.
Półwysep Arabski jest starożytnym masywem złożonym ze stabilnych skał krystalicznych, którego budowa geologiczna rozwijała się równolegle z Alpami. Ruchy geologiczne spowodowały, że cały masyw przechylił się na wschód, a krawędzie zachodnia i południowa przechyliły się ku górze. W dolinie utworzonej przez uskok, zwanej Wielkim Ryftem, powstało Morze Czerwone. Wielki Ryft biegnie od Morza Śródziemnego wzdłuż obu brzegów Morza Czerwonego na południe przez Etiopię i krainę jezior Afryki Wschodniej, stopniowo zanikając w rejonie Mozambiku, Zambii i Zimbabwe. Naukowcy analizujący zdjęcia wykonane przez astronautów amerykańskich podczas wspólnej amerykańsko-radzieckiej misji kosmicznej w lipcu 1975 r. wykryli rozległy kompleks pęknięć i linii uskoków w kształcie wachlarza, rozciągający się na północ i wschód od Wzgórz Golan. Uważa się, że te linie uskoków są północną i końcową częścią Wielkiego Ryftu i przypuszcza się, że są one wynikiem powolnego obrotu Półwyspu Arabskiego w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara w sposób, który za około dziesięć milionów lat zamknie Zatokę Perską i uczyni z niej jezioro.
Na półwyspie, wschodnia linia uskoku Wielkiego Ryftu jest widoczna w stromej i miejscami wysokiej skarpie, która biegnie równolegle do Morza Czerwonego pomiędzy Zatoką Akaba i Zatoką Adeńską. Wschodnie zbocze tej skarpy jest stosunkowo łagodne, opadające do odsłoniętej tarczy starożytnej masy lądowej, która istniała przed wystąpieniem uskoku. Druga niższa skarpa, Jabal Tuwayq, biegnie z północy na południe przez obszar Rijadu.
Na południu, przybrzeżna równina, Tihamah, wznosi się stopniowo od morza do gór. Hejaz rozciąga się na południe aż do granic górzystego Jemenu. Centralny płaskowyż, Najd, rozciąga się na wschód do Dżabal Tuwayq i nieco dalej. Długi, wąski pas pustyni znany jako Ad Dahna oddziela Najd od wschodniej Arabii, która opada na wschód aż do piaszczystego wybrzeża wzdłuż Zatoki Perskiej. Na północ od Najd większa pustynia, An Nafud, izoluje serce półwyspu od stepów północnej Arabii. Na południe od Najd leży jedna z największych pustyń piaskowych na świecie, Rub al Khali.
HejazEdit
Zachodni skarpa nadbrzeżna może być uważana za dwa pasma górskie rozdzielone szczeliną w okolicach Mekki w Tihamah. Północne pasmo w Hejazie rzadko przekracza 2100 metrów, a wysokość stopniowo obniża się w kierunku południowym do około 600 metrów. Chropowata ściana górska opada gwałtownie ku morzu, z zaledwie kilkoma przerywanymi równinami przybrzeżnymi. Praktycznie nie ma naturalnych portów wzdłuż Morza Czerwonego. Zachodnie stoki zostały pozbawione gleby przez erozję rzadkich, ale burzliwych opadów deszczu, które użyźniły równiny na zachodzie. Wschodnie stoki są mniej strome i są oznaczone przez suche koryta rzek (wadis), które śledzą kursy starożytnych rzek i nadal prowadzić rzadkie opady deszczu w dół do równin. Rozproszone oazy, czerpiące wodę ze źródeł i studni w pobliżu wadis, pozwalają na pewne osiadłe rolnictwo. Spośród tych oaz największą i najważniejszą jest Medina. Na południe od Hejazu, góry przekraczają w kilku miejscach wysokość 2400 metrów, a niektóre szczyty dochodzą do 3000 metrów. Wschodnie zbocze pasma górskiego w Asir jest łagodne i łączy się w płaskowyż, który stopniowo opada do Rub al Khali. Chociaż na tym obszarze opady deszczu są rzadkie, liczne żyzne wadi, z których najważniejsze to Wadi Bishah i Wadi Tathlith, umożliwiają rolnictwo oazowe na stosunkowo dużą skalę. Szereg rozległych pól lawy (harrat) porasta powierzchnie płaskowyżów na wschód od łańcuchów górskich w Hidżazie i świadczy o dość niedawnej aktywności wulkanicznej. Największym z tych pól jest Khaybar, na północ od Medyny; innym jest Al Harrah, część dużego pola wulkanicznego Harrat Ash Shamah. Słynne miasta Hejazu to święte miasto Medyna i miasto Taif.
