Nie widzimy wędrownych cyrków, karnawałów i „freak shows” wokół dużo tych dni, ale był czas, kiedy były one najbardziej popularną formą rozrywki w Stanach Zjednoczonych. Cyrk przyjeżdżał do miasta, przywożąc ze sobą przejażdżki karnawałowe, egzotyczne zwierzęta i „dziwolągi” fascynujące swoimi deformacjami lub specjalnymi zdolnościami. Ludzie przybywali z wielu kilometrów, aby zobaczyć cyrk lub odwiedzić wesołe miasteczko, więc artyści spędzali większość życia w drodze, nie mając zbyt wiele czasu na odpoczynek. Floryda jest znana ze swoich plaż i parków rozrywki, ale większość ludzi nie wie, że Floryda była związana z cyrkiem przez ostatnie 100 lat.
Ringling przenosi się do Sarasota Florida
Jak w przypadku większości rzeczy w świecie cyrku, wszystko wraca do braci Ringling. Pięciu braci Ringling pracował razem, aby rozpocząć swój własny cyrk, a następnie ostatecznie połączyć go z Barnum i Bailey Circus do tworzenia Ringling Bros. i Barnum i Bailey Circus, który miał prawie monopol na podróżujących branży cyrkowej. John Ringling, ostatni z braci, przeniósł zimową siedzibę swojego cyrkowego imperium do Sarasoty w 1927 roku. Pomógł rozwinąć Sarasotę w to, czym jest dzisiaj, sprawiając, że całe miasto poczuło się jak miasto cyrkowe i jest obecnie domem dla większej liczby siedzib cyrków oraz emerytowanych i aktywnych cyrkowców niż jakiekolwiek inne miasto na świecie. Posiadłość zakupiona przez Johna i jego żonę Mable, aby służyć jako ich zimowy dom, służy teraz jako muzeum sztuki, w którym znajduje się część sztuki z kolekcji Ringlinga, a także muzeum cyrkowe, w którym prezentowana jest historia cyrku.
Gibsonton, Floryda
Kolejna słynna para pokazowa uczyniła Florydę swoim domem w latach czterdziestych. Al i Jeanie Tomaini byli znani jako „Najdziwniejsza Para Świata”. On mierzył w 8 i pół stopy wysokie i był jednym z najwyższych mężczyzn na świecie, podczas gdy ona była tylko 2 i pół stopy wysokie i został nazwany „The Half-Girl”. Przenieśli się do Gibsonton na Florydzie i otworzyli obóz rybacki o nazwie „Obóz Olbrzyma”. Al prowadził również posterunki policji i straży pożarnej, co czyniło go najwyższym komendantem policji i straży pożarnej w historii. Inni pracownicy wesołego miasteczka ściągali do Gibsonton, lub „Gibtown”, jak je często nazywano. Stało się ono miejscem, gdzie ludzie, którzy gdzie indziej byliby nazywani „dziwakami”, mogli żyć bez osądzania. Wkrótce całe miasto zostało zajęte przez ludzi z show poza ich sezonem. Było to spokojne miejsce do nazywania domem dla ludzi, którzy byli przyzwyczajeni do spędzania całego życia w podróży, przez co zyskało przydomek „Showtown U.S.A.”. Poczta w miasteczku miała specjalną ladę dla „krasnoludków”, a w barach robiono specjalne krzesła dla Grubej Damy i Olbrzyma. Istniało specjalne zarządzenie, które pozwalało ludziom trzymać na swoich posesjach karnawałowe przejażdżki i egzotyczne zwierzęta. Nie było niczym niezwykłym zobaczyć tygrysa tresowanego na czyimś trawniku podczas spaceru przez okolicę.
Dzisiaj Gibsonton jest nadal domem dla International Independent Showman’s Association, Inc, stowarzyszenia zrzeszającego ludzi z branży rozrywki na świeżym powietrzu na całym świecie i Gibtown’s International Independent Showmen’s Museum, które podkreśla życie karnawałowe z przedmiotami podarowanymi przez carnies. Odbywają się tam również największe na świecie targi przemysłu karnawałowego. Większość oryginalnych pracowników karnawału, którzy mieszkali w Gibsonton, już nie istnieje, ale nie jest niczym niezwykłym zobaczyć starą przejażdżkę karnawałową na podwórku.
Circus World
Korzystając z reputacji Zachodniej Florydy jako miasta cyrkowego, park tematyczny o nazwie Circus World został otwarty na posiadłości należącej do braci Ringling w 1974 roku. Zawierał on przejażdżki karnawałowe, codzienne występy cyrkowe i interaktywne doświadczenia, gdzie goście mogli nauczyć się niektórych akrobacji sami. Niestety, cyrk zaczął tracić popularność wkrótce po tym, i park zamknięty w 1986 roku.
Emerytura dla wykonawców cyrkowych
Dzisiaj Floryda nadal służy jako miejsce emerytury dla wykonawców cyrkowych, ale nie tego rodzaju wykonawców można by pomyśleć. The Ringling Brothers Center For Elephant Conservation w Polk City na Florydzie jest domem spokojnej starości dla słoni cyrkowych od 20 lat. To pozwala słonie dużo miejsca, aby biegać i żyć tak, jak w środowisku naturalnym, a jednocześnie dając gościom możliwość interakcji z nimi. Na początku 2016 roku, The Ringling Brothers and Barnum and Bailey Circus ogłosił, że nie będzie już miał słoni w swoich pokazach, i że obecne słonie dożyją swoich dni w centrum.
Florida, the Greatest State on Earth
Nie powinno być zaskoczeniem, że czwarty sezon American Horror Story, Freak Show, miał miejsce na Florydzie. Wiele filmów i programów telewizyjnych zgłębiło miasteczka cyrkowe Florydy, a zwłaszcza Gibsonton. Jeśli jesteś zafascynowany historią cyrku i chcesz doświadczyć, jak to było w czasach jego świetności, jest tu mnóstwo rzeczy, które możesz odkryć. Odwiedź muzea i spędź trochę czasu w miasteczkach, aby dowiedzieć się, dlaczego Floryda może być po prostu Najwspanialszym Stanem na Ziemi.