Domowy handel żywymi zwierzętami i produktami z nich wytworzonymi zagraża wielu gatunkom wyginięciem. W klasycznym schemacie, dzikie zwierzęta (i rośliny) są chwytane lub wydobywane z ich naturalnych środowisk, aż staną się rzadkie. Ta rzadkość zwiększa ich wartość, a w wielu przypadkach, takich jak egzotyczne ptaki w klatkach, żywe gady i płazy, im rzadsze się stają, tym bardziej są poszukiwane, co zwiększa ich wartość.
Większość tego handlu jest przeznaczona na produkty luksusowe lub dla kolekcjonerów, którzy pragną posiadać rzadkie ptaki, żaby, jaszczurki, żółwie lub węże, bez względu na wpływ na dzikie populacje. W przypadku innych gatunków, takich jak węże i jaszczurki zabijane dla skór, z których wytwarza się egzotyczne produkty skórzane, jeden gatunek jest eksploatowany do czasu, aż wyginie w celach handlowych, a następnie eksploatuje się gatunki niezagrożone do czasu, gdy i one staną się zagrożone.
Domowy handel dzikimi zwierzętami w USA jest praktykowany dla handlu egzotycznymi zwierzętami domowymi, w celu zaopatrywania laboratoriów i szkół w żaby i inne zwierzęta do badań, dla futer, dla żywności i tradycyjnej medycyny.
Handel zwierzętami domowymi
Niewielu klientów sklepów zoologicznych – widząc papugi, gady, pająki i traszki – zdaje sobie sprawę, że te zwierzęta są ocalałymi z handlu, który zabija wiele milionów zwierząt rocznie. W domach właścicieli zwierząt domowych wiele dziko złapanych ptaków, zwłaszcza dużych papug, nie potrafi przystosować się do życia w niewoli i umiera z powodu różnych chorób, od salmonelli nabytej w stacjach kwarantanny po śmiertelne choroby wyniszczające. Z drugiej strony, schwytane zwierzęta mogą żyć zbyt długo jak na swój nowy, zamknięty status. Wiele zwierząt, takich jak makolągwy, kakadu i niektóre gady – o ile przeżyją początkowy szok związany ze schwytaniem i zamknięciem – może dożyć zaawansowanego wieku i z łatwością przeżyć swoich opiekunów.
Hodowla węży i gadów jako zwierząt domowych jest rosnącym trendem w Stanach Zjednoczonych i innych krajach, co pociąga za sobą usunięcie tysięcy tych zwierząt ze środowiska naturalnego. Trudny do skontrolowania nielegalny handel, w szczególności, zagraża wielu gatunkom. Węże i inne gady mogą być nielegalnie chwytane w chroniących je stanach, a następnie przewożone do innych stanów, które zezwalają na ich sprzedaż. Skłusowane rzadkie gady mogą być również fałszywie przedstawiane jako hodowane w niewoli, aby uniknąć ścigania na mocy Lacey Act – prawa federalnego do zwalczania nielegalnego handlu dzikimi roślinami i zwierzętami. Wiele z tych nielegalnych gadów są sprzedawane przez Internet, gdzie rozwinął się ogromny rynek zwierząt domowych gadów.
Podobnie, nastąpił alarmujący wzrost własności dużych egzotycznych zwierząt domowych – tygrysów, naczelnych i innych dużych ssaków nierodzimych; jest więcej tygrysów w niewoli w prywatnych obiektach w USA niż na wolności. Łatwość, z jaką konsumenci mogą kupować egzotyczne zwierzęta, różni się w zależności od stanu – niektóre stany nie prowadzą żadnej kontroli. Chociaż import naczelnych dla handlu zwierzętami domowymi został zakazany w USA w 1975 roku, handel wewnątrzpaństwowy jest nadal legalny i małpy domowe są nadal reklamowane – wiele z nich jest wniesiona do USA nielegalnie przez podróżnych do krajów tropikalnych.
Zwierzęta, które zostały przywiezione do tego kraju mogą siać spustoszenie w rodzimych populacjach, gdy uciekają lub są zwolnione. Środki kontroli są często niehumanitarne, trudne, lub z praktycznego punktu widzenia, niemożliwe. Populacja pytona birmańskiego w everglades na Florydzie jest obecnie uważana za na poziomie, na którym nie można ich wyeliminować, co oznacza, że ten delikatny ekosystem jest na zawsze zmieniony z powodu działań kilku nieuważnych właścicieli zwierząt domowych.
Straty rynkowe: Handel niedźwiedziami i żabami byczymi
Krajowy i globalny handel częściami niedźwiedzi wywiera coraz większą presję na czarne niedźwiedzie w USA. W całym kraju znaleziono tusze niedźwiedzi z wyrwanymi pęcherzykami żółciowymi, odciętymi łapami i resztą zabitego niedźwiedzia pozostawioną na pastwę losu. Niedźwiedzie są zabijane w jednym stanie, a pęcherzyki żółciowe i łapy (a czasami pazury i zęby) są sprzedawane w pobliżu, przemycane do innego stanu i sprzedawane jako części legalnie zabitego niedźwiedzia lub potajemnie eksportowane z kraju w celu sprzedaży międzynarodowej. Złożona globalna sieć wspiera handel częściami niedźwiedzia: Amerykańskie części niedźwiedzi są konsumowane w kraju i eksportowane za granicę; europejskie, azjatyckie i inne niedźwiedzie są zabijane na wolności i sprzedawane na arenie międzynarodowej; a żółć hodowlana z chińskich farm niedźwiedzi jest przemycana z Chin do USA i innych krajów w celu nielegalnej sprzedaży.
Usuwanie żab z natury może zniszczyć populacje żab i ich ekosystemy. Żaby bycze i inne żaby są zbierane z natury i sprzedawane do szkół i innych instytucji do badań. Tysiące są pobierane każdego roku, z niewielką próbą monitorowania lub łagodzenia wpływu. Kolejne setki tysięcy usuwa się ze środowiska naturalnego, aby zaspokoić popyt na żabie udka, ponownie nie zwracając uwagi na skutki, jakie te usunięcia wywierają na ekosystemy. W przypadku handlu istnieje również dodatkowe zagrożenie rozprzestrzeniania się chorób, gdy nierodzime żaby są uwalniane lub uciekają. Płazy na całym świecie już doświadczają jednego z największych wymierań w historii, ze względu na niszczycielskie działanie grzyba chytrid (Batrachochytrium dendribatidis). Jest to jeden z głównych powodów, dla których ponad jedna trzecia z prawie 6000 znanych na świecie gatunków płazów jest zagrożona wyginięciem.