TihamahEdit
Szorstka zachodnia ściana skarpy opada stromo do równiny przybrzeżnej, niziny Tihamah, której szerokość wynosi średnio tylko sześćdziesiąt pięć kilometrów. Wzdłuż wybrzeża znajduje się słona równina pływowa o ograniczonej wartości rolniczej, otoczona potencjalnie bogatymi równinami aluwialnymi. Stosunkowo dobrze nawodnione i żyzne górne zbocza i góry za nimi są szeroko tarasowane, aby umożliwić maksymalne wykorzystanie gruntów. Ta równina przybrzeżna jest częścią Półwyspu Arabskiego przybrzeżnych ekoregionów pustyni mgły. Zarówno święte miasto Mekka, jak i miasto Jeddah leżą w północnej części Tihamah.
NajdEdit
Na wschód od Hejazu i Asiru leży wielki obszar płaskowyżu Najd. Region ten jest głównie skaliste płaskowyże przeplatane przez małe, piaszczyste pustynie i izolowane kępy górskie. Najbardziej znaną z tych grup górskich jest Dżabal Szammar, na północny zachód od Rijadu i na południe od An Nafud. Obszar ten jest ojczyzną pasterskich plemion Shammar, które pod przywództwem Al Rashida były najbardziej nieprzejednanymi wrogami Al Sauda pod koniec XIX i na początku XX wieku. Ich stolicą była duża oaza Hail, obecnie kwitnący ośrodek miejski.
Poprzez półwysep jako całość, płaskowyż nachylenia w kierunku wschodnim z wysokości 1360 metrów na zachodzie do 750 metrów w jego najbardziej na wschód limitu. Liczba wadis przekroju regionu w kierunku wschodnim z Morza Czerwonego skarpy w kierunku Zatoki Perskiej. Niewiele jest wzorów tych pozostałości starożytnych koryt rzek; najważniejsze z nich to Wadi Hanifa, Wadi ar Rummah, Wadi as Surr i Wadi ad-Dawasir.
Sercem Najd jest obszar Jabal Tuwayq, grzbiet w kształcie łuku ze stromą zachodnią ścianą, która wznosi się od 100 do 250 metrów nad płaskowyżem. Na tym obszarze istnieje wiele oaz, z których najważniejsze to Buraydah, Unayzah, Riyadh i Al Kharj. Poza obszarami oaz Najd jest słabo zaludniony. Duże słone bagna (sabkah) są rozrzucone po całym obszarze.
Arabia PółnocnaEdit
Obszar na północ od An Nafud jest geograficznie częścią Pustyni Syryjskiej. Jest to wyżynny płaskowyż poprzecinany licznymi wadi, z których większość kieruje się na północny wschód w stronę Iraku. Obszar ten, znany jako Badiyat ash Sham, pokryty trawą i roślinnością zaroślową, jest szeroko wykorzystywany jako pastwisko przez koczowniczych i półkoczowniczych pasterzy. Najbardziej znaczącą cechą tego obszaru jest Wadi as Sirhan, duża niecka położona aż 300 metrów poniżej otaczającego ją płaskowyżu, która jest pozostałością po starożytnym morzu śródlądowym. Przez tysiące lat przez Wadi as Sirhan przebiegały niektóre z intensywnie uczęszczanych szlaków karawanowych między Morzem Śródziemnym a środkową i południową częścią półwyspu. Najważniejsze oazy na tym obszarze to Al Jawf i Sakakah, na północ od An Nafud.
