Kim był sir Francis Drake?
Sir Francis Drake był angielskim odkrywcą zaangażowanym w piractwo i nielegalny handel niewolnikami, który stał się drugą osobą w historii, która opłynęła kulę ziemską. W 1577 r. Drake został wybrany na przywódcę ekspedycji, której celem było opłynięcie Ameryki Południowej, przejście przez Cieśninę Magellana i zbadanie wybrzeża, które leżało dalej. Drake pomyślnie ukończył podróż, a po triumfalnym powrocie został pasowany na rycerza przez królową Elżbietę I. W 1588 roku Drake brał udział w angielskiej klęsce hiszpańskiej Armady, ale zmarł w 1596 roku na dyzenterię po nieudanej misji rajdowej.
Wczesne życie
Podobnie jak w przypadku wielu jego współczesnych, nie istnieją żadne zapisy dotyczące narodzin Drake’a. Uważa się, że urodził się między 1540 a 1544 rokiem, opierając się na datach późniejszych wydarzeń.
Drake był najstarszym z 12 synów urodzonych przez Mary Myllwaye (w niektórych przypadkach pisaną jako „Mylwaye”) i Edmunda Drake’a. Edmund był farmerem w posiadłości lorda Francisa Russella, drugiego earla Bedford.
Drake został ostatecznie terminowany u kupca, który pływał po wodach przybrzeżnych, handlując towarami między Anglią a Francją. Dobrze opanował nawigację i wkrótce został zaciągnięty przez swoich krewnych, Hawkinsów. Byli oni szeregowcami, którzy przemierzali szlaki żeglugowe u wybrzeży Francji, zajmując statki handlowe.
Praca jako handlarz niewolników
W latach sześćdziesiątych XV wieku Drake otrzymał dowództwo nad własnym statkiem, Judith. Z małą flotą Drake i jego kuzyn, John Hawkins, popłynęli do Afryki i pracowali nielegalnie jako handlarze niewolników. Następnie popłynęli do Nowej Hiszpanii, aby sprzedać swoich jeńców osadnikom, co było działaniem wbrew hiszpańskiemu prawu.
W 1568 roku Drake i Hawkins zostali uwięzieni w meksykańskim porcie San Juan de Ulúa w starciu z nowo powstałymi siłami hiszpańskiego wicekróla. Obaj uciekli na swoich statkach, podczas gdy wielu ich ludzi zginęło. Incydent ten zaszczepił w Drake’u głęboką nienawiść do hiszpańskiej korony.
Pierwsze zlecenie od królowej Elżbiety I
W 1572 roku Drake uzyskał od królowej Elżbiety I zlecenie na działalność prywatną, które było w zasadzie licencją na plądrowanie wszelkiej własności należącej do króla Hiszpanii Filipa II. W tym samym roku Drake wyruszył z Plymouth w Anglii w swoją pierwszą samodzielną podróż do Panamy. Planował zaatakować miasto Nombre de Dios, punkt zrzutu dla hiszpańskich statków przywożących srebro i złoto z Peru.
Dzięki dwóm statkom i załodze liczącej 73 ludzi Drake zdobył miasto. Został jednak poważnie ranny podczas najazdu, więc on i jego ludzie wycofali się bez większych skarbów. Pozostali w okolicy przez pewien czas, a gdy rany Drake’a się zagoiły, napadli na kilka hiszpańskich osad, zdobywając wiele złota i srebra. Wrócili do Plymouth w 1573 roku.
Opłynięcie kuli ziemskiej
Po sukcesie wyprawy panamskiej królowa Elżbieta I wysłała Drake’a przeciwko Hiszpanom wzdłuż pacyficznego wybrzeża Ameryki Południowej pod koniec 1577 roku. Potajemnie zleciła mu również zadanie zbadania północno-zachodnich wybrzeży Ameryki Północnej w poszukiwaniu przejścia północno-zachodniego.
Drake miał do dyspozycji pięć statków na wyprawę. Wśród jego ludzi byli John Winter, dowódca jednego ze statków, oraz oficer Thomas Doughty. W czasie wyprawy między Drake’em a Doughty’m doszło do poważnych spięć, których powodem mogły być intrygi polityczne. Po dotarciu do wybrzeży Argentyny Drake kazał aresztować Doughty’ego pod zarzutem planowanego buntu. Po krótkim i prawdopodobnie nielegalnym procesie Doughty został skazany i ścięty.
Drake poprowadził następnie flotę do Cieśniny Magellana, aby dotrzeć do Oceanu Spokojnego. Wkrótce złapała ich burza, a statek Wintera zmienił kurs i wrócił do Anglii. Drake nadal zmagał się ze sztormową pogodą, ale pozostał na swoim okręcie flagowym, nowo nazwanym „Golden Hind”, który jako jedyny pozostał z oryginalnego składu, opłynął wybrzeża Chile i Peru, plądrując niechroniony hiszpański statek handlowy pełen kruszcu. Drake podobno wylądował u wybrzeży Kalifornii, przyznając ją królowej Elżbiecie I.
