po tym, jak Lydon i Bambaataa potwierdzili szacunek dla wzajemnej pracy, jak opisano w wywiadzie z 1984 r.:
Afrika Bambaataa: Rozmawiałem z Billem Laswellem mówiąc, że potrzebuję kogoś, kto jest naprawdę szalony, człowieku, a on pomyślał o Johnie Lydonie. Wiedziałem, że jest idealny, bo widziałem film, który nakręcił, wiedziałem o Sex Pistols i Public Image, więc zebraliśmy się razem i zrobiliśmy szaloną wersję, i wersję, w której przeklinał królową, która nigdy nie została wydana. John Lydon: Weszliśmy, nałożyliśmy bębny na maszynę i zrobiliśmy wszystko w jakieś cztery i pół godziny. To było bardzo, bardzo szybkie.
W singlu wystąpili Bernie Worrell, Nicky Skopelitis i Aïyb Dieng, z których wszyscy później grali na Albumie PiL; Laswell grał na basie i produkował. W 1986 roku Public Image Ltd wydało Album (znany również jako Compact Disc i Cassette w zależności od formatu). Większość utworów została napisana przez Lydona i Billa Laswella, a muzycy byli muzykami sesyjnymi, w tym basista Jonas Hellborg, gitarzysta Steve Vai i perkusista Cream, Ginger Baker.
W 1987 roku powstał nowy skład, składający się z Lydona, byłego gitarzysty Siouxsie and the Banshees, Johna McGeocha, Allana Diasa na gitarze basowej oraz perkusisty Bruce’a Smitha i Lu Edmundsa. W tym składzie zespół wydał album Happy? i wszyscy z wyjątkiem Lu Edmunds wydali album 9 w 1989 roku. W 1992 roku do Lydona, Diasa i McGeocha dołączyli Curt Bisquera na perkusji i Gregg Arreguin na gitarze rytmicznej, aby nagrać album That What Is Not, na którym w dwóch utworach pojawiły się rogi Tower of Power i Jimmie Wood na harmonijce ustnej. Lydon, McGeoch i Dias napisali piosenkę „Criminal” do filmu Point Break. Po tym albumie, w 1993 roku, Lydon umieścił PiL na czas nieokreślony hiatus.
1993-2006: Solowy album, autobiografia i status celebrytyEdit
W 1993 roku ukazała się pierwsza autobiografia Lydona, Rotten: No Irish, No Blacks, No Dogs, została opublikowana. Dzięki pomocy Keitha i Kenta Zimmermanów, z wkładem takich postaci jak Paul Cook, Chrissie Hynde, Billy Idol i Don Letts, praca obejmowała jego życie aż do rozpadu Sex Pistols. Opisując książkę, stwierdził, że „jest tak bliska prawdy, jak to tylko możliwe, patrząc na wydarzenia od środka. Wszyscy ludzie występujący w tej książce byli tam naprawdę i ta książka jest tak samo ich punktem widzenia, jak i moim. Oznacza to, że sprzeczności i obelgi nie zostały zredagowane, podobnie jak komplementy, jeśli takowe były. Nie mam czasu na kłamstwa i fantazje, i ty też nie powinieneś. Ciesz się lub giń”. W grudniu 2005 roku Lydon powiedział Q, że pracuje nad drugą autobiografią, która obejmie lata PiL.
W połowie lat 90. Lydon był gospodarzem Rotten Day, codziennego syndykowanego amerykańskiego felietonu radiowego napisanego przez George’a Gimarca. Format programu polegał na spojrzeniu wstecz na wydarzenia w muzyce i kulturze popularnej, które miały miejsce w danym dniu kalendarzowym, a które Lydon komentował w cyniczny sposób. Seria została pierwotnie opracowana jako pojazd radiowy dla książki Gimarca, Punk Diary 1970-79, ale po wprowadzeniu Lydon na pokładzie, został rozszerzony na godne uwagi wydarzenia z większości drugiej połowy 20 wieku.
W 1997 roku, Lydon wydał solowy album na Virgin Records nazwie Psycho’s Path. Napisał wszystkie piosenki i grał na wszystkich instrumentach; dla jednej piosenki („Sun”), śpiewał wokal przez rolkę papieru toaletowego. Wersja amerykańska zawierała remix Chemical Brothers utworu „Open Up” Leftfield z wokalem Lydona, który był klubowym hitem w USA i wielkim przebojem w Wielkiej Brytanii. Lydon nagrał drugi solowy album, ale nie został on wydany, z wyjątkiem jednej piosenki, która pojawiła się na The Best of British £1 Notes. W listopadzie 1997 roku, Lydon pojawił się na Judge Judy walcząc z pozwem złożonym przez jego byłego perkusistę trasy Roberta Williamsa o naruszenie umowy, napaść i battery.
W styczniu 2004 roku, Lydon pojawił się na brytyjskim programie telewizyjnym reality I’m a Celebrity…Get Me Out of Here!, który odbył się w Australii. Udowodnił, że nadal jest w stanie szokować, nazywając widzów programu „pieprzonymi pizdami” podczas transmisji na żywo. Regulator telewizyjny i ITV, kanał nadający program, otrzymały tylko 91 skarg na język Lydona.
W lutym 2004 roku w wywiadzie dla szkockiego Sunday Mirror, Lydon powiedział, że on i jego żona „powinni być martwi”, ponieważ 21 grudnia 1988 roku, dzięki opóźnieniom spowodowanym pakowaniem się żony, przegapili lot Pan Am Flight 103, który został wysadzony w powietrze nad Lockerbie w Szkocji.