Arabia WschodniaEdit
Na wschód od Ad Dahna leży Płaskowyż As Summen, szeroki na około 120 kilometrów i opadający na wysokość od około 400 metrów na zachodzie do około 240 metrów na wschodzie. Obszar ten jest ogólnie jałowy, z silnie zerodowaną powierzchnią pradawnych przełomów rzecznych i odosobnionych ostańców.
Dalej na wschód teren zmienia się gwałtownie w płaskie niziny równiny przybrzeżnej. Obszar ten, szeroki na około sześćdziesiąt kilometrów, jest na ogół pozbawiony cech charakterystycznych i pokryty żwirem lub piaskiem. Na północy znajduje się żwirowa równina Ad Dibdibah, a na południu pustynia piaskowa Al Jafurah, która sięga do zatoki w pobliżu Dhahranu i łączy się z Rub al Khali na jej południowym krańcu. Samo wybrzeże jest niezwykle nieregularne, łącząc piaszczyste równiny, bagna i słone równiny niemal niezauważalnie z morzem. W rezultacie powierzchnia lądu jest niestabilna; miejscami woda podnosi się prawie do powierzchni, a morze jest płytkie, z ławicami i rafami ciągnącymi się daleko od brzegu. Dopiero budowa długich mol w Ras Tanura otworzyła wybrzeże saudyjskie nad zatoką dla tankowców pełnomorskich.
Arabia Wschodnia jest czasami nazywana 'Al-Hasa lub 'Al Ahsa po wielkiej oazie, jednym z bardziej żyznych obszarów kraju. 'Al-Hasa, największa oaza w kraju, obejmuje w rzeczywistości dwie sąsiadujące oazy, w tym miasto Al-Hofuf.
Wielkie pustynieEdit
Trzy wielkie pustynie izolują wielki obszar płaskowyżu Najd w Arabii Saudyjskiej od północy, wschodu i południa, podobnie jak skarpa Morza Czerwonego od zachodu. Na północy, An Nafud – czasami nazywana Wielką Nafud, ponieważ An Nafud jest terminem oznaczającym pustynię – obejmuje około 55 000 kilometrów kwadratowych na wysokości około 1000 metrów. Charakterystyczne dla An Nafud są podłużne wydmy o długości kilku kilometrów i wysokości do dziewięćdziesięciu metrów, rozdzielone dolinami o szerokości do szesnastu kilometrów. Tlenek żelaza nadaje piaskowi czerwony odcień, zwłaszcza gdy słońce jest nisko. W obrębie tego obszaru znajduje się kilka wodopojów, a zimowe deszcze przynoszą krótkotrwałe, ale soczyste trawy, które pozwalają na koczownicze pasterstwo w zimie i na wiosnę.
Rozciągająca się ponad 125 kilometrów na południe od An Nafud w wąskim łuku jest pustynia ad-Dahna, wąskie pasmo gór piaskowych zwanych również rzeką piasku. Podobnie jak An Nafud, jej piasek ma tendencję do czerwonawego zabarwienia, szczególnie na północy, gdzie dzieli się z An Nafud podłużną strukturą wydm. Ad Dahna również dostarcza Beduinom pastwisk zimą i wiosną, chociaż woda jest rzadsza niż w An Nafud.
Południowa część Ad Dahna zakręca na zachód, podążając za łukiem Jabal Tuwayq. Na jej południowym krańcu łączy się z Rub’ al Khali, jedną z najbardziej odrażających pustyń piaskowych na świecie, a do lat 50. ubiegłego wieku jedną z najmniej zbadanych. Topografia tego ogromnego obszaru, obejmującego ponad 550 000 kilometrów kwadratowych, jest zróżnicowana. Na zachodzie wysokość wynosi około 600 metrów, a piasek jest drobny i miękki; na wschodzie wysokość spada do około 180 metrów, a znaczna część powierzchni pokryta jest stosunkowo stabilnymi płatami piasku i solniskami. Miejscami, zwłaszcza na wschodzie, dominują podłużne wydmy, gdzie indziej góry piaskowe o wysokości nawet 300 metrów tworzą skomplikowane wzory. Większość obszaru jest całkowicie pozbawiona wody i niezamieszkana, z wyjątkiem kilku wędrownych plemion Beduinów.