Jako pracująca mama trzyletniej dziewczynki, Gina Zapanta-Murphy, 34, nie miała czasu na komplikacje podczas swojej drugiej ciąży.
Zadzwoniła do swojego lekarza w PIH Health Women’s Health Center w Whittier w Kalifornii, który skierował ją do Labor and Delivery na badanie miednicy. Po serii testów i badaniu ultrasonograficznym, OB/GYN Brent J. Gray, M.D., i jego zespół zbadali płyn i potwierdzili, że jej worek owodniowy był nienaruszony. Zauważyli jednak mały polip, który został poddany biopsji i wysłany do badań. Gina spędziła piątkową noc w szpitalu na obserwacji i została zwolniona następnego dnia rano.
Wyniki biopsji przyszły trzy dni później, a Gina siedziała przy kolacji, kiedy dostała telefon, który zmienił jej życie. Zamiast poprosić ją o przyjście, aby przekazać nowinę, lekarz Sacha Kang Chou, M.D., powiedział Ginie, że zmiana była w rzeczywistości rakiem szyjki macicy.
ZWIĄZANE: WHAT WOMEN AGES 35-44 NEED TO KNOW ABOUT CERVICAL CANCER
„Jak większość ludzi, którzy nie mają w swoim życiu raka, myślałam, że rak równa się wyrok śmierci” – wspomina Gina. Ale jej założenie było błędne: według American Cancer Society, odsetek zgonów z powodu raka szyjki macicy spadł o 50 procent w ciągu ostatnich 40 lat dzięki zwiększonemu stosowaniu regularnych wymazów z szyjki macicy.
Po tej rozmowie telefonicznej Gina zaplanowała wizytę u swojego nowego ginekologa onkologa, Samuela Im, M.D., na dwa dni później. W międzyczasie spędzała czas na pragmatycznym planowaniu najgorszego: Czy ma testament? Czy jej ubezpieczenie na życie było aktualne? Kto pomoże jej mężowi wychowywać dzieci?
Chociaż rak szyjki macicy notorycznie rośnie powoli, bycie w ciąży może spowodować przyspieszenie jego wzrostu ze względu na wzrost przepływu krwi i duże zmiany hormonalne. Sześć tygodni po zajściu w ciążę, badanie miednicy nie wykazało żadnych oznak choroby. Ale badanie w 29 tygodniu wykazało 1 stadium raka szyjki macicy i zmianę o długości prawie 1,5 centymetra – oznaczało to, że rak Giny agresywnie się rozwijał, a każdy dzień, w którym jej dziecko pozostawało w ciąży, był kolejnym dniem wzrostu nowotworu. Ze względu na ciążę lekarze nie mogli zastosować rezonansu magnetycznego, aby monitorować jego wzrost (trudno jest interpretować obrazy z płodem w obrazie), nie mogli też fizycznie zbadać raka, dopóki dziecko się nie urodziło. Nie mając nic innego do roboty, Gina mówi, że jej lekarze zdecydowali się obserwować raka najlepiej jak potrafili i dążyć do jak najwcześniejszego porodu bez narażania dziecka na niebezpieczeństwo.
Niestety, sytuacja nie poprawiła się od tego momentu: Na wizycie kontrolnej dwa tygodnie później, Gina dowiedziała się, że jej zmiana miała już prawie 2 centymetry długości. Nowotwór rósł zbyt szybko, więc dr Im zdecydował się przesunąć termin porodu na 34 tydzień – pacjentka miała urodzić przez cesarskie cięcie i natychmiast wykonać histerektomię, aby usunąć zlokalizowany nowotwór. (Dowiedz się więcej o prawdziwym postępie w walce z rakiem w książce Rodale’s A World Without Cancer.)
ZWIĄZANE: WHAT IT’S LIKE TO HAVE A HYSTERECTOMY AT AGE 25
Mimo że było to przerażające, Gina zaczęła przygotowywać się do swojego wczesnego porodu pod okiem zespołu Oddziału Intensywnej Opieki Neonatalnej (NICU) PIH Health. „Moim priorytetem jest bycie w pobliżu dla moich dziewczynek tak długo, jak jestem w stanie”, mówi. „Gdyby musieli zdjąć mi kończyny, powiedziałabym: 'Zdejmij je. Róbcie wszystko, co musicie robić.”
Po otrzymaniu kursu betametazonu – dwóch zastrzyków sterydów przedporodowych – przed porodem w celu pobudzenia wzrostu płuc dziecka, nadszedł dzień porodu. Gina przeszła serię operacji, w których uczestniczyli położnicy, chirurdzy i onkolodzy.
„Błagałam, aby nie zasnąć na czas porodu, a oni pozwolili mi zobaczyć moją córeczkę, zanim poddano mnie histerektomii”, mówi. „Pamiętam, jak całowałam jej małą, ciepłą buzię. Następną rzeczą, o której wiedziałam, było obudzenie się na oddziale pooperacyjnym”.
Już 24 godziny później, Gina karmiła dziecko Valentina na oddziale NICU, kiedy przyszedł jej ostateczny raport z patologii: Była wolna od raka. I choć, jak sama mówi, „rekonwalescencja wyglądała jak zwykła rekonwalescencja po cesarskim cięciu”, to było to coś zupełnie innego: Lekarze usunęli jej macicę, jajowody i węzły chłonne miednicy, ale byli w stanie uratować jej jajniki i uchronić ją przed natychmiastową menopauzą. Gina była przeszczęśliwa z powodu tej wiadomości, ale świadomość, że już nigdy nie będzie w ciąży, nie dawała jej spokoju.
RELATED: WHAT TO EXPECT A DAY, WEEK, AND MONTH AFTER HAVING A C-SECTION
„Nie zamierzam jednak płakać z tego powodu”, mówi. „Niektórzy ludzie nie są nawet w stanie zajść w ciążę. Ja miałam szczęście, że urodziłam moje dwie dziewczynki”.
Mentalne następstwa remisji to nie wszystkie tęcze i słońce, chociaż: Za każdym razem, gdy coś ją boli, Gina martwi się, że choroba może powrócić. Ale bycie czujnym i zwracanie uwagi na te znaki ostrzegawcze nie jest niczym złym: pięcioletnia przeżywalność kobiet z rakiem szyjki macicy wynosi 68 procent, ale jeśli zostanie wykryta we wczesnym stadium, kiedy rak jest jeszcze zlokalizowany, odsetek ten wzrasta do 92 procent. Niezależnie od tego, rada Gina dla wszystkich kobiet – czy są one młode, stare, w ciąży lub nie – jest taka sama: „Nie bój się zmierzyć się z pójściem do lekarza i usłyszeć coś, co może nie chcesz usłyszeć,” mówi. „Bądź proaktywny.” To może bardzo dobrze uratować ci życie.
.