Freedom Rides, w historii USA, seria protestów politycznych przeciwko segregacji przez czarnych i białych, którzy razem jechali autobusami przez amerykańskie Południe w 1961 roku.
Perry Aycock/AP Images
W 1946 roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych zakazał segregacji w międzystanowych podróżach autobusowych. Rok później Congress of Racial Equality (CORE) i Fellowship of Reconciliation przetestowały wyrok, organizując Journey of Reconciliation (Podróż Pojednania), podczas której międzyrasowa grupa aktywistów jechała razem autobusem przez górne Południe, choć obawiała się podróży na Głębokie Południe. Idąc za tym przykładem i reagując na decyzję Sądu Najwyższego Boynton v. Virginia z 1960 r., która rozszerzyła wcześniejsze orzeczenie na terminale autobusowe, toalety i inne obiekty związane z podróżami międzystanowymi, grupa siedmiu Afroamerykanów i sześciu białych opuściła Waszyngton 4 maja 1961 r., udając się w Freedom Ride w dwóch autobusach jadących do Nowego Orleanu. Przekonani, że segregacjoniści z Południa będą gwałtownie protestować przeciwko korzystaniu z ich konstytucyjnego prawa, Jeźdźcy Wolności mieli nadzieję sprowokować rząd federalny do wprowadzenia w życie decyzji Boyntona. Zatrzymując się po drodze, biali jeźdźcy korzystali z obiektów przeznaczonych dla czarnych i odwrotnie.
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Jeźdźcy Wolności spotkali się z przemocą w Karolinie Południowej, ale w Alabamie reakcja była znacznie ostrzejsza. 14 maja, po zatrzymaniu się pod Anniston w celu zmiany rozbitej opony, jeden z autobusów został podpalony, a Jeźdźcy Wolności zostali pobici. W Birmingham drugi autobus został zaatakowany w podobny sposób, a jego pasażerowie pobici. W obu przypadkach organy ścigania reagowały podejrzanie późno i istniały podejrzenia o zmowę w tej późnej reakcji. Chociaż pierwotnym Jeźdźcom nie udało się znaleźć linii autobusowej, która mogłaby ich zawieźć dalej, druga grupa 10 osób, pochodząca z Nashville i częściowo zorganizowana przez Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), ponowiła wysiłki. Niezrażeni aresztowaniem w Birmingham i przewiezieniem z powrotem do Tennessee, nowi Freedom Riders wrócili do Birmingham i na polecenie prokuratora generalnego Roberta F. Kennedy’ego zapewnili sobie autobus i ochronę ze strony State Highway Patrol podczas podróży do Montgomery, gdzie, gdy lokalna policja nie zdołała ich ochronić, zostali ponownie pobici.
Carol M. Highsmith/Biblioteka Kongresu, Waszyngton, D.C. (LC-DIG-highsm-05624)
Potem udzielono wsparcia Gwardii Narodowej, gdy 27 Freedom Riders kontynuowało podróż do Jackson, Mississippi, tylko po to, by zostać aresztowanym i uwięzionym. 29 maja Kennedy nakazał Interstate Commerce Commission egzekwować jeszcze bardziej rygorystyczne wytyczne zakazujące segregacji w podróżach międzystanowych. Mimo to Freedom Riders nadal podróżowali transportem publicznym na Południu, dopóki ten nakaz nie wszedł w życie we wrześniu.
.