(Istnieje pewna debata na temat podróży Drake’a, przy czym niektórzy historycy twierdzą, że Drake celowo zapisał mylące informacje geograficzne, aby ukryć przed Hiszpanami prawdziwy zakres swoich podróży. Istnieją przypuszczenia, że Drake w rzeczywistości dotarł do wybrzeży Oregonu, a nawet tak daleko na północ jak Kolumbia Brytyjska i Alaska. Mimo ciągłych dyskusji, w 2012 roku rząd Stanów Zjednoczonych oficjalnie uznał zatoczkę na kalifornijskim półwyspie Point Reyes za miejsce lądowania Drake’a, za czym opowiedziała się Gildia Nawigatorów Drake’a).
Po naprawieniu statku i uzupełnieniu zapasów żywności, Drake wyruszył w rejs przez Pacyfik, przez Ocean Indyjski i wokół Przylądka Dobrej Nadziei z powrotem do Anglii, lądując w Plymouth w 1580 roku. Drake stał się w ten sposób pierwszym Anglikiem, który opłynął świat i drugą osobą w historii, po baskijskim żeglarzu Juanie Sebastianie Elcano (który przejął wyprawę Ferdynanda Magellana po jego śmierci).
Zdobyte przez Drake’a skarby uczyniły go bogatym człowiekiem, a królowa Elżbieta I pasowała go na rycerza w 1581 roku. W tym samym roku został również mianowany burmistrzem Plymouth i został członkiem Izby Gmin.
Bitwa z hiszpańską armadą
W latach 1585-1586 stosunki między Anglią a Hiszpanią pogorszyły się. Królowa Elżbieta I wypuściła Drake’a na Hiszpanów w serii najazdów, które zdobyły kilka miast w Ameryce Północnej i Południowej, zabierając skarby i wyrządzając szkody hiszpańskiemu morale. Te działania były częścią tego, co skłoniło hiszpańskiego Filipa II do inwazji na Anglię. Nakazał on budowę ogromnej armady okrętów wojennych, w pełni wyposażonych i obsadzonych załogą. Drake przeprowadził atak prewencyjny na hiszpańskie miasto Kadyks, niszcząc ponad 30 statków i tysiące ton zaopatrzenia. Angielski filozof Francis Bacon określił ten czyn jako „przypalanie brody króla Hiszpanii”.
W 1588 roku Drake został mianowany wiceadmirałem angielskiej marynarki wojennej pod dowództwem lorda Charlesa Howarda. 21 lipca 130 okrętów hiszpańskiej armady wpłynęło do kanału La Manche w formacji półksiężyca. Angielska flota wypłynęła im na spotkanie, polegając na dalekosiężnym ogniu armatnim, który w ciągu następnych dni znacznie uszkodził armadę.
27 lipca hiszpański dowódca Alonso Pérez de Guzmán, książę Medina Sidonia, zakotwiczył armadę u wybrzeży Calais we Francji, w nadziei na spotkanie z hiszpańskimi żołnierzami, którzy przyłączyliby się do inwazji. Następnego wieczoru lord Howard i Drake zorganizowali okręty ogniowe, które popłynęły prosto na hiszpańską flotę. Nie wyrządziły one większych szkód, ale panika spowodowała, że część hiszpańskich kapitanów rzuciła kotwicę i rozproszyła się. Silne wiatry zniosły wiele statków w kierunku Morza Północnego, a Anglicy ruszyli za nimi w pościg.
W bitwie pod Gravelines Anglicy zaczęli uzyskiwać przewagę nad Hiszpanami. Po rozbiciu formacji armady, zdrewniałe hiszpańskie galeony były łatwym celem dla angielskich okrętów, które mogły szybko ruszyć i wystrzelić jedną lub dwie dobrze wymierzone salwy przed ucieczką w bezpieczne miejsce. Późnym popołudniem Anglicy wycofali się. Ze względu na pogodę i obecność sił wroga, Medina Sidonia został zmuszony do opuszczenia armady na północ, wokół Szkocji i z powrotem do Hiszpanii. Gdy flota odpłynęła od szkockiego wybrzeża, silna wichura zepchnęła wiele statków na irlandzkie skały. Tysiące Hiszpanów utonęło, a ci, którzy dotarli na ląd, zostali później straceni przez władze angielskie. Mniej niż połowa oryginalnej floty powróciła do Hiszpanii, ponosząc ogromne straty.
W 1589 roku królowa Elżbieta I nakazała Drake’owi odszukać i zniszczyć pozostałe statki armady oraz pomóc portugalskim rebeliantom w Lizbonie w walce z hiszpańskimi okupantami. Ekspedycja zamiast tego poniosła duże straty w ludziach i zasobach. Drake wrócił do domu i przez kilka następnych lat zajmował się obowiązkami burmistrza Plymouth.
Śmierć
W 1595 roku królowa Elżbieta I wezwała Drake’a i jego kuzyna, Johna Hawkinsa, do zdobycia hiszpańskich zasobów skarbów w Panamie, w nadziei na odcięcie dochodów i zakończenie wojny angielsko-hiszpańskiej. Po klęsce pod Nombre de Dios flota Drake’a ruszyła dalej na zachód i zakotwiczyła u wybrzeży Portobelo w Panamie. Tam Drake zachorował na dyzenterię i 28 stycznia 1596 roku zmarł na gorączkę. Został pochowany w ołowianej trumnie na morzu w pobliżu Portobelo. Nurkowie kontynuują poszukiwania trumny.