Futro, delikatne, miękkie, włochate pokrycie lub sierść ssaków, które było ważne dla ludzkości na przestrzeni dziejów, głównie ze względu na ciepło, ale także w celach dekoracyjnych i innych.
Skóry zwierząt futerkowych nazywane są prawdziwymi futrami, gdy składają się z dwóch elementów: gęstego podszerstka, zwanego włosem okrywowym, i dłuższych włosów, wystających poza tę warstwę, zwanych włosami strażniczymi. Podstawową funkcją włosia okrywowego jest utrzymywanie temperatury ciała zwierzęcia; włosie ochronne ma za zadanie chronić znajdującą się pod nim sierść i skórę oraz odprowadzać deszcz lub śnieg. Skóry, którym brakuje któregokolwiek z tych elementów, nie są prawdziwymi futrami, chociaż nadal są wykorzystywane komercyjnie jako futra. Na przykład jagnię perskie nie posiada włosów ochronnych, podczas gdy koźlęta i kuce nie posiadają włosów okrywowych.
Futro było wykorzystywane głównie do produkcji odzieży wierzchniej; dotyczy to również nowoczesnego przemysłu futrzarskiego. Różne zwierzęta są hodowane lub chwytane dla swoich skór, w tym te, które noszą luksusowe futra (sobole, szynszyle, gronostaje i norki) oraz inne, których futro ma mniejszą wartość (takie jak królik i wiewiórka). Inne komercyjnie ważne futra obejmują różne gatunki lisów i jagniąt; bóbr, kuna, szop pracz, skunks, wydra i foka; jak również lampart, ryś, ocelot i wilk.
Zwierzęta były pierwotnie polowane lub łapane w pułapkę dla pożywienia, a ich skóry były utylizowane w celu zapewnienia odzieży ochronnej. Wraz z rozwojem cywilizacji, futra stały się mniej koniecznością, a bardziej luksusem. Delikatniejsze i bardziej egzotyczne futra były symbolem zamożności i statusu w starożytnych społeczeństwach Chin, Grecji i Rzymu. Przez wieki futra pozostawały cennym i ważnym towarem handlowym. Odławianie i handel futrami stały się głównym przedsięwzięciem biznesowym wśród wczesnych osadników północnoamerykańskich, a ci, którzy się tym zajmowali, byli odpowiedzialni za znaczną część eksploracji północnych Stanów Zjednoczonych i Kanady.
Rozwinął się duży i dochodowy międzynarodowy rynek futer; wśród głównych producentów są Stany Zjednoczone, Kanada i kraje skandynawskie. Zwierzęta futerkowe, które są hodowane i wychowywane na fermach futrzarskich (lub ranczach) to norki, lisy, kuny i szynszyle. Skóry z norek stanowią większość skór produkowanych rocznie, a większość z nich pochodzi z rancz norek. Stosując naukowe metody hodowli, planowe diety i inne specjalistyczne procedury, właściciele ferm produkują futra najwyższej jakości. Kontrolowana hodowla zaowocowała również pożądanymi mutacjami.
Zwierzęta powszechnie odławiane dla swoich futer to szop pracz, bóbr, skunks i piżmak. Główna metoda odłowu wykorzystuje przynętę i ukryte pułapki, które są zwykle umieszczane w sezonie, w którym płaszcz danego zwierzęcia jest najpełniejszy i najbogatszy – w przypadku większości zwierząt na początku zimy. Metody odłowu są regulowane, a limity połowowe ustalane przez rządy wielu krajów. Niektóre ssaki wodne, takie jak foki futerkowe i harpie, są również polowane dla swoich futer.
Większość skór jest sprzedawana na aukcjach kupcom, producentom i ich pośrednikom. Głównymi ośrodkami aukcyjnymi są Nowy Jork, Montreal i Sankt Petersburg.
Pierwszym krokiem w przetwarzaniu surowych skór jest wyprawianie. Obciąganie futer obejmuje kilka etapów, których dokładna liczba zależy od konkretnego futra, które jest obciągane. Ogólnie rzecz biorąc, futro jest czyszczone, zmiękczane, mizdrzone (usuwa się zbędne mięso) i rozciągane. Skóra jest garbowana w procesie zwanym skórowaniem. Wiele futer jest następnie barwionych, wybielanych lub farbowanych (farbowanie tylko włosów strażnika) przy użyciu różnych związków syntetycznych zwanych bazami futrzarskimi.
Wytwarzanie ubranych futer w takie szaty jak płaszcze, stuły, owijki i kapelusze nazywane jest kuśnierstwem. Znaczna część tego procesu jest wykonywana ręcznie. Krojca dopasowuje skóry według koloru i tekstury i tnie je tak, aby odpowiadały wzorowi projektanta. Skóry są następnie dzielone na części, które są zwilżane, rozciągane i przybijane do wzoru na drewnianej desce do przybijania. Po wyschnięciu na desce są one zszywane. Szycie, wykonywane na maszynach o napędzie mechanicznym, wymaga dużych umiejętności.
Płaszcze futrzane są wykonywane w jednym z dwóch procesów: techniką wypuszczania lub metodą skóra na skórę. Proces wypuszczania obejmuje cięcie skóry na wąskie ukośne paski, a następnie zszywanie ich razem w celu utworzenia dłuższego i węższego paska, który będzie przebiegał przez całą długość płaszcza. Proces „skóra na skórę” jest znacznie prostszy i polega na przyszyciu jednej pełnej skóry do drugiej. Po zszyciu, futro jest glazurowane, co uzyskuje się poprzez zwilżenie futra, ułożenie włosów w pożądanym kierunku, a następnie powolne suszenie, aby utrzymać włosy w jednej linii.
Od końca XX wieku, liczne grupy broniące praw zwierząt, w szczególności People for the Ethical Treatment of Animals, przeprowadziły głośną kampanię przeciwko futrom. Kontrowersje budziły niektóre taktyki aktywistów, zwłaszcza rzucanie farbą w futra i zakłócanie pokazów mody.
.