Po I’m a Celebrity … , przedstawił dokument o owadach i pająkach o nazwie John Lydon’s Megabugs, który został pokazany na Discovery Channel. Radio Times opisało go jako „bardziej entuzjastę niż eksperta”. Następnie zaprezentował dwa kolejne programy: John Lydon Goes Ape, w którym poszukiwał goryli w Afryce Środkowej; oraz John Lydon’s Shark Attack, w którym pływał z rekinami u wybrzeży Afryki Południowej.
Pod koniec 2008 roku Lydon pojawił się w kampanii reklamowej masła „Country Life”, w brytyjskiej telewizji. Lydon bronił tego ruchu, twierdząc, że głównym powodem, dla którego przyjął ofertę, było zebranie pieniędzy na reformę Public Image Ltd bez umowy płytowej. Kampania reklamowa okazała się bardzo udana, a sprzedaż marki wzrosła o 85% w następnym kwartale, co wiele osób w mediach przypisywało obecności Lydona w reklamie.
2006-09: Potencjalne odrodzenie Sex PistolsEdit
Although Lydon spędził lata zaprzeczając, że Sex Pistols kiedykolwiek wystąpi razem ponownie, zespół ponownie zjednoczył się (z Matlock powrotem na basie) w latach 90-tych, i nadal występują okazjonalnie. W 2002 roku, roku Złotego Jubileuszu Królowej Elżbiety, Sex Pistols zreformowali się ponownie, aby zagrać w Crystal Palace National Sports Centre w Londynie. W 2003 roku ich „Piss Off Tour” przez trzy tygodnie objeżdżało Amerykę Północną. Dalsze występy miały miejsce w Europie w latach 2007-08.
W 2006 roku, Rock and Roll Hall of Fame indukował Sex Pistols, ale zespół odmówił udziału w ceremonii lub uznania indukcji, skarżąc się, że zostali poproszeni o duże sumy pieniędzy, aby uczestniczyć.
2009-obecnie: Public Image Limited reformacjaEdit
We wrześniu 2009 roku ogłoszono, że PiL zreformuje się, włączając wcześniejszych członków Bruce’a Smitha i Lu Edmondsa, na kilka świątecznych koncertów w Wielkiej Brytanii. Lydon finansowane ponownego połączenia za pomocą pieniędzy zarobił robi UK reklamę telewizyjną dla masła Country Life. Lydon skomentował „Pieniądze, które zarobiłem z tego ma teraz poszedł całkowicie – lock stock and barrel – do reformy PiL”.
W sierpniu 2010 roku, Lydon grał z Public Image Ltd. w Tel Awiwie, Izrael mimo protestów. Lydon został skrytykowany za udzielenie wypowiedzi dla gazety The Independent, w której powiedział: „Naprawdę brzydzę się domniemaniem, że jadę tam, aby grać dla prawicowych nazistowskich Żydów. Jeśli Elvis-pieprzony-Costello chce wycofać się z koncertu w Izraelu, bo nagle zaczął współczuć Palestyńczykom, to dobrze dla niego. Ale ja mam absolutnie jedną zasadę, prawda? Dopóki nie zobaczę kraju arabskiego, kraju muzułmańskiego, z demokracją, nie zrozumiem, jak ktokolwiek może mieć problem z tym, jak są traktowani.”
W październiku 2013 roku Lydon wyjaśnił w wywiadzie.
Nie popieram żadnego rządu nigdzie, nigdy, nigdy. Żadnej instytucji, żadnej religii – to są rzeczy, których my wszyscy jako istoty ludzkie nie potrzebujemy. Kiedy idę do miejsca takiego jak Izrael, to nie po to, aby wspierać antyarabskie nastroje lub pro-izraelski rząd, to po to, aby grać do ludzi.
Podczas trasy koncertowej w Australii w kwietniu 2013 roku Lydon był zaangażowany w wywiad telewizyjny dla The Project, który spowodował nagłośnione kontrowersje, ponieważ został oznaczony jako „płaska, seksistowska, mizoginistyczna świnia” przez jednego z panelistów w australijskim programie. Do sprzeczki doszło z prowadzącą Carrie Bickmore, a opisu dokonał panelista Andrew Rochford po tym, jak wywiad został przedwcześnie przerwany przez kolegę Bickmore’a, Dave’a Hughesa. Lydon przeprowadził wywiad z Brisbane podczas pierwszej od dwudziestu lat trasy PiL po Australii – po raz pierwszy ogłoszonej w grudniu 2012 roku – podczas której koncerty odbyły się w stolicach Sydney i Melbourne.
Lydon został obsadzony do roli króla Heroda na północnoamerykańskiej trasie areny opery rockowej Andrew Lloyda Webbera Jesus Christ Superstar. Miał grać rolę od 9 czerwca do 17 sierpnia, a dołączyli do niego Ben Forster jako Jezus, Brandon Boyd z rockowego zespołu Incubus jako Judasz Iskariota, wokalistka Destiny’s Child Michelle Williams jako Maria Magdalena i były wokalista 'N Sync JC Chasez jako Poncjusz Piłat. 31 maja 2014 roku producenci ogłosili, że trasa koncertowa produkcji została odwołana, z powodu słabej wcześniejszej sprzedaży biletów.
Kompilacja tekstów Lydona, Mr. Rotten’s Songbook, została wydana w 2017 roku. Książka o limitowanej edycji zawiera słowa do każdej piosenki, którą napisał podczas całej swojej kariery, przebitej jego własnymi oryginalnymi szkicami i kreskówkami